Угли "Embers"

— О, и поэтому следующий, кого сварят в масле, почувствует себя гораздо лучше, — Зуко проглотил остальные слова, не доверяя своему языку. Каково это: быть беспечно уверенным, что никогда не придется отвечать перед законом, если тебе не хочется?

— Других не будет, — Аанг решительно наклонился вперед. — Они злились на Аватара, теперь не сердятся. Люди могут измениться.

«Но сперва их надо протащить сквозь огонь». Зуко не отводил взгляд.

— Окажи своим друзьям услугу: если через год мы будем живы, вернись в деревню Чина. Посмотри, пользуются ли они тем колесом.

— Нет!

— Тогда что тебе стоит проверить, а?

«Я не решаю нашу проблему», — ворчливо напомнил себе Зуко. Агни ведает, как ему хотелось вдолбить Аватару, каково приходится людям, когда кто-то поступает не по закону, а так, как сочтет правильным какой-то идеалистический дурак.

«Но сейчас не время для этого».

— Если Мудрец Огня Шию жив, то он в тюрьме, — начал Зуко. — Вероятно, в одной из специальных тюрем — нельзя держать мастера покорения огня где угодно, даже при помощи блокираторов чи. Представь себе крепость Похай, но она была фортом. Тюрьмы придуманы так, чтобы не давать покорителям сбегать, а всем остальным — проникать внутрь. — Он слабо усмехнулся. — Я могу дать вам информацию, которая облегчит задачу. Дядя Мэй — начальник тюрьмы. — А точнее говоря, начальник «Кипящей Скалы». А «Кипящая Скала» была довольно хорошей ставкой на то, где мог очутиться предатель-Мудрец Огня.

Хотя большую часть информации о тюрьмах Народа Огня он черпал от дяди, а не от Мэй. Вероятно потому, что Айро всегда волновался, что его племянник угодит в одну из них.

«Будь справедлив, — приказал себе Зуко. — Если бы солнцестояние сложилось хоть немного хуже, он оказался бы прав».

— Думаешь, мы станем прочесывать тюрьмы Народа Огня на случай, что сможем найти Мудреца Огня, желающего помогать Аангу? — Катара бросила на него косой взгляд. — У нас нет времени!

— Почему нет? — требовательно спросил Зуко. — В половине случаев вы вляпываетесь в беду, потому что не подумали перед тем, как влезть в неприятности. — «Уж я-то знаю». Луне потребовалось утопить его, прежде чем он перестал очертя голову бросаться вперед. По большей части. — Почему бы не потратить немного времени?

Аанг глубоко вдохнул и наконец-то принял серьезный вид.

— Року сказал, что я должен победить Хозяина Огня до конца лета, до прихода кометы Созина. Или спасать будет нечего.

Зуко уставился на него. Взглянул на Тоф, которая выглядела такой же испуганной. Смысла не было. Его не могло быть.

«Это же Аанг. Может быть что угодно, черт возьми».

— Когда… — Зуко прочистил горло и попытался сначала. — Когда Року сказал тебе это?

— В солнцестояние, — Аанг ответил ему упрямым взглядом. — Вот зачем мне надо было попасть в храм Року, несмотря на тебя, Джао и всю ту блокаду… Эм, ты что-то плохо выглядишь.

— Наверное это потому, что он неважно себя чувствует, — влезла Тоф, которая сама была немного зеленой. — Ты говорил, что мы должны были победить Хозяина Огня до конца лета. Я решила: отлично, если к тому времени мы не победим его, то снова начнутся осенние шторма и нам придется сидеть и плевать в потолок до наступления зимы. Но победить его или всему настанет кирдык? Когда ты собирался рассказать мне об этом?

— Только что рассказал!

