Угли "Embers"

========== Глава 23 ==========

— Поправьте меня, если я не права, — Тоф встряхнулась, чтобы сбить пыль от её… промашки с передвижением земли, когда два нахальных мальчишки подобрались к ней на летающем бизоне. Совершеннейшая несправедливость. — У Аанга было жуткое духово видение, что Катара в беде, и поэтому мы все бежим в Ба Синг Се ей на помощь? — Она с хрустом размяла пальцы. — Аанг, немедленно спусти Аппу.

— Эй! — запротестовал Сокка. — У Зуко моя…

— Я и с первого раза услышала, Лежебока! — «Просто я в это не верю, подумала Тоф. Этому должно найтись хорошее объяснение». — Мне надо поговорить с вами, ребята, и я не стану делать это там, где я вас не вижу.

— Но Катара в беде! — возразил Аанг.

— Не хочется разрушать твой мирок, Легкие Ноги, но когда именно тебя посетило это видение? Если она и в беде, то давно туда попала. Несколько минут ничего не решат. — Тоф указала на Сокку, более или менее. — Но они могут означать огромную разницу для нас. Никто не бросается на ринг, очертя голову. Надо выждать, придумать план и только потом раскалывать головы.

— Она дело говорит, — неохотно признался Сокка. — Да и Аппе перерыв не помешает. Мы же летели всю ночь.

— Но это же Катара! — возразил Аанг.

— Я знаю свою сестру, — практично сказал Сокка. — Она разозлится, если мы пострадаем из-за того, что не потратили минутку на составление хорошего плана. И мы говорим о Зуко. Конечно, он не мог победить нас всех даже до появления Тоф, но ты знаешь, что легко не будет. А если он сработался с Азулой…

Сокка оставил предложение висеть в воздухе и, возможно, покачал головой. Ах, если бы только она могла видеть.

— Вот почему я прошу вас приземлиться, ребята, — Тоф начала терять терпение. — Откуда вы взяли эту безумную мысль, что Зуко работает с Азулой?

— Ну… — начал Аанг.

— На землю, Легкие Ноги!

Бурча себе под нос, Аанг повел бизона на посадку.

«Земля», — с благодарностью подумала Тоф, ковыряя пальцами в траве. Она осторожно обошла заросли колючей ежевики — может, она и не могла видеть колючки, но они цеплялись за землю характерными тонкими корешками, которые она научилась распознавать годы назад.

— Ладно, как вы высчитали Азулу из того, что Зуко ударил Катару?

— Потому что после того, как он её ударил, он дотронулся до её головы… и она просто упала! — нетерпеливо бросил Аанг. — Как Тай Ли!

Тоф почувствовала, как у Сокки заколотилось сердце.

— Он ударил её в голову? — спросил Сокка. — Ты раньше этого не говорил.

— Голова или грудь, какая разница? — проворчал Аанг.

— Тогда, думаю, Зуко знает то, о чем не знает Тай Ли, — Сокка нахмурился. — Когда она ударила меня в голову, то только отбила себе пальцы.

— Или он совершенно ничего не знает о том, что делает Тай Ли, — вмешалась Тоф. «Осторожнее, Тоф, — напомнила она себе. — Расскажешь им правду напрямую, и они прислушаются к ней так же, как к письму Зуко. Поэтому… немного искази её». — Послушайте, я не хотела говорить об этом, потому что не хотела вас расстраивать. Мои родители — торговцы, очень-очень влиятельные торговцы. Это значит, что они торгуют по всему миру. — Она сделала паузу. — Даже с Народом Огня.

— Че-его?! — завопил Сокка, его рука по привычке зашарила в поисках бумеранга.

— Сокка, успокойся! — Аанг вытянул перед собой раскрытые ладони, стараясь погасить его гнев. — Так было раньше. Народы разделены, но люди навещали друг друга. Раньше я постоянно ездил к Буми. Даже монахи возили фрукты, собираемые в храмах, в Царство Земли и обменивали на лапшу и то, что плохо росло в горах.

