Угли "Embers"

— С утеса, — добавил Хакода, стараясь говорить ровно. Это было непросто. — На голову морскому монстру. Тому самому монстру, от которого он пытался защитить мою дочь.

Всё ещё водя водой по плечу Катары, Амак намеренно молчал.

«Он дал слово, что не вмешается, пока дело не дойдет до насилия, — вспомнил Хакода. — Зуко — семья, но Аанг — Аватар. Покорители не могут с легкостью идти против воли духов…

Вот почему Зуко просил тебя научить Аанга про последствия. Черт».

Легко сказать, что он находился на другом конце света, когда стряслась беда. У него было время поговорить с мальчиком до вторжения. Но победа над Озаем всегда казалась более важной.

«И она важна. Хозяин Огня хочет уничтожить нас всех, но мы можем ему сопротивляться. Как мы можем сражаться с Духом Мира?»

— Но я не знал, что там был монстр!.. — Аанг осекся. — Я не знал. Я должен был спросить. Мастер Гиацо спросил бы. Но я испугался, и вокруг Катары был огонь, как в последний раз, когда её обожгли, и я не собирался его убивать! Я просто… оттолкнул его. Вот только… я не посмотрел, куда я его толкаю, — он с дрожью вдохнул. — И это было неправильно. Я… ошибся. — Его голос задрожал. — У него есть полное право на отчуждение. И я не знаю, как это исправить.

«Этот же вопрос задаю и я».

— Ты не можешь, — прямо заявил Хакода.

Взгляд Сокки метнулся к нему.

— Папа!..

— Ты можешь делать только то, что ты делаешь, — продолжил Южный вождь. — Прими свое наказание как мужчина, и пусть оно послужит тебе уроком.

— Но это бессмысленно! — взгляд Катары в его сторону был полон раздражения и большого количества вины. — Почему он наказывает Аанга? Водный Дух проник сквозь мою ненависть. Всё началось только из-за меня, Зуко знает, как сильно я его ненавижу…

Шию покашлял, вежливо прикрыв рот рукой.

— Юная леди, в этом и смысл. Принц Зуко действительно знает, что вы его ненавидите. Если бы вы напали на него, это было бы печально, но не было бы предательством. В то время как ты, юный Аватар… — Темно-золотые глаза нашли серые. — Ты заявляешь, что никого не ненавидишь. Ты веришь, что не хочешь никому вредить. А потом… — Он прочистил горло и посмотрел на Амака. — Как сильно он был ранен?

Синие глаза потемнели.

— Он целитель, — прямо ответил старший покоритель воды, собирая воду со спины Катары и формируя из неё колючий лед так, как другой мужчина мог бы распутывать бечевку для рыбалки, когда нервничает. — И он внук Шидана. Это означает, что он крепче, чем может быть обычный человек. Но даже так… он почти утонул. У него были сломаны почти все ребра. Он провел всю ночь в море, без укрытия, сражаясь за свой разум с ракко-изгоем. Можете спросить Катару, чего это стоит. А ещё лучше, спросите болотных покорителей. Они знают достаточно, чтобы схватиться за масляные лампы при первых признаках его шепота. — Его взгляд всего на миг скользнул по Аангу. — Для того, кто заявляет, что не хочет вредить ему, ты ближе, чем кто-либо, подошел к тому, чтобы его убить. И «кто-либо» включает пиратов, взорвавших «Вани», адмирала Джао, принцессу Огня Азулу и многочисленных неприятных духов, последним из которых был сердитый каналоа.

Аанг поморщился.

«Это было жестоко», — подумал Хакода, рассматривая старшего мужчину прищуренными глазами. Аанг знал, что совершил преступление. Покоритель воздуха уже казнил себя за него, и всё же…

«Если бы с того утеса упала Катара… я бы тоже сердился».

И покоритель воды уже признавался, что гнев мелькал в его кошмарах. Гнев, глубокий и ужасный, как само море. Настолько ужасный, что Амак отбросил все мысли о возвращении домой из страха принести этот яд в свое племя.

