Угли "Embers"

— Это как посмотреть. Если бы тогда я не выкинул тебя за борт, — Зуко покачал головой. — Значит, вот почему Року не переживает из-за твоего вмешательства в войну. Записи Мудрецов Огня говорят, что Аватарам это не положено. Сражение с Духом Аватара… если он кого-то убьет, то может оставить оскверненные призраки. Неупокоенных. — Он встретился взглядом с Аангом. — Как утонувшие.

Покоритель воздуха поморщился.

— Никто не сказал мне…

— Просто… стой. — Зуко помял костяшками пальцев ноющую голову. Агни ведает, с какой радостью он забросил бы Аанга в залив. Но трудно было сохранять эту пылающую ярость, зная, как отчаянно одинок был Аанг. — Ты не знал. Я тебя слышал. Тебе следовало знать. И тебе следовало спросить. Но Джао припер тебя ко льду, а отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки. Дядя говорит, что на Северном полюсе есть шаманы. Множество. Они знают, что означает послать Аватара против флота.

Сокка отвел глаза, явно недовольный.

— Ладно, твоя взяла.

— Ты не можешь так считать! — с вызовом бросила Катара.

— Они собирались выдать Юи за парня, который ей даже не нравился, сестренка. Ради блага её народа, — Сокка покачал головой. — Когда начинаешь так говорить… — он взглянул на Зуко, — где остановишься?

— Спроси моего прадедушку, — Зуко согласно кивнул головой. — Хозяин Огня Созин не остановился.

Катара отшатнулась назад, разглядывая их обоих так, словно они говорили на другом языке.

— Мы не такие!

— Вы — люди, — рявкнул в ответ Зуко. — Мы все такие. Вода, Огонь, Земля — это неважно, Катара. Мы все можем. Совершать. Ужасные. Вещи. И все мы потом говорим себе, что были вынуждены так поступить, что другого выбора не было. Но другой выход есть всегда. — Он взглянул на Аанга. — Просто иногда нет такого варианта, с которым мы сможем жить.

Аанг сглотнул.

— Я не мог позволить Джао уничтожить Северное Племя Воды, — прошептал он. — Я просто… не мог.

— Тогда тебе придется жить с этим, — вздохнул Зуко. — И всем нам придется жить с тем, что Похититель Лиц получил выгоду от их смертей. Теперь у него гораздо больше силы. Что он будет с ней делать, мне даже страшно подумать. — Он прижал ко лбу костяшки пальцев, стараясь не дрожать. — И думал, что война и Похититель Лиц — две разные проблемы. Если это не так…

«Тогда я должен что-то сделать. Я не хочу иметь ничего общего с Аватаром, но… я — яорэн. Нравится мне это или нет. Если я что-нибудь не сделаю, то духи придут за мной. И моими людьми.

Ненавижу мою жизнь».

— Он… что? — побледнел Аанг. — Это ему помогло?

— Не думаю, что «помогло» — правильное слово, — передернул плечами Зуко. — Профессор Вэн нашел несколько древних томов про Похитителя Лиц. Ему положено быть частью баланса. Как орлы-стервятники. Он поглощает разложение, чтобы другие духи очищались. Но разложения не должно было быть так много. Если смерть становится сильнее жизни… Он забирает призраков, чтобы контролировать утонувших и кто знает что ещё. Он хочет людям смерти и…

О, Агни, всё сходилось.

— И он работает с Макото, — поморщился Зуко. — Синим драконом. Которая не последовала за тобой сюда.

Катара изогнула бровь.

— Потому что я швырнула её в океан.

— Однажды я тоже так сделал. Она там не осталась. — Зуко вздрогнул, стараясь не вспоминать черный песок и смертоносную воду. Только когти Асагитацу стояли между ним и смертью. — Наверное, у неё есть дела поважнее. Что-то, что нужно Похитителю Лиц, как часть его замысла. Что-то… что мой отец считает частью своего замысла.

