Угли "Embers"

Зуко усмехнулся.

– Да я с ней родился.

– Родился… - Донгай уставился на него. Перевел взгляд на поручень и туда, где потрепанный флот кораблей с красными парусами пытался по максимуму использовать утренний бриз.
– …Не может быть.

Зуко приподнял бровь.

– Я знаю, что Широнг говорил… и тот парень, Садао, но… - голос Донгая затих, и он покачал головой. – Это затея ещё безумнее, чем я думал.

Зуко выпустил поручень прежде, чем он раскалился ещё сильнее. «Проклятье, я знаю, как рискую…»

Уголок рта Донгая изогнулся вверх.

– Но всё же может сработать.

Зуко пристально посмотрел на него, зная, что сержант Кьё ненавязчиво застыл неподалеку, а Асахи взъерошила перья, обещая дружескую потасовку.

– О, вот вы где, капитан Донгай. – Джи поднялся на палубу и посмотрел на дрожащий раскаленный воздух над поручнем. И посмотрел на своего юного командира.

Зуко вспыхнул и отошел на шаг в сторону, чтобы быть уверенным, что успеет схватить Асахи, если она рассердится. «Это же просто поручень! Я ничего не поджег!»

Но он этого не сказал. «Сузуран» был под командованием Джи, и у капитана было полное право отправить любого, угрожающего кораблю, в наряд. Может, он не всегда уважал это раньше, но сейчас он собирался исправиться. Как бы сильно ни пришлось прикусывать собственный язык.

– Капитан Донгай пришел представлять интересы некоторых из наших союзников из флота, когда мы будем обсуждать наши планы, - продолжил Джи. – Вы присоединитесь к нам за чаем?

Зуко постарался не скривиться на скрытый намек. «И вы, и я оба знаем, что вам не следует вставать. Как далеко вы зайдете, потакая своей гордыне?»

Словно он не знал, что падать в обморок на глазах союзников – не лучшая идея.

– Думаю, я последую совету целительницы Амаи, капитан, - формально ответил Зуко. – Пожалуйста, сообщите генералу Айро, что я полностью доверяю вам обоим. – Он сделал паузу. – И… скажите моему дяде, что я понимаю, почему он сделал то, о чем мы говорили раньше. Я с этим не согласен, но я понимаю. – «Стоит ли мне сказать?»

«…Да, больше никакой лжи».

– И скажите ему и агенту Широнгу, что когда дело касается обязательств перед предками, Року придется встать в очередь. Я помню Кузона.

***

– Ну, хорошо. – Широнг осмотрел маленькую кают-компанию, позаимствованную Айро, и постарался понять, почему её обитатели старались не смотреть ему в глаза. И почему загадочное заявление Зуко заставило этих троих говорить с ним. Тэруко, Амая и генерал собственной персоной, но никого из Вэнов, и не капитан Джи? Почему? – Я понимаю, что обязательства перед одним прадедом могут перевешивать обязательства перед другим в зависимости от обстоятельств. – Хозяин Огня Созин, Аватар Року и лорд Кузон с Бьякко. Духи, ему было интересно, найдутся ли ещё тайные горшки со взрывной смолой в ветвях семейного древа Зуко, о которых тот пока не знал. – Почему то, что принц помнит Кузона, что-то меняет? Как правило, духи не проявляют снисхождения к таким человеческим недостаткам, как память. Они спросят с тебя в любом случае, помнишь ты об обещании или нет.

Тишина. Полная вины, колючая тишина, в которой никто не смотрел ему в глаза.

«О, дело дрянь».

– Ну, хорошо, - осторожно произнес Широнг. – За какое обязательство Зуко держат в ответе? – Когда испытываешь сомнения, постарайся узнать условия духов. И смотри, нет ли в них дыры.

Айро покашлял в кулак с таким видом, словно хотел, чтобы в его чашке было налито что-нибудь покрепче чая.

– Кажется, Кузон обещал найти Аанга, вернуть его домой и заставить извиниться за то, что сбежал от своей судьбы.

О-о! О, мама дорогая, это многое объясняло про того загадочного лорда и шпиона из Народа Огня. Включая письмо, которое хранил Джинхай, и почему оно было найдено там, где было найдено. Где ещё искать намеки об Аватаре из Воздушных Кочевников, чем в секции о последнем Воздушном Аватаре? И всё же в утверждении Айро была одна маленькая нестыковка.

– Кузон умер, - напомнил Широнг. – И пусть для духов это не оправдание, но тот, кто умер, оплачивает все долги. Любые обязательства, взятые на себя Кузоном, должны были остаться в Мире Духов вместе с ним. Зуко не могут заставить исполнять его обязательства. Не больше, чем его могут заставить отвечать за поддержание баланса вместо Аватара Року и Та Мин, или за уничтожение Воздушных Кочевников вместо Хозяина Огня Созина и Тэйдзины. Если только последняя упомянутая пара предков не породила какой-то особо мерзкий духовный долг?..

– Драконы платят собственные долги, - твердо сказала Тэруко. – Клан Шидана не навлек бы такое на принца.

«Драконы?» - подумал ошеломленный Широнг. – «Что, во имя всего святого, она хочет этим…»

Если бы он не следил за самым опасным человеком в комнате по порожденной паранойей привычке, он бы проглядел. Но он следил, и Широнг увидел, как губы Айро слегка дрогнули в улыбке.

«Ладно, не игнорируй это. Это важно», - строго велел себе Широнг. – «Но ты вытащишь из него это позже. Он использует это, чтобы отвлечь от этого беспорядка с Кузоном. А значит, это ещё более важно.»

Более того, Тэруко всё ещё выглядела жутко виноватой.

– Полагаю, мне следует спросить у него, - задумчиво произнес Широнг.

…Эффект был, как если бы он пустил котосову к цыплятосвиньям. И пусть висела полная ужаса тишина, а не писк и хрюканье, но она заполнила комнату до краев.

– Я спрошу его, вы знаете, - ровно повторил Широнг. – На том поезде он спас мне жизнь. Даже если потом он и напугал меня так, что я чуть с ней не распрощался. – Тем, что посадил их на лодку, во имя Гуань Инь. Когда он знал, что покорители земли и вода совершенно не смешиваются!

Хотя пребывание на «Сузуране» вовсе не походило на ужастики, которые он слышал от агентов Дай Ли, которым приходилось переплывать озеро Лаогай. Металл был жестким, да, и явно предназначенным для войны… как и Внешняя Стена. Здесь было терпимо. Пока что.

То, что капитан Джи взял куски поезда в качестве балласта специально для удобства покорителей земли на борту, явно не повредило делу.

– Об этом сложно говорить, - тяжело начал Айро.

– Он хочет сказать, что вы посчитаете всех нас сумасшедшими, - вмешалась Амая. Её синие глаза потемнели от волнения. – Мы не безумцы. Я никогда не слышала легенду, о которой говорит Айро, ни в одном из наших племен, но исходя из того, что я почувствовала в духе Зуко… - Она медленно выдохнула. – Это правда. Не знаю, как это может быть, как дух мог сделать такой выбор, но он сделал.

Широнг почувствовал холодок.

– Выбор?

Айро вздохнул.

– Зуко связан обязательствами Кузона, потому что, в некотором смысле, Кузон больше не мертв. – Генерал замешкался. – Такое впечатление, что он спал. Это была милость Агни, которую никогда не следовало нарушать. Янгчен за многое предстоит ответить.

Широнг сложил вместе факты и намеки и облокотился на близлежащую дружественную стену. «Всемилостивая Гуань Инь».

– Зуко… жил раньше. И знает это.

Айро склонил голову.