Угли "Embers"

— Нет, если только Тоф не уговорила нескольких своих приятелей по «Дрожи Земли» создать новую горную цепь. — Суюки постучала добытым где-то веером по внешнему кольцу кальдеры. — Он сказал, что дорога высокого ветра проходит прямо здесь, правильно?

— Скорее… здесь. Более-менее. — Сокка быстро изобразил показанный им Аангом изгиб: может, не прямо над Драконьими Крыльями, но Аанг говорил, что ветряные дороги могут быть довольно широкими.

На миг у Зуко был такой вид, словно он хотел выдохнуть огонь. Но он только медленно, осторожно вдохнул и потер костяшками пальцев висок над шрамом.

— …Проклятье.

Суюки нахмурилась. «Он выглядит почти так же плохо, как в день, когда подверг Аанга отчуждению. Хотя, возможно, чуть менее мокрым».

— Ты не знал?

— Я не думаю, что кто-то здесь летал так высоко, — просто ответил Зуко. — Два месяца назад никто в храме даже не знал, что они могут покорять воздух. До этого они планировали на горячих потоках от выбросов Асагитацу. Чем выше, тем меньше подъемная сила. — Он поморщился. — Я знал, что на высоте можно найти более быстрые ветра, но понятия не имел, где они проходят.

Он снова уставился на карту. Суюки нахмурилась, готовая задать следующие вопросы…

Сокка покачал головой. «Подожди», — одними губами прошептал он.

— … Спасибо. За предупреждение.

Сокка откинулся в кресле, держа лицо открытым и серьезным. Для альянса нужна обоюдная честность. После той заварушки с генералом Фонгом… ну, он понял, что Зуко прислушается к прямому и ясному корыстному интересу гораздо скорее, чем поверит каким-то красивым речам.

— Эй, мы здесь по определенной причине. А лучше сказать, по паре. Во-первых, Аанг сказал, что не очень уверен в том, что будет делать во время шторма, и если всё пойдет немного не так, его может сдуть далеко в сторону. Он решил, что если встретиться здесь, у нас хотя бы будет безопасное место для передышки. Во-вторых… — Сокке пришлось внутренне собраться с силами. — Если Аанг проиграет, нам понадобится духово чудо, чтобы найти его. Ещё раз: дело касается Аанга. Мы можем получить чудо. Но в последний раз, как Аанг попал в шторм, он намертво замерз на сто лет, и если Дух Мира решит снова взять тайм-аут… Блин, он может: мы рассказали Аангу про Асагитацу, и если Состояние Аватара возьмет верх, то может решить, что лучший ход — лечь поспать, пока у вулкана сносит крышу. Забудь обо всех нас — если бы Дух Мира думал, что важно не дать людям умереть, то Аанг проснулся бы давным-давно…

Ему надо было остановиться. Ему нельзя было думать о маме. Потому что это была не вина Аанга, и не вина Зуко… и не его вина тоже.

Вина Хозяина Огня? О, да. Определенно. Что заставляло его вроде как предвкушать…

Или нет. Не по-правде.

— Остановить тот флот — наша задача, — заявил Сокка. — И если мы собираемся остановить Хозяина Огня, нам лучше ударить по нему до Дня Кометы.

Зуко окинул его долгим, холодным взглядом.

— Асагитацу всё ещё под давлением. Если покорители огня станут здесь сражаться, если они скинут бомбы, как они поступили с вашим флотом вторжения… вся кальдера может взлететь на воздух.

— Ага, — тихо отозвался Сокка. — Я знаю. — Ему пришлось опустить глаза на карту, сопоставляя цвета и линии с полями, домами и сараями для сушки рыбы, над которыми они пролетали на Аппе. Один только запах соленой рыбы заставил его горло сжаться, так он напоминал о доме. — Ненавижу это говорить, но ты знаешь Озая лучше любого из нас. Если он проведет флот над Драконьими Крыльями… что, по-твоему, случится?

— Я думаю, что многие люди умрут. — Зуко снова взглянул на карту и поморщился. Провел пальцем вдоль одного края кальдеры, поднимаясь по карте к Северному храму воздуха. — У нас есть несколько задумок, как спустить те корабли вниз. У Тео есть ещё несколько, но они рискованные. Ты уже работал раньше с людьми Механиста и знаешь гораздо лучше, чем я, что может сделать покоритель воздуха и при этом выжить. — Он поднял глаза и развел в стороны руки. — Ты можешь им помочь?