«И мы не знаем, что это. И время заканчивается».

— Року сказал, что ты должен остановить Озая до кометы, — тихо произнес Зуко. — Макото решила отпустить раненую добычу и не преследовать тебя. Сложи всё вместе… Что бы ни замышлял Похититель Лиц, это рухнет на нас в конце лета.

«Я не хочу этого делать. Я хочу делать что угодно, кроме этого».

— У тебя нет времени самостоятельно искать Мудреца Огня, — заявил Зуко, чувствуя каждое слово как смертельное предзнаменование. — Думаю, мне придется поехать с тобой.

========== Глава 76 ==========

— Отец желает мне смерти, — сказала Азула скорее самой себе, ещё раз осматривая карту северной полусферы. Солнце было теплым, но ветер с моря был достаточно силен, чтобы заставить её радоваться каменным стенам, которые человеческие руки добавили к их вырезанному в уступе убежищу. Её Дай Ли прочесывали остров в поисках любой угрозы с земли, а онмицу Тай Ли наблюдали за небом. Она должна была чувствовать себя в безопасности, но не чувствовала. — Почему отец желает мне смерти? Это… это не эффективно. Даже Хозяин Огня Созин убедился в том, что у него есть наследник, прежде чем уничтожать храмы. А отец так не делает. — Она взглянула на двух своих товарок по заговору. — Не так ли?

Мэй на дюйм качнула головой, её чернильно-черные волосы по-прежнему были уложены в строгую, скрывающую сэнбон прическу, даже несмотря на драку.

— Придворные сплетники уверены, что он даже не смотрел на других женщин с тех пор, как твоя мама… покинула дворец.

Правда, и в то же время, режущая вежливость. Азула почти что расслабилась. Почти.

— Тай Ли?

Покорительница воздуха теребила кончик косы, розовые рюшечки были чуть более взъерошенные, чем им следовало быть.

— Мы не слышали никаких слухов о наследнике, но… с тех пор, как ты впервые покинула Народ Огня?

Тай Ли мешкала. Азула ненавидела смотреть, как она хоть в чем-то мешкала. Это казалось неправильным. Как бабочкошмель с одним крылом.

— Ты что-то слышала.

— Был доклад, что Хозяин Огня разговаривал с кем-то в дворцовом саду несколько месяцев назад, — послушно ответила Тай Ли. — После этого наш человек исчез.

Азула изумленно подняла брови.

— Исчез. — Исчезнуть из дворцовых садов было неслабым трюком. Уж она-то знала. Ей всего-то пришлось прятать тело из катакомб, и то проблем был полон рот.

Серые глаза были печальными и уверенными.

— У нас нет описания внешности. Была ночь новолуния, но рапорт утверждает, что Хозяин Огня сказал «матрка».

«Бабушка?» — с недоверием подумала Азула. Та Мин была мертва уже несколько десятков лет, а что касается Хозяйки Огня Тэдзины, то она исчезла десятилетия назад…

Исчезла в день смерти Хозяина Огня Созина.

«Не может быть. Это невозможно».

Но объяснило бы очень многое. Дедушка Шидан. Дедушка Азулон. Приступы безмолвия Зуко — разумеется, она безжалостно дразнила его из-за них, потому что никто не мог выжить в придворных битвах, имея такую слабость…

И она думала про Зуко, потому что ей было страшно. Страшно посмотреть в лицо воспоминанию, а такого она не потерпит. Она была Азулой, дочерью Урсы и Хозяина Огня Озая, и жалкий страх не удержит её от правды.

Лунный свет. Светила полная луна, когда безумие подтачивало её разум — безжалостная жестокость, которая подчинит всё своей воле; которая разрушит мир, чтобы покончить со своей болью, и спалит всё дотла…

Полная луна. И новолуние. Две ночи, когда солнце и луна встречаются. Если верить такой ерунде как «Любовь среди драконов», то никогда не знаешь, кто или что может встретиться в такие ночи.