Угли "Embers"

Аанг глубоко вдохнул и попытался снова.

— Если я просто взрывал воздушные шары, тогда… тогда Озай не остановил бы меня. Потому что… будь это просто шары, его бы там не было…

«На тех шарах были люди».

И он должен был это принять. Он должен был об этом помнить. Потому что Воздух был связан с правдой. Покоритель должен знать, почему он покоряет, если хочет, чтобы ветер откликнулся. И если он пытался убедить себя, что просто взрывал шары, то он лгал.

…От этого ему захотелось вздрогнуть и поежиться даже в теплом воздухе тропического леса. Воздушным монахам не полагалось лгать. Для них это должно было быть невозможно.

«Но я лгал. Пусть и совсем чуть-чуть, я лгал. И это было… ужасно».

Почти так же ужасно как правда. Он не мог остановить шары, не убивая людей. Может, Аватару и полагалось быть отрешенным, но в первую очередь он был мастером покорения воздуха, и покорение ветра для того, чтобы обрушить те шары, было изначально очень сложным, и любое покорение становилось сложнее, когда к нему примешивались эмоции. И он никогда не смог бы покорить ветер и обрушить флот без того, чтобы не превратиться в итоге в дрожащий комок, потому что он не хотел убивать тех людей. Даже если они были частью армии Огня. Даже если они хотели растопить весь Северный полюс. Он хотел остановить их. Но он не хотел их убивать. Он никого не хотел убивать. Даже Озая.

И мысль о том, что единственным способом остановить Озая было убийство всего экипажа; людей, которые могли быть как Зуко до того, как Тоф втянула его в приключение, может быть даже какого-то покорителя огня, который мог не являться хорошим парнем, но который мог считать, что поступает правильно… вызывала у него тошноту.

«Это неправильно. Это просто… неправильно».

И это было нечестно. В его кошмарах Озай представал всегда как… ну, как какой-то карнавальный игрушечный монстр. Кривоногий, с глазами-бусинами, с бородой и в окружении огня. Совсем не похожий на реального человека. Не человек как Джао или Лонг Фэнг, или даже мэр деревни Чина. Даже не безумец вроде Азулы — пускай она была жуткой, ужасной и злой, но если Озай был её учителем, то тогда она исполняла желания своего учителя. И… Аанг вроде как понимал это. Немного.

Забавно. Он знал, что Озай учил Азулу, но почему-то в кошмарах в него никогда не летела молния.

— Может, это потому что я не помню молнию, — пробормотал Аанг себе под нос. — Я знаю, что она это сделала, я вроде как помню, что вокруг неё всё искрило… но я не помню удар. Я просто был в Ба Синг Се, а потом на пляже и… га-а! — Он снова стукнулся затылком о дерево. — Обезьяньи перья! Не удивительно, что Тоф столько гр-кает и арг-кает, когда учит меня. Я не могу следить за ходом одной мысли, даже когда пытаюсь.

И мысль заключалась в том, что Озай был человеком. Как все остальные.

…Ладно, может, не как все остальные. Нормальные люди не бьют своих собственных солдат молнией, чтобы добраться до врага.

Аанг содрогнулся, вспоминая хаос в армии Земли после того, как генерал Айро поразил молнией генерала Ганга. Вспомнил запах, сожженное мясо, озон и смерть. Айро испепелил целую группу солдат Царства Земли, чтобы гарантировать, что достал Ганга. И Айро был из числа хороших парней. По большей части.

Озай… не был хорошим парнем. Что означало — Аанг вздрогнул от одной этой мысли — что, может быть, ему было всё равно, сколько своих людей он поджарил. При условии, что поразил того, в кого целился.

«В меня».

Ему правда не хотелось об этом думать. Он никогда не хотел быть Аватаром. Неправильно, что кто-то пытался убить его из-за того… ну, не из-за того, что он сделал. А только из-за того, что оказался там.

