Угли "Embers"

— Монах Гиацо говорил, что это урок сострадания, — кивнул головой Аанг. — Что нам следует переживать за каждую жизнь, даже такую маленькую.

— Здесь скрыто куда больше, — сообщил Шию. — Урок о хрупкости жизни, и о том, как непредсказуемо она влияет на события. Подожги одну струну, и вся паутина исчезнет в пламени. Я не знаю, как много ты знаешь о покорителях огня и верности… но у тех, в чьей крови Огонь, всегда есть дыра в защите. Уязвимость в наших сердцах, которую могут использовать злые души. — Шию посмотрел на другую сторону палубы, где Зуко наблюдал за волнами. — Для тех, кто следует за ним, молодой принц является крепостью против воли Хозяина Огня Озая.

Аанг моргнул. Закрыл глаза и кивнул головой.

— Мы все связаны.

Так мог бы сказать старейшина деревни, понял Хакода. Но никто не отправляет старейшин сражаться на войне…

— Но крепость им не поможет, — продолжил Аанг, взгляд его глаз казался слишком старым. — Так же как полярная ночь не поможет Северному Племени Воды. Не тогда, когда Озай нападет при поддержке кометы. — Он глубоко вдохнул. — Для того, чтобы это исправить, мне надо действовать… Давайте с этого начнем.

***

— Ладно, — Суюки сидела на палубе, скрестив ноги, пока Сокка и его папа расстилали карты северных морей, а остальные её друзья собирались вокруг. — Может, это и очевидно, но почему мы доверяем Азуле? — Она взглянула на Катару, когда младшая девочка снова пробежалась исцеляющей водой по своей спине. — Она натравила на Зуко армию Земли? Серьезно? Генерал Фонг… мертв?

— Очень-очень мертв, — Сокка выглядел почти зеленым. — Это была одна из худших ночей в моей жизни. Во всех наших жизнях. За всё время. И знаешь, что самое худшее? Я даже не могу сердиться на парня за то, что он так поступил. Против него была армия, а у него за спиной были дети и целый вулкан, готовый к извержению… — он содрогнулся. — Мы можем не говорить об этом?

Суюки нахмурилась и протянула руку, чтобы потрепать его по плечу.

— И вы верите его сестре?

— Мы не верим Азуле, — Аанг посмотрел на карту и опустил плечи, что означало, что ему немного грустно и более чем страшно. — Но я верю Зуко.

— Парню, который преследовал тебя через всё Царство Земли, — напомнила Суюки. — Сыну Хозяина Огня.

— Изгнанному сыну Хозяина Огня Озая, — мягко поправил Шию.

— Который преследовал Аватара, чтобы больше не быть изгнанным, — возразила Суюки.

— Ну, он покончил с этим, — пожал плечами Сокка. — Думаю, теперь мы знаем почему. У Юи очень странное чувство юмора.

— Луна — изменчивый дух, — подтвердил Мудрец Огня. Когда он говорил это, кожа вокруг его глаз немного побелела. — Про принца всегда говорили, что у него нет удачи. Я никогда не верил, что это правда, но… Агни, какое тяжкое бремя.

— Я… — В кои-то веки Катара выглядела так, будто не знала, что сказать. — Покорение воды должно быть даром.

— Не для дитя Огня. — Шию сложил руки так, как делали старейшины с острова Киоши, когда хотели показать, что разговор окончен.

Не то чтобы Суюки собиралась с ним спорить. Ведь капал же с принца лед? Разве это не было… невозможно?

— Ладно, — она пригладила вставшие дыбом на затылке волосы, — это очень странная причина кому-то доверять.

— Бери пример с меня. После нескольких раундов с Дай Ли парни из Народа Огня начинают казаться слишком честными. — Сокка стукнул по одному из наиболее южных островов на карте, пристально изучая, как далеко они располагались от Северного полюса, и как близко к Народу Огня. — Дело не в том, верим ли мы Азуле. Настоящий вопрос в том, что будет, если мы не поверим, а она окажется права?

Суюки очень не хотелось думать об этом, потому что это означало бы, что дочь Хозяина Огня хотела помочь Аватару. А Народ Огня никогда не делал того, что не позволит им в результате оказаться победителями.

— Это же Северный полюс. Лед, снег и снова лед. Там нечему гореть.

— Но сейчас лето, — напомнила ей Катара. — Солнце не будет заходить неделями.

…От этого у Суюки разболелась голова. Солнце не должно было так себя вести!

— А при комете Созина, освещающей небо, даже слабейшему покорителю огня не потребуется топливо, чтобы сжигать, — мрачно добавил Шию. — Давайте надеяться, что принц Зуко быстро достигнет Асагитацу. Если Четвертая Смерть наконец-то была снова найдена, и драконы не заботились о ней… Комета может оказаться последней соломинкой, которая приведет духа в полную ярость.

Аанг вздрогнул.

— Может, нам следует…

— Большая синяя дух-драконица, которая тебя не любит, помнишь? И которая ест Аватаров? — Сокка покачал головой. — Зуко или удержит взрыв в узде, или нет. Северное Племя Воды всё строит изо льда. Озаю только и надо, что начать растапливать лед, и им конец.

***

Катара вздрогнула, её спина вспыхнула болью, когда всё ещё чувствительная кожа заявила свой протест. Она прекрасно могла представить себе картину. Изящный храм превращается в бесформенную лужу. Зал приемов вождя Арнука с шорохом сползает обратно в море. Годы, а иногда и десятилетия труда исчезнут в один миг. Всё, чем владело племя, будет утеряно в поднявшихся волнах: инструменты, пища для яков, всё. Даже если Хозяин Огня никого не убьет, это сделает следующая зима.

— Но они же покорители воды, — возразила Суюки. — Зачем строить изо льда?

— Почему покорители огня строят из бамбука? — пожал плечами Сокка. — Потому что он есть. И если нагрянут плохие парни, у тебя будет, чем в них швырнуть. Джао узнал это на своей шкуре, но у него были просто корабли и обычные покорители огня. Если Озай собирается получить ту же силу, что уничтожила храмы воздуха, и использует её на Северном Племени Воды… — Он поморщился.

— Будет плохо, — тихо сказал Аанг.

— Хуже, чем ты думаешь. — Катара оторвала взгляд от карты, вспомнив бело-синий город. — Мастер Пакку учил нас со льдом. С водой тоже, но вокруг всегда был лед. Если Народ Огня растопит город вокруг них… Я знаю, как вытягивать воду из воздуха только потому, что… мне показала Хама. Кто-нибудь на Северном полюсе знает, что делать, когда лед растает?

— Если верить Азуле. — Суюки искоса посмотрела на неё. — Зачем ей говорить нам о том, что повредит Хозяину Огня?

— Вероятно, потому что даже та, кого считают темным драконом, может дойти до предела. — Шию почесал ухо, словно оно горело. — Бьякко следит за своими родичами, даже за теми, кто из семьи Хозяина Огня. Принц Зуко сказал мне, что его сестра сбежала из Кальдеры после вторжения.

Катара ждала, но, очевидно, Мудрец Огня пожелал остановиться на этом. От этого ей хотелось его задушить.

— И? Что это значит?

Шию озадаченно посмотрел на неё.

— Юная леди?

— И вы ещё называете Живчика безумным, — Тоф сложила руки на коленях, почти что усмехаясь. — Он хотя бы знает, что у него проблемы с общением с людьми.

— Я думаю, они хотели сказать, что Азула оставила столицу, — Аанг очень серьезно посмотрел на Шию. — Какая разница, поверим мы ей или нет?