Сокка приподнял бровь и посмотрел в сторону Суюки.

— Итак, командующая? Хотите встретить целую стаю людей, столь же безумных, как и Аанг? — Он нахмурился, всё ещё изо всех сил пытаясь изобразить уверенность, лоск и галантность. — «Стая покорителей воздуха». Звучит как-то не так. Перелеты? Гоготанье? Хлопанье крыльев?

Судя по тому, как Воин Киоши прикрыла рукой смешок, совсем не звучит.

— Может, стоит спросить у них, как им хочется, чтобы их называли.

— Умнее, чем я, — театральным шепотом сообщил Сокка покорителю огня. — Пра-Пра никогда не поверит, что мне настолько повезло.

Это заработало ему шлепок веером по голове, но эй! — он почти что это заслужил.

Против воли Зуко захихикал.

— Ага, — Сокка встал и хрустнул спиной, распрямившись, — вернемся к делу.

***

— Повстанцы, бездельники и мусор из Ба Синг Се, — Пакку спустился в древний архив, обойдя движущуюся кипу манускриптов, под которыми виднелся человек. — Не совсем те люди, которые по моим представлениям должны следовать за наследником Драконьего Трона.

— Кажется, духи решили, что Драконий Трон должен служить иным целям, — признал Айро. Вздохнул и наградил своего кислого друга взглядом, выражающим веселую терпимость. — Прости моего племянника. Он плохо воспринял дар Луны, и без должной грации.

— Не представляю, почему, — Пакку прошел мимо стоек со свитками, чтобы заглянуть в пустые глазницы скелета кадзайта. — С десяти лет ему твердили, что он станет Хозяином Огня после своего отца. Включая тебя, а ведь до Ба Синг Се ты жил жизнью наследника Азулона. Почему во имя всех духов он должен был поверить в это? — Мастер Воды нахмурился, глядя на череп — наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, словно бы испытывая охотничьи инстинкты давно погибшего монстра. — Вероятно, он рассчитывал, что трон спасет его от его безумной сестры.

— Сарказм — тонкая игра, старый друг, — отмахнулся рукой Айро «давай поговорим о более насущных вещах». — Прозорливый глаз ценит её, но в беспечной компании она сеет раздор.

— Сарказм? — Пакку старался не поворачиваться спиной к древним костям. — Я читал твои письма, Айро. Я пытался отвечать на них вежливо, когда вопросы касались твоей семьи. — Он глубоко вдохнул и выдохнул морозным облачком. — Теперь я вижу, что это было ошибкой.

Айро посмеялся, не обращая внимания на вложенный смысл, делающий слова куда менее безвредными.

— Ты пытался быть вежливым?

Пакку отвернулся от древних костей и хлопнул ладонью по всё ещё пыльному шкафу для свитков.

— Хоть раз в жизни перестань радоваться своей хитрости и раскрой глаза. — Синие глаза прищурились. — Пусть исцеление женская работа, но в особо сложных случаях Яг'oда консультировалась со мной. Когда маленький мальчик говорит тебе, что его сестра пыталась его задушить… Луна и Океан, Айро! Есть вероятность, что его сестра пыталась его задушить.

Айро удержал на лице улыбку старого дядюшки, не позволив хмурой гримасе коснуться своего лица. Да, некоторые члены его семьи не были вполне вменяемыми. Но как же похоже на воду течь кругами вокруг да около. Он взмахом указал на пустеющие полки.

— И какое отношение это имеет к нашим нынешним сложностям?

Длинные усы Пакку дернулись от нетерпеливого фырканья.

— Какое они имеют отношение? Я просматривал наши записи, то немногое, что осталось с древних времен. Даже фрагменты ясно указывают на то, что Великие Духи не могут захватить покорителя другого элемента без разрешения. Учитывая шансы на то, что изгнанный сын Хозяина Огня станет хоть о чем-то просить Духа Луны… — Пакку впился в него твердым взглядом. — Твой племянник не так быстро соображает, как Сокка, но как только он понимает, что что-то не так, у него есть привычка прожигать препятствие насквозь. Рано или поздно он узнает, кто дал Ла разрешение вмешаться в его дух. И тогда мне не хотелось бы оказаться на твоем месте.