Угли "Embers"

– На какое-то время, - твердо ответила Азула. В самом деле, как можно эффективно управлять всем миром из столичной кальдеры? Почему бы не сделать второй бастион здесь? Дай Ли были так освежающе кровожадны.

«И нам понадобятся надежные люди для оставшихся дома вдов. Да, это прекрасно сработает.»

– Честно, агент Чан? Я считаю рапорты о происшествии в приемном зале тревожными, - гладко ответила Азула. – Если информация верна, тот призрак не должен появляться, когда истинный владыка города находится во дворце. И этот владыка – я. – Она склонила голову с легким намеком на благородное смирение. – Ответ ясен. Предательство моего брата должно быть официально признано, а меня должны утвердить в должности кронпринцессы указом моего отца перед нашими предками и вечным огнем Агни. Тогда ваши духи будут удовлетворены, и Ба Синг Се будет процветать.

«Что даст мне достаточно времени, чтобы притащить сюда Мудрецов Огня, поймать ту тварь и испепелить её».

– Эскорт. – Чан склонил голову. – Трудно будет найти достаточно людей, способных победить агента Широнга…

– Преследование агента Широнга или моего брата не принесет нам пользы в данный момент.

В тени зеленой шляпы одна бровь поползла вверх.

– Про моего брата можно много чего сказать, но он всегда трудно поддавался уговорам, - сухо пояснила Азула. – Если агент Широнг следует за ним, учитывая всё, что я знаю о Дай Ли, то он должен искренне верить, что трюк Зуко должен был пойти на пользу вашим людям. – Она слегка закатила глаза. – Хотя если бы Зуко хотел помочь, мы могли бы придумать нечто более тонкое… Ладно, дело сделано. И, честно говоря, он облегчил жизнь всем нам. – Она грациозно махнула рукой, обведя жестом город. – Все потенциальные возмутители спокойствия станут легко заметны. Они будут говорить только о случившимся.

– Они уже говорят, - буркнул агент. Легкая улыбка озарила его лицо, прежде чем смениться пристальным вниманием. – Я не хочу вас оскорбить, принцесса, но… вы на самом деле хотите его смерти.

Она услышала невысказанное «Разве вы не собираетесь убить его сейчас, после того, как он унизил вас?»

Азула вдохнула для самоконтроля, подавив желание поджарить агента на месте. Он ведь не сказал этого.

«Пока».

– Это был вопрос престолонаследования, - ответила Азула, чувствуя полный надежды взгляд Тай Ли. – Раньше он был просто беглецом, за голову которого была назначена награда. Теперь он предатель по его собственным словам, а я – законная наследница. Я думаю, ваши духи поймут это, как только Хозяин Огня признает меня. – Она пожала плечами. – Если миру нравится видеть в милосердии слабость, то пусть миру будет хуже, не так ли?

Всё правда. Ей не надо убивать Зузу. Пока.

Но вот Айро – другое дело. Она не собиралась говорить об этом сейчас, пока Тай Ли чуть не сальто крутила от радости. Акробатка едва дождалась ухода агента Чана, чтобы обнять Азулу так крепко, что почти оставила синяки.

– Я так рада! – Тай Ли отодвинулась со слезами на глазах. – Даже если ты не хочешь быть такой, как он, семья не должна уничтожать друг друга.

– Что значит клан, если его члены не могут положиться друг на друга? – улыбнулась в ответ Азула. – Кстати, как там твоя семья? Я бы хотела написать им письмо.

«Воспользуешься затмением, да, водный мальчик? Используешь нашу силу и гордость против нас в этом темном ужасе, когда мы не можем покорять? Мы ещё посмотрим!»

А как только с Аватаром разберутся…

«Нам больше не придется терпеть предателей.

Даже их детей».

***

– Кузен Ли!

«Знаете, - подумал Зуко, отпихивая Джинхая от самых болезненных мест, - я не уверен, что люблю детей».

Кузон их любил. С другой стороны, у Кузона не было младшей сестры, одержимой идеей причинить ему серьезный физический вред со злым умыслом при каждом удобном случае. Да ещё при том, что все взрослые вокруг либо отводили глаза, либо подбадривали её. Это заставляло относиться к «милым деткам» с меньшей симпатией.

«Думаю, он сделал это не специально».

