Угли "Embers"
Шрифт:
— …Ха, — почти неслышный выдох от Пакку. — Надо будет запомнить того мальчика. Никаких манер, но, кажется, три года на море научили его кое-чему.
Айро смотрел на них так, будто они заговорили по-лемурьи.
— Но зачем Озаю наносить удар с того направления, когда его главная цель…
— Я не из тех, кто видит Мир Духов, но я бы сказал, что главной целью твоего брата является власть, — кисло ответил Пакку. — Ради неё он отбросил свою жену. Ради неё он, возможно, убил вашего отца. Он совершенно точно отбросил в сторону собственного наследника, когда мальчик бросил ему вызов на совете…
— У Зуко
— Айро? — взволнованно спросил Аанг. У генерала был нехороший вид. Это был даже не характерный для Буми «мы только что сделали нечто совершенно безумное, и будет больно» вид.
— Мой брат никогда не беспокоился о духах. — Слова были чуть громче ветра. — Он беспокоился о путах верности, потому что они приковывали наш народ к нему. И пока действует декрет Аватара Киоши, никто не может пойти против воли Хозяина Огня и выжить…
О. О, он знал это, он слушал Сокку. Темул была сердитой, ужасной и втаптывала в землю любого, кто ей не нравился, но она была драконьим дитя и она не лгала.
— Если только не найдется Великое Имя, готовое выступить против духов ради них, — кивнул головой Аанг. — Как Шидан. И Мастер Пиандао. И…
— Зуко, — выдохнул Айро.
***
Зуко растирал руки, наблюдая, как в предрассветном сумраке светлели звезды над южными пиками гор. Было лето, и даже здесь, в горах, не было по-настоящему холодно…
Тёмные точки на фоне исчезающих звезд. Закругленные, продолговатые, и их было так много. Подсвечиваемые краткими вспышками огней, согревавших охлажденный ночной прохладой газ.
— …Я очень-очень ненавижу оказываться прав.
========== Глава 88 ==========
Тонкий предрассветный сумрак. Звезды исчезли в слабом, ровном свете, который оканчивает ночь и готовит место для солнца.
Только в этот день первым появляется не солнце. В этот день — как и сто лет назад, и как через следующие сто лет — нечто другое подожжет небо огнем. Небеса окрасятся багровым, как тысячи пылающих лесов, и каждая душа, рожденная от драконьей крови, ощутит огонь в своих венах.
Комета Созина вернулась.
Ирония ситуации в том, что — по крайней мере с точки зрения Асагитацу — покорители огня, которые раньше других заметили бы её появление, обеспокоены этим меньше всех. Любой из рода Созина — и любой близкий родич рода Созина — жутко занят. Небольшая проблема, когда две стороны изо всех сил стараются прикончить друг друга.
***
— Что за жалкое местечко.
Генерал Жу Жинг расхаживал по мостику флагмана Хозяина Огня, проплывающего над южными горами, и глазел на неопрятную маленькую гавань, беспорядочно сгрудившуюся кучку кораблей и хижины. Строения, построенные на берегу, нельзя было назвать зданиями — они были созданы из камня, свежесрубленной древесины и ещё одни духи ведают чего.
«Тут особо не развернешься, — скривившись, подумал Жу Жинг, осматривая местность в поисках следов принца-ренегата, которого он собирался уничтожить. — Да тут и пример делать не из чего».
Хотя пламя, которое они собирались обрушить на это место, спалит все мелкие рыбачьи лодочки и опалит саму землю. На том и конец. Что пощадит
огонь, то добьет зима.Единственное, что представляло интерес в этой долине, — это то, что она уже горела. Образно говоря. Огонь вырывался повсюду, даже из самой гавани. Зрелище не было совсем уж чужеродным — не для генерала, видевшего газовые поля Нары — но всё-таки волоски у него на затылке вздыбились. Этой земле полагалось быть территорией Царства Земли, и всё же она смела дышать огнем.
…Нет. Была ещё одна интересная деталь, тревожившая его подсознание, пока они проплывали сверху. Острота краев долины под растущей сверху зеленью, легчайший намек на серу в воздухе, дымящиеся маленькие островки посреди пылающих вод…
«Это кальдера.
Это не может быть кальдера — слишком большая! Как в Царстве Земли вообще может быть кальдера?»
Генерал не оглядывался. Он чувствовал взгляд Хозяина Огня, упертый ему в спину, оценивающий его готовность. Испытывающий его волю сразить тех, кто когда-то считался особами королевской крови.
«Он не найдет во мне изъянов».
Жу Жинг не дослужился бы до своего ранга, если бы плевал на то, что видели его глаза. Если это была кальдера, логово Огня, а не Земли, то принц-преступник выбрал куда лучшую позицию, чем следовало из самых смелых рапортов шпионов. Лучше ударить быстро, и покончить с делом.
— Приготовиться…
Сине-белые глыбы арками взвились с земли и из гавани, испещренные мелкими крапинками, словно рисовый шарик семечками сезам.
«Лёд. Значит, у них действительно есть покорители воды. Ничтожества».
— Огонь!
С платформ, расположенных под брюхом корабля, с ревом полетели огненные залпы. Промчались навстречу льду. Охватили его…
Бу-у-ум.
— Уклоняющий мане…
Взрывы прервали Жу Жинга на середине приказа, воздух вздрогнул от ударных волн. Кабина вокруг затряслась, как сухие горошины в стручке, сбив нескольких человек с ног и породив целую волну рапортов о повреждениях. Он чувствовал, как вздрогнули полости с газом над головой, сотрясаясь в своей клетке из легкого металла.
И в этом им повезло. Он увидел, как огонь распространялся на двух идущих следом за ними кораблях, жадно пожирая водонепроницаемую алую ткань, защищавшую полости с газом.
«Это природный газ! Во льду?»
Против воли его взгляд метнулся на их повелителя и командира.
На один удар сердца его красивое лицо было неподвижно, как камень.
Похожий на рубиново-золотую тень, Хозяин Огня Озай шагнул вперед.
— В сторону.
***
Тео вздрогнул и убедился, что дышит через нос. Шелковый шарф, обернутый вокруг горла, защищал от худших проявлений мороза, и легкий запах серы сообщал, что пары Асагитацу не так далеко внизу, но воздух здесь был действительно холодным.
Запах самородной серы свербил у него в носу. Тео наморщился, чтобы подавить чих. Корабли Народа Огня были тихими. Гораздо тише, чем военные шары его отца с их постоянными всполохами подкармливаемого газом огня, согревавшего воздух внутри. И на борту кораблей Озая были люди, которые не занимались покорением или управлением корабля. Дозорные, специально высматривающие, скажем, безумную группу покорителей верхом на летающем бизоне. Единственное преимущество, которым обладали его планеры, заключалось в их беззвучности.