— Почему ты не сказал это моим родителям? — настаивала Тоф. — «Привет, я Аватар! Мне надо, чтобы ваша дочь стала моим учителем по покорению земли», — вот что ты сказал, а не «Привет, я Аватар! Мне надо, чтобы ваша дочь стала моим учителем по покорению земли, чтобы не наступил конец света». Ну, не знаю, Легкие Ноги, что, по-твоему, привлекло бы их внимание?

— Ты знал с самого солнцестояния, — заявил Зуко. Он старался говорить ровно, даже когда чувствовал себя как жертва, попавшая под ноги стаду паникующих комодоносорогов. — Ты знал, что есть крайний срок, и… — Месяцы растраченного по мелочам времени, сования своего татуированного носа во всё, что казалось интересным. Недели, когда он позволил Дай Ли загнать себя в тупик в Ба Синг Се, когда одно только слово, что Аватару надо спасти мир могло хотя бы привлечь внимание Лонг Фэнга. Время сгорало как полночная свеча, когда любой разумный человек стал бы…

«Стал бы что? — спросил себя Зуко, внезапно забеспокоившись. — Большие проблемы не для учеников, даже если двенадцатилетний мальчик получил стрелы мастера, они для старейшин. И не осталось старейшин, котором он доверял бы. Кому он мог сказать? Кому бы ты мог сказать, если бы узнал, что мир приближается к концу?»

Дяде. Мастеру Амае. Дедушке. Агенту Широнгу. Капитану Джи и его экипажу. Вэнам. Он был… ха, таким везучим.

И это вызвало у него желание покрыться холодным потом. Ему повезло. В сравнении с Аватаром. Это было невозможно.

«…А может и нет».

Он постоянно забывал. Все постоянно забывали. Аанг был Аватаром, но Аанг не был Духом Аватара. И если смотреть на удачу и благосклонность духов, то да, Аватар был везучим: он избежал гармоничного согласия покорителей воздуха, пережил сто лет во льдах, нашел мастеров по покорению в разрушенном войной мире, месяцами избегал преследований всего флота и армии Огня. Дух Аватара обладал всей возможной удачей.

«Но Аанг потерял свой дом. Он потерял своего учителя. Он потерял весь мир. И он не один раз почти что терял всех, кто сидит сейчас здесь».

Убери способность с улыбкой танцуя выходить из самых смертоносных ситуаций, и удача Аанга была отстойной.

«У меня нет удачи. Конец истории. Но если бы миру грозил конец, то у меня есть люди, которые могут помочь. Если придет совсем уж край, я мог бы рассказать Азуле. Она безумна, но она хочет править миром, а не уничтожать его».

Строго говоря, однажды он уже так поступил. Что бы Ко и Макото изначально не задумали на День Черного Солнца, было бы куда хуже, если бы Азула напрямую атаковала Аанга…

Проклятье. Будь всё проклято, вот что он пропустил, когда разговаривал с Тоф вчера и с Аангом до этого. И он забыл о своем упущении, когда посреди ночи полезли ходячие мертвецы.

«Макото была в Народе Огня во время вторжения. Аанг прилетел сюда, а значит, и дракон мог долететь сюда, но её нет. Асагитацу знала бы». Последний дракон Асагитацу, и неважно, темный или нет. Дух вулкана не могла её просмотреть.

«Что может быть важнее охоты на Аанга?»

— Разумеется, мы знали! — Катара бросила на него злой взгляд. — Но нам приходилось постоянно перемещаться. Из-за тебя!

Она опустила, что после Осады Севера он по большей части не преследовал их. Он был слишком занят тем, чтобы пережить затопление целого флота, высадку на берег, бегство от Азулы… Зуко вздохнул. «Сейчас нет смысла поднимать этот вопрос, да?»

— Мы зашли очень далеко, — Сокка сместил вес, чем привлек внимание Зуко: так расслабился бы мечник, если бы не хотел драться. — Покорение воздуха, покорение воды, покорение земли. А потом мы увидели шанс закончить войну, если наш план удастся. У нас было полгода. Думаешь, у тебя вышло бы лучше?