– Больно, - проскрежетал Зуко, благодарный Мейшанг за то, что оказалась рядом и оттащила сына в сторону. И ещё более благодарный, что Лим и Даю не набросились на него, распознав легкую гримасу Хьёдзина и покачивание головы Лули. – Мастер Амая говорит, что мне надо поберечься.

– …О. – Джинхай нахмурился, сравнявшись с мрачностью этого освещенного лампами угла трюма. Матросы и гражданские сделали всё возможное, чтобы перегородить место тюками с припасами так, чтобы дать семьям хоть немного уединения, но здесь было куда теснее, чем в пещере. Хотя, даже сидя друг у друга на голове, семьи Вэнов и Хьёдзина устроились с максимальным удобством.

Тени сместились, углубив гримасу на юном лице Джинхая.

– Когда Амая лечит тебя, тебе должно стать лучше!

– Он старается, - с сухой иронией ответил Хьёдзин. – Просто некоторым требуется больше времени. – Его легкая улыбка пропала. – Ты заставил нас поволноваться.

– Я заставил себя поволноваться, - буркнул Зуко, – но всё получилось. – Он окинул взглядом разномастную группу. «Широнга здесь нет. Мне надо с ним поговорить».

Мэй тоже не было, хотя это и понятно. Очевидно, рядовая Фуши из звена лейтенанта Тэруко предложила разделить каюту, чтобы Вэнам не пришлось поощрять неприличие, пока все не будут уверены, что Мин и Мэй пришли к взаимопониманию. Или не пришли. И один из товарищей по отряду Фуши должен был быть специалистом по ножам. Зуко мог только гадать, о чем они разговаривали.

«Интересно, знает ли Мин?»

Он надеялся на это. И что они будут действовать очень медленно. Может, это и было эгоистично, но… Мэй была его другом много лет назад. И ему хватало проблем, когда он думал о дяде и Амае в одной каюте, чтобы у него не возникало желания простирать свой мозг.

«Всему свое время». Зуко попытался улыбнуться.

– Как вы справляетесь?

– Очень тесно, - заговорила Джия. – Все милые, что очень странно… Ну, наверное, не так странно, потому что они твои покорители огня, но… - Она повела плечами, явно не желая проявлять невежливость. – Раньше ты жил на этом корабле?

– Не на этом. На «Вани». Он был меньше, гораздо меньше, - ответил Зуко. – На борту нас было всего около тридцати, так что… - «О, ладно, хватит сластить пилюлю». – На кораблях всегда тесно. Мы пойдем со всей возможной скоростью и иногда будем сходить на берег, когда это будет безопасно, но пройдет несколько недель, прежде чем мы высадимся на твердую землю. – «Если сможем». Зуко глубоко вдохнул и посмотрел на Тингжэ. – Профессор, капитан Джи говорит, что вы помогаете нам приглядывать за всеми покорителями земли. Я не хочу, чтобы кто-нибудь… пострадал. – Он внутренне подобрался и посмотрел Мину в глаза. – Ты в порядке? Когда тебя отрезают от твоего элемента…

– Это очень нехороший способ умереть, - выдавил Мин, посмотрев ему в глаза. – Твоя сестра… - он развел руки, не в силах выразить свой ужас.

– Она темный дракон, - подтвердил Зуко. – Временами они появляются. Люди, которые просто не… - он поморщился. – Не знаю, поможет ли это, скорее всего нет, но дело тут не в тебе, Мин. Ты просто оказался под рукой. Такая уж она есть. Со всяким, кого, как она думает, она может использовать. – «Использовать, сжечь и отбросить серый пепел в сторону…»

– И она наша кузина. – У Мина был такой вид, будто его тошнило.

…Разумеется, это просто могла быть морская болезнь.

– Да, - кивнул головой Зуко. – Со стороны Року. С человеческой стороны. – Его улыбка была кривой, и он не пытался её смягчить. – Безумие идет от Макото. А её нет в вашем семейном древе.

И эта мысль выпускала целый новый рой бабочкошершней в его желудке. «О, Агни, что думает обо мне Шидан? Он согласился отпустить Урсу; он знал, чем рискует, если мы не…»

В венах собственных внуков Шидана текла кровь темнейшего из драконов. Неудивительно, что он никогда не пытался встретиться с ними.