Угли "Embers"

— Да! — он чуть не упал от облегчения. — Тоф, ты кремень! — Сокка махнул рукой без меча на подергивающегося монстра, услышав несколько определенно не-монстровых стонов. Очевидно, внутри металлической кабины кто-то был, когда она рухнула вниз. Ой. — Или, в данном случае, гондола!..

— Не я, Сокка! — голос Тоф был таким испуганным, каким он никогда его не слышал. Она схватила песок и поднырнула под камень, закрывавший Катару. — Я тут занята!

Каналоа свистел, как закипевший чайник, извиваясь под грузом стали. Голова Аанга с рычание повернулась вбок, светящиеся синим глаза прищурились, и он начал поднимать воздушный посох.

— Ты смеешь…

С воплем баньши огонь, ветер и одно маленькое тело шмякнулись о каменный фундамент тюрьмы.

— Аанг!

В воздухе трепетал огонь.

«Листья». Сокка ошеломленно моргнул, разглядев кусочки коричневого, золотого и алого, пока они поднимались и кружились в пламени. «Горящие листья. Откуда, черт побери, они взялись?»

Шлеп. Хлюп. Плесь…

Насквозь мокрый от черных волос до самых сапог с загнутыми носами, с кусками льда, отваливающимися от складок промокшей одежды, Зуко с хлюпаньем выбрался из исходящей паром воды на берег. С топотом прошел мимо всё ещё дергающегося каналоа и прожег гневным взглядом лежащего без сознания покорителя воздуха.

— Ты не представляешь, как долго я ждал возможности сделать это!

***

«Один одержимый Аватар слег», — подумал Зуко, стряхивая с себя воду. Он сморщил нос, чувствуя привкус серы, от которого так и не смог избавиться. Пакость.

Учитывая, что он только что расколол замороженный стальной кабель и нырнул с падающей гондолы в кипящее озеро из-за непроходимой тупизны вышеназванного одержимого Аватара, то пережить мерзкую воду, попавшую в рот, было легко.

«Тонко. Мы планировали действовать тонко, Сокка. Проскользнуть в «Кипящую Скалу», найти вашего деда, выскользнуть обратно. Я думал, что ты можешь действовать тонко».

Зуко пытался применить тонкий подход, воспользовавшись крышей гондолы, чтобы незаметно перебраться через озеро. Каждый покоритель огня очень тихо горел перед рассветом, поэтому именно в это время начальник тюрьмы любил доставлять новые пополнения. Регулярно. Как часы. Как очень утомительные, раздражающие часы. Но полезные, если сможешь одолеть предрассветную дрему и призрачной тенью проскользнуть на крышу. Что он и проделал. И устроился там, чтобы ждать и медитировать, пока гондола не закачалась от движения и не поползла на другую сторону…

И тут сработала сирена, и завопил монстр, и он совершенно точно знал, где был Аанг, чтоб его.

Он осмотрел монстра и подумал о том, что Амак смог рассказать ему о силе огня и воды. «Один дух… прижат, но ещё не пал. Ладно, сперва…»

— Эм, — подняв с пола челюсть, Сокка опустил меч, всё ещё ошеломленный, — разве ты… не умер?

Незнакомая девушка в блеклой красной тюремной униформе бросила на Сокку странный взгляд. Мудрец Огня Шию поморщился.

Зуко усмехнулся воину из Племени Воды и знал, что усмешка вышла зубастой.

— Пока нет.

— Живчик! — Камень стек с Тоф, как миниатюрная пылевая буря. — Мне нужна помощь! Катара очень сильно ранена!

— Делай всё, что в твоих силах, — мрачно ответил Зуко. «Она в порядке. Слава Агни!» — Нам надо усыпить каналоа, прежде чем Аанг очнется. Второго шанса на прямой удар у меня не будет.

— Каналоа — дух дикого жара океанских огней, — предупредил Мудрец Огня, взглянув на Аанга. — Я пытался предупредить юного Аватара, что его нельзя усмирить…

Зуко сложил руки в знак Пламени, когда встал перед каналоа и медленно и глубоко вдохнул.

— Я ничего не сказал о его усмирении.

«Вода и огонь. Если Амак прав, то эта тварь так же сильна, как сами острова».

Так же сильна, как Народ Огня, и так же хрупка. Он знал, как его убить.

«Мы — Огонь. Мы — кровь драконов. Единственное, что может нас уничтожить… это взаимодействие противоположностей».

Огонь и вода. Он делал это раньше, в саду Ба Синг Се…

Его правая рука вытянула дрожащий жар единым гладким притяжением, в то время, как его левая рука толкнула воду вниз.

Посреди вулканической жары расцвел лед, с треском пробежав по панцирю, сухому, как мертвые листья. Прижатый монстр задергался и заскулил.

— Я здесь не для переговоров, — мрачно объявил Зуко. — Я здесь не для того, чтобы понимать тебя. Я пришел забрать этих людей и вывести их живыми. Включая Аватара. — Ещё одно медленное потягивание, и изморозь распространилась на белые волны. — Дай нам пройти, или умри.

От шока Шию со свистом втянул воздух и поднял руки, начиная формировать блок.

— Юный принц, это дух! Вы не можете…

Зуко подавил рычание и бросил на мудреца взгляд, который заставил бы даже капитана Джи подумать дважды.

— Я знаю из очень авторитетного источника, что я могу. — Он прищурил здоровый глаз. — И если вам это не нравится, жалуйтесь Луне. И скажите моему дяде, чтобы перестал просить духов о любезностях.

— Вы… что? — Шию отступил на шаг назад, по его лицу разливался ужас понимания.

— Я начинаю уставать от объяснений, — прорычал Зуко, снова фокусируя внимание на каналоа. — Ты! Ты старый. Вероятно, такой же старый, как это озеро. Может быть, даже старее этого острова. Ты знаешь, кто я такой, правда?

Бьющиеся ножки замешкались. Замедлились.

— Я так и думал, — усмехнулся Зуко. — Я знаю, кто ты такой. Я знаю, чей ты родич. И я не впущу тебя. — Похититель Лиц был стар, так невероятно стар, но он чувствовал ту же злобу, окружающую это существо. — Спроси своего старшего, что я сделал с утонувшими. Спроси океан, где лежат кости морского змея. Спроси, кто разбудил Асагитацу! Ты думаешь, что сможешь сражаться со мной?!!

Зазубренные челюсти клацнули. И обратились в дымящуюся воду.

Зуко с дрожью вдохнул, когда каналоа растекся струями темной воды и скользнул обратно в кипящие глубины.

— Думаю, это означает «нет».

— Ты только что взял духа-монстра на блеф. — Меч Сокки опустился, и воин моргнул. — Ты страшный, ты знаешь об этом?

— Я не блефовал. — Зуко встряхнулся и направился к маленькому углублению Тоф, сделанному в пляже. — Тоф, держись, я… черт.

Тоф почти всхлипывала, пытаясь водить обернутыми песком руками над, но не по покрытой волдырями коже.