Аанг сплел пальцы вместе, сжав руками мысли прежде, чем те разлетятся. Потому что это было так просто, так по-Воздушному — ускользать от ужасного здесь-и-сейчас в лучшее будущее. В будущее, где всё будет исправлено. Где всё будет честно.

— Но я Аватар, — Аанг смотрел на свои белеющие костяшки пальцев. — Если я должен поддерживать в равновесии элементы, то не могу просто получить такое будущее. Я должен иметь прошлое, то, что не случилось и сейчас.

И частью «сейчас» было то… что он не мог посмотреть Озаю в глаза и убить. Не мог.

— Нет смысла даже пытаться! — Аанг вскинул руки над головой, сильно раздраженный на мир вокруг, на духов и всех, кто ждал сто лет прихода Аватара вместо того, чтобы самим решать свои проблемы. Потому что Хозяин Огня не был духовной проблемой. Он был проблемой людей. Единственными духами в этом бедламе были местные духи, вроде Хэй Бай и Раскрашенной Леди; духи, разозлившиеся из-за того, что их маленький клочок мира был не в порядке. Агни, Юи и другие Великие Духи просто тянули за ниточки из теней. Как мастера-кукловоды, которые позволяли своим куклам-людям принимать на себя весь риск и боль… и о, в каком же он был состоянии, что сравнивал Великих Духов с кем-то настолько темным, как Хама…

«Кто-то вроде Ко?»

Аанг хлопнул себя по лбу, желая, чтобы здесь был Сокка, чтобы сделать это вместо него. Желая, чтобы здесь был кто-нибудь, чтобы сделать это за него.

— Арг! Как я могу понять, чью задницу я на самом деле должен надрать, когда не могу понять, где я нахожусь?

Ну, уж с этим-то он должен справиться. Пусть его планер и валялся где-то в виде сожженной кучки, но он умел лазить.

«Берегитесь, птицы, я иду!»

Три уклонения от веток и одно глотание листьев спустя он раскачивался на вершине дерева. Ладно: джунгли, снова джунгли, океан… И было так странно видеть джунгли в том месте, где его вынесло на берег. Он мог поклясться, что был гораздо севернее…

Стоп. Те волны выглядели неправильно.

Аанг нахмурился и посмотрел, прищурившись, на сверкавшую на солнце воду. Те волны совсем не напоминали волны, бьющие о берег. Скорее на воду, которая плескала вслед за большим кораблем Народа Огня, на котором он плыл с Хакодой и остальными. Он надеялся, что Хакода благополучно добрался до Северного полюса, он скучал по ним…

«Я на острове. Острова не двигаются. Что за черт?»

Может, он ударился головой, когда в него попала молния? Он чувствовал себя побитым, пусть его голова и не болела сильнее всего остального.

Для гарантии Аанг потер затылок и покачал головой. Ничего вокруг не расплывалось, головокружения не было. Он не думал, что бился головой.

«Но как остров может двигаться?»

Нахмурившись, Аанг соскользнул вниз по древесному стволу и стукнулся ногами о землю.

— Да уж. Будь здесь поблизости покоритель земли, это могло бы быть делом его рук. Ему, конечно, надо быть не хуже Тоф, но… Эй! Может, меня нашли ребята…

Земля под ногами была какой-то странной.

Аанг с любопытством расставил ноги шире. Закрыл глаза, топнул ногой и прислушался.

Корни, земля и… не земля. Ничего, напоминающего скалу. Или металл, или лёд, или что-то, что можно покорять.

— Значит, это не скала… может быть, оно правда двигается, — пробормотал Аанг.

А значит, на чем бы он ни находился, это был не остров. Тогда что?

— Только один способ узнать.

Он повернулся к океану и побежал.

Плесь.

И ай. Вода была холодной, как ей и полагалось в том месте, где он свалился в океан. Так почему воздух на берегу был тропическим?..