— Да, но… сейчас?

— Я не говорю, что это хорошо, — заявила Тоф. — Я просто говорю, что они этим занимаются. Поэтому я знаю кое-что про Народ Огня. — «Кое-что, что я узнала от Зуко, но… проехали». — Тай Ли — блокиратор чи, а значит, ей запрещено покидать Народ Огня, пока идет война.

Сокка фыркнул.

— Ну, значит, Азула не получила этого почтового ястреба.

— Зуко был изгнан три года назад.

Тишина. Тоф почувствовала, как переглянулись мальчики.

— Ты уже говорила нам об этом, — Аанг был озадачен.

— Но мы не думали об этом, — недовольно признался Сокка. — Ты говоришь, что Зуко не может знать того, что делает Тай Ли, иначе его никогда не выгнали бы из страны.

— Вероятно, его посадили бы в тюрьму или сплавили бы на какой-нибудь остров, куда даже морские стервятники не залетают, — подтвердила Тоф. — Но он точно не бегал бы на свободе.

— Тай Ли могла его научить, — заметил Аанг. — Я могу научиться другим стилям покорения, он тоже мог… Сокка?

Мальчик из Племени Воды помотал головой.

— Говорю же, Тай Ли бьет по голове и только отбивает пальцы. — Он посмотрел на Тоф. — Но ты с самого начала не думала, что Зуко мог работать с Азулой. Почему? Она же его сестра.

— Она хочет быть наследницей, — просто сказала Тоф.

— Да, мы понимаем…

— Нет, не понимаете, — отрезала Тоф. — Это не такое «хочу» как «я хочу последний кусочек фруктового пирога», это «да я руку отдать готова, лишь бы это получить».

— Фу, — Сокку передернуло.

— Не понимаю, — чуть помедлив, сказал Аанг, успокаивающе поглаживая бок Аппы. — Почему это так важно? Монахи говорят, что твое тело — дом твоего духа и его следует почитать. Зачем вредить себе из-за какого-то титула?

— Разве старейшина племени — это просто титул? — не осталась в долгу Тоф. — Они собирались забрать тебя от Гиацо, и поэтому, по словам Катары, ты сбежал. Я тебя ни капли не виню. Если бы кто-то попытался забрать меня от вас, ребята, я бы от него мокрого места не оставила. — Она стукнула кулаком по ладони. — Но они считали, что могут это сделать, потому что они старейшины. Безумному Синему Огню нужен не титул, Аанг, а власть. Некоторые люди… именно такие. Против них страшно выходить на ринг. Они не просто устраивают хорошую драку и учатся на ней, они пойдут на что угодно ради победы. Они даже станут подмазываться к тебе месяцами, чтобы потом напрыгнуть со спины. — Тоф сдула упавшую на лицо прядь волос. — Наследник Хозяина Огня обладает большой властью, и Азула хочет её. Она не станет помогать Зуко. Никогда.

— Значит, Зуко хочет поймать меня ради власти, — плечи Аанга опустились.

— Нет, — помотала головой Тоф. «Ой-ой». — То есть, я так не думаю. Помнишь тех страшных людей, готовых швырнуть камень тебе в спину, о которых я только что говорила? Им плевать на других. А Зуко переживает за дядю. Сильно.

— Ты говоришь ерунду, — простонал Аанг. — Если Зуко не хочет быть наследником, почему бы ему просто не перестать преследовать нас?

—Во-первых, у него приказ, — практично начала Тоф. — Никто в Народе Огня не может ослушаться Хозяина Огня. Причина номер два: если он уйдет, Азула станет наследницей. Ты думаешь, она нас пугает? Ты даже не представляешь, как она пугает Зуко. — Девочка пожала плечами. — Сокка, я знаю, что это жутко, но представь на минутку, что ты Зуко.