Хакода сомневался, что всё на самом деле настолько плохо. Семья — это семья. Даже если у Амака не осталось близких родственников, ему следовало вернуться домой. Но то, что Амак злился… да, в этом он не сомневался. И Хакода знал по горькому опыту, что, лишенный своей цели, гнев был бумерангом, который отскочит от многих черепов по пути назад. И свидетельством тому было то, что случилось с их перемирием на пляже.

«И вот почему он убрал свою воду от Катары, — понял Хакода. — Он не хотел рисковать тем, что заденет её своей слабостью. Амак знает, что его гнев ищет цель, и не хочет, чтобы целью стала она…»

И именно это не смог сделать Аанг. Ха.

— Вот в чем проблема, Аватар Аанг, — заявил Шию. — Как мы говорим на островах… «твои действия кричат так громко, что я не слышу твоих слов». — Он вытянул перед собой пустые ладони. — Принц Зуко не может поверить тебе. И поэтому нет, не будет тебя слушать. До тех пор, пока твои действия — твои действия, юный покоритель воздуха, а не твои слова — не докажут, что твоя рука и твой язык не превращают друг друга в лжецов. — Мудрец Огня сделал долгий, задумчивый вдох. — В каком-то смысле я должен сказать, что испытываю благодарность. Если ты объявленный враг молодого лорда, то его владение будет просто обращаться с тобой как с врагом.

— И это хорошая новость? — практически завопил Сокка.

— Враг в сравнении с предателем и лжецом? — сухо поинтересовался Шию. — Да, это очень хорошая новость. — Он обежал взглядом друзей Сокки. — Если я правильно понял сказанное, Аватар назвал себя другом молодого принца…

— Он сжег дотла часть моей деревни, — кисло напомнила Суюки. — Он преследовал вас по всему миру, его сестра поймала моих Воинов…

— С тех пор много чего случилось, — пожал плечами Сокка. — Именно он сказал нам, где искать Шию. И если бы мы не нашли его, то не нашли бы тебя. Я уже говорил о том большом страшном огненном монстре?

— Ладно, может быть, он не так уж плох, — уступила Суюки. Она склонила голову в сторону Аанга, посмотрев широко распахнутыми от недоверия синими глазами. — Но ты хочешь быть его другом?

— Он не такой, как вы считаете, — тихо сказал Аанг. — Я думаю… он не такой, как считал я.

— Но и ты не такой, как считает он. И в этом проблема, — мрачно вмешался Шию. — Ты назвал себя другом. И нет существа более предательского и смертоносного для владения Огня, чем тот, кто называет себя союзником.

Аанг поморщился.

— Стоп-стоп… предательского? — Суюки недоверчиво уперла кулак в бок. — Аанг? Он… — Она вскинула руки. — Не знаю, что может служить полной противоположностью Безумной Принцессе, но это он! И Зуко ведет себя так, будто она всё ещё его семья, и хочет, чтобы вместо этого на него злился Аватар? Это безумие!

— Нет, если спросить ребят из Огня, — вздохнул Сокка. — Зуко знает, что в следующий раз Азула может воткнуть нож ему в спину. Он держал её на расстоянии. Там, где он может увидеть удар.

— Значит, они оба безумны, — твердо заявила Катара. — Прости, Тоф.

— Не, всё нормально, — покорительница земли дюйм за дюймом пробиралась вдоль поручня, вытянув темный металл, напоминавший черные пальцы, чтобы ощупывать полированное дерево. — Живчик безумный. Он знает это. Просто его безумие не такое, как у его сестры.

— В любом случае, — неловко заговорила Катара. — Что вы имеете в виду «смертоносно для владения»? Аанг ударил Зуко.

— Но нападение на лорда владения никогда не бывает нападением на одного человека, — мрачно сообщил Шию. — Аватар… Аанг, ты рассматривал паутину мухопаука?