Угли "Embers"

– Кузон принял бы вас в семью, - сказал Зуко, скорее самому себе.

Широнг настолько не ожидал это услышать, что ему пришлось моргнуть.

– Что? – «Нет, это звучит совсем неправильно». – Почему?

– У него был дар находить людей, которым не было места, - пожал плечами Зуко. – Иногда всё, что им было нужно, это цель. Таких он обычно оставлял на месте. А иногда они хотели чего-то другого, и он переправлял их в колонии или в другие части Царства Земли, или… в другие места. А иногда… - Он посмотрел вниз, на белую бурлящую пену. – Некоторые вещи не может вылечить даже исцеление. У Ран была всего одна дочь. И она любила детей. Если бы он нашел вас раньше Дай Ли, он привел бы вас домой.

– Покоритель земли, - напомнил Широнг, чувствуя, как покачнулся мир под ногами. – Сомневаюсь, что я бы поехал.

Зуко горько улыбнулся.

– А почему вы думаете, что он стал бы спрашивать?

Широнг прищурился. «Всё куда хуже, чем думал Хьёдзин. Но по другой причине.»

– Он бы спросил. Ты бы спросил.

– Кузон считал, что в большинстве случаев он был прав, - крикнул в ответ Зуко. – Это его и убило.

Что-то в том, как Зуко напрягся при этих словах…

– Ты помнишь это? – спросил Широнг.

– Каждую секунду, - тихо ответил Зуко. – Можно подумать, я вспомнил бы хорошие вещи. Южный храм воздуха. Как учился покорять с дядей Куроямой и Шиданом. Как воспитывал дочь. Как воспитывал внучек. – Он фыркнул. – Я должен был знать.

Широнг нахмурился.

– Мне сказали, что ты его вспомнил.

– Как размытую картину, - пробормотал Зуко. – Это похоже на чтение дворцовых записей, вместо самих событий. Я знаю, что случилось. Я знаю почему. Я знаю, как сильно он любил их всех… - Пальцы, стиснутые на поручне, побелели. – Я знаю это. Но всё, что я могу почувствовать, это та ночь. Когда Азулон наконец решил прекратить играть в игры. – Он сглотнул. – Аанг думает, что Кузон никогда не убивал его народ. Как я могу сказать ему, что он неправ?

«Всё очень плохо».

– Расскажи мне, - ласково попросил Широнг.

Золотые глаза были полны тенями.

– Была ночь. Шел дождь…

***

«Я ошибся,» - подумал Широнг. – «Всё куда хуже». И если ему в руки когда-либо попадется дух или группа духов, ответственных за это… Ну, кто-то заслужил того, чтобы расколоть им головы.

– Ты не говорил об этом с дядей?

– Я не могу.

Он ожидал боль, но не отчаяние.

– Почему нет? – спросил Широнг.

– Что вы знаете о вендетте?

«Достаточно, чтобы понимать, что вы все достаточно кровожадны, чтобы быть драконами».

– Мужчина не может жить под одним небом с убийцей своего отца… - голос Широнга затих. «О, проклятье».

– Азулон приказал убить Кузона, - прямо сказал Зуко. – Он был Хозяином Огня. У него было полное право обвинить лорда владения в измене и заговоре и распорядиться о его казни, но он этого не сделал. Он никогда и ни в чем не обвинял Кузона. Он не дал ему шанса на Агни Кай. Ничего.

– Это значит… что это можно расценивать как убийство, - Широнг почувствовал, как замерзает кровь в жилах.

– Я знаю это. Вы знаете это. Дядя знает это, - рявкнул Зуко. – Но у него нет доказательств, а у меня есть. – Он сделал вдох. – Азулон приказал убить Кузона. А потом, одиннадцать лет спустя, он приказал Озаю убить меня. Чтобы наказать за неуважение к потере наследника Айро.

Широнг почувствовал слабость.

– Твой дедушка…

– И моя мама убила его.

Широнг с усилием отстранился от этого ужаса, пытаясь понять, куда вела духами проклятая верность Народа Огня.

– О… черт.

– Обман – приемлемая часть вендетты, - сказал Зуко, холодный как зима. – Готов поставить золото, что сейчас дядя задается вопросом, предвидел ли Кузон свое убийство. И не принял ли Бьякко предложение о свадьбе только для того, чтобы подвести её к Азулону.

– Это так? – спросил Широнг с онемелым любопытством.

Зуко ответил ему ровным взглядом.

– Я не собираюсь давать вам то, что дядя захочет выведать у вас.

– Какая доброта, - сухо ответил Широнг.

– Я не могу говорить об этом с дядей, - устало повторил Зуко. – Я просто… не могу. Потому что если я поговорю… если я поговорю, он будет уверен. А пока он не уверен…

– Твоя мама в безопасности, - закончил Широнг. – Где твоя мама? – Убийца Хозяина Огня. Духи, где в мире могла она найти безопасное место?

– Я не знаю.

Широнг поморщился, услышав боль в его голосе.

– Но ты думаешь, что она жива.

– Я не знаю. – Зуко покачал головой. – Она разбудила меня посреди ночи и сказала, что сделала это, чтобы защитить меня… А когда я проснулся на следующее утро, её не было. И никто мне ничего не говорил. Мой отец… просто улыбнулся. – Его голос упал. – Вы видели, как улыбается Азула.

Самоуверенная, безумная, «я собираюсь убить тебя, и ты будешь кричать каждую минуту» улыбка. О, да.

– Амая – твоя учительница…

– Она делит каюту с дядей.

Судя по его плоскому тону, это был не вариант. «Не могу сказать, что я удивлен», - печально подумал Широнг. – «Ты понятия не имеешь, как общаться с людьми, которые не ранят друг друга, да?»

– Я знаю… я знаю, что я должен в этом разобраться. До того, как я… раню кого-то, - слабым голосом продолжил Зуко. – И вы знаете духов, и вы знаете, какая извращенная моя семья, и… вы были единственным, о ком я мог подумать. Потому что я не Кузон. – Он с дрожью вдохнул. – Но… я не знаю, как сказать об этом дяде.

– Потому что Кузон был шпионом его отца, и врагом его отца… а потом и жертвой его отца, - кивнул головой Широнг. – Как чуть не случилось с тобой.

– …Да.

– И это ещё хуже, потому что он подвел тебя дважды, - заметил Широнг.
– В жизни Кузона, не оказав поддержку тому, кто отчаянно пытался препятствовать завоеванию Народа Огня. И в этой жизни, научив тебя, что ты никогда не сможешь сравниться со своей сестрой.

– Так и есть, - Зуко отвел глаза. – Она хороша, Широнг. Она самая лучшая. Кузону было девяносто семь, он был мастером, и он не смог бы одолеть её!..

– Ты уверен? – прервал поток его излияний Широнг. – Она не предвидела тот горячий песок.

– Я… - Зуко потряс головой, всё ещё не желая смотреть в его сторону. – Кузон… не умел так делать.

– Он не умел, - пробормотал Широнг, чувствуя свой шанс на победу.

– Нет, - тихо подтвердил Зуко. – Он знал исцеляющий огонь и знал о покорителях воздуха достаточно, чтобы придумать, как использовать горящие листья, чтобы создавать небольшой ветер, но… нет. – Слабая тень улыбки. – Я в долгу перед Тоф. В большом.