Угли "Embers"

С тенями было что-то не так.

Переложив фонарь в левую руку, Сокка потянулся к мечу.

***

«Ха, я нашел зал для рассветной молитвы».

Зуко постарался выбрать ту часть храма, которую уже исследовал раньше, три года и много боли назад. Он не ожидал, что узнает её — длинный зал с колоннами, наполовину вырезанными в скальной стене, и растущими тут и там папоротниками, казавшимися в лунном свете серо-зелеными мазками. Вторая половина комнаты выходила на море; в некоторых арочных проемах до сих пор висели несколько тонких, покрытых патиной** колоколов.

«Ветряные колокольчики», — понял Зуко, сраженный воспоминанием из прошлой жизни. Он видел перед своим мысленным взором, как зал выглядел сто лет назад. Яркие, начищенные медные купола ветряных колокольчиков, расположенные через одно арочное окно; свисающие вниз радужные ленты, резные деревянные таблички с молитвами, стучащие друг о друга и создающие на ветру свою собственную музыку. Красные — чтобы дать сердитым мыслям улететь по ветру. Зеленые — чтобы привлечь здоровье к садам и матерям. Желтые и оранжевые — для духов ветра, синие и белые — чтобы привязать новую жизнь и рассечь связи, когда приходит срок.

Хрупкие, бренные молитвенные таблички. Монахини думали, что даже самое искреннее желание нуждается в обновлении и укреплении, чтобы разум заново посвящал себя строгим храмовым принципам, год за годом, десятилетие за десятилетием, жизнь за жизнью.

И были куда более практичные причины. Сюда монахини могли приносить своих малышей, чтобы те приветствовали первые лучи рассвета и протягивали крошечные кулачки к солнцу. Если пальцы малыша и покорение дергали за дерево и ленты… никогда не будет лишним изготовить молитвенную табличку заново.

«Дети Аанга не будут этого знать».

О, Аанг мог знать о ветряных колокольчиках, особенно если спросит ямабуси. Но тона, которые монахини использовали для каждого усмиренного желания; традиции, передаваемые от матери к приемной дочери и внучке; как поколения женщин ходили по этому залу с непослушными как шторм маленькими покорителями воздуха…

«Все, кто помнят эту жизнь, мертвы». Зуко сглотнул, свет его фонаря дрогнул. «Даже я».

Храмы удушали. Храмы были неправильными, запирая сердца и разум Воздуха в формы, все более и более чуждые остальному миру. Все из дюжин вождей или царей могли поднять руку на Кочевников, если бы посмели… Если бы Созин не опередил их.

Но даже самые оболваненные старейшины Воздушных Кочевников оставались людьми. И многие из тех, кто были здесь, не являлись старейшинами. Они были матерями, сестрами, детьми.

«Мы сделали, что смогли. Спасли тех, кого смогли. Иногда всё сгорает».

И он отказывался чувствовать себя виноватым, потому что один подросток-покоритель огня и древняя, ворчливая драконье дитя не смогли спасти мир. Кузон, Темул, все, кто рисковали жизнями, чтобы помочь, даже когда все были против них, старались.

Зуко рассмеялся, низко и печально, вспоминая леденящее присутствие Темул, пока кровь смешивалась с дождем.

— И будь мы прокляты, если мы не погибли по-своему.

«Я умер рядом с другом, и благородный человек помнит меня. Неплохой способ уйти».

Совсем не похоже на то, что Созин устроил здесь. Совсем.

…И будь всё проклято, это совершено точно была не его вина. Не он учил невинных женщин и детей, как сделать так, чтобы их было легче убивать.

— Аанг считает жизнь драгоценной, — пробормотал Зуко. — Кто-то должен достучаться до него, что смерть тоже драгоценна…

Шепот ветра или, возможно, ткани по коже. Он не смотрел, слушая, принюхиваясь…

Плеск воды в кожаном мешке. И он взглянул в холодные синие глаза.

«О, чудесно».

***

С мечом наголо Сокка двинулся к мерцающему свету.

— Доверяй своим инстинктам, — однажды ночью сказала ему Темул, во время очередного надирания задницы. — Те волоски у тебя на затылке даны не просто так. Если что-то не так… ты путешествуешь с Аватаром, молодой человек. Считай, что это дух, пока не будет хороших причин думать иначе. Таким образом ты избежишь многих жутких, мучительных смертей.

Твое племя говорит, что покорители воды ближе к духам? Это правда. Духи — это энергия. Чи — это энергия. И ничто в жизни не дается просто так. Любой, кто передвигает энергию — покорители, мечники, онмицу, драконы — уязвим к энергии.

Энергия против энергии, и духи победят.

Так как тебе сражаться с духом, молодой человек? Ты происходишь из племени специалистов по выживанию, ты знаешь это! Как бедному, слабому человеку, простому комку энергии, завернутому в кровь и кости, сражаться с цунами? Думай!

«Мы пользуемся инструментами, — думал сейчас Сокка, направляя темный полированный космический металл так, чтобы в нём отражались волны внизу. — Как специальный рыболовный крючок вождя, которым папа ловит рыбу для Океана, чтобы остальной улов достался нам. Как плетеные рогожки Пра-Пра, которые заводят духов болезней в лабиринт, чтобы они не добрались до людей».

Духи были энергией. Они побеждали людей энергией, подавляя чи человека так, как Тоф превратила бы в пыль надоедливую крепостную стену. Но у духов ничего не выйдет, если они не смогут прикоснуться к чи.

«Вот почему Созин и остальные Хозяева Огня постоянно подавляли веру в духов, — понял Сокка. — Если не знаешь об их присутствии, им сложнее подобраться к тебе. Как с Раскрашенной Леди. Пока осел, управлявший фабрикой, не верил… она не могла как следует ударить по нему. Не без посторонней помощи».

Он верил в духов. Летая по миру с Аангом, нельзя было не верить. Особенно после того, как отправишь в нокаут духа знаний с помощью книги.

Итак, если он прямо смотрел на духа, то открывал большую дыру в своей защите. Словно опускал меч в поединке. Если Сокка видел духа, то и дух мог видеть его.

Но если он смотрел на его отражение…

Что-то белое блестело над волнами в лунном свете, мелкое, как алмазная пыль*.

Сердце Сокки тяжело стукнуло, быстро и болезненно. «Недостаточно холодно для алмазной пыли».

Здесь никогда не было достаточно холодно для алмазной пыли, не в Народе Огня. Может быть, на вершине горы Широтора в особенно холодный год, но так близко от теплого океана? Невозможно.

А когда видишь замороженную воду там, где её не должно быть… значит, это покорение воды.