Угли "Embers"
Шрифт:
Ну, это, и мазки синей краски. Ему очень не хотелось перекрашивать планеры. Краска — это вес. И крыльям полагалось быть видимыми. На случай, если попадешь в беду.
«Если тебя видят друзья, то увидят и враги».
Когда они выберутся из этой передряги, Тео попросит тетушку Чангчанг сесть с Зуко и провести долгую, милую беседу о том, что мир — это место, в котором большинство людей живут без того, чтобы все вокруг пытались их убить.
Но это будет тогда, а сейчас было сейчас, и воздушный флот Озая приводил в ужас. Даже если их было не так много, как они насчитали в подзорную трубу менее часа назад. Тео подумал, что видел, как
«Соберись. У нас будет только один прямой удар».
Но собраться было сложно, когда огненный лед взлетал вверх и огонь бил вниз, а в воздухе извивались напоминающие осьминога щупальца пламени. Даже находясь в нескольких десятках футов выше огня, пальцы его ног сжались при мысли хоть о небольшом снижении.
Да, это небольшое движение заставило его желудок успокоиться. Он не сможет снова ходить. Целительница Амая сообщила это серьезным, непререкаемым тоном. Вместе с серьезной, непререкаемой похвалой его отцу и жителям его деревни за то, что он вообще выжил. Большинство людей, которые повреждали бедра так, как он… не выживали.
Но даже если он не сможет стоять, то сможет двигать ступнями. И это открывало куда больше возможностей с планером, чем он смел надеяться.
Скажем, использовать ступни, чтобы рулить, в то время как его руки потянутся к ветру и будут покорять.
Тео помахал крыльями дюжине планеров, идущих следом, и нырнул к своей цели. Почувствовал так же, как и увидел, что планеры разделились по парам. Он не знал, как летали Воздушные Кочевники, но это работало — летать с ведомым на случай, если потеряешь восходящий поток…
Красный свет кометы играл на крашеных крыльях, превращая неправильной формы синие кляксы, предназначенные сливаться с облаками, в равномерно-серые.
«…О, нет».
И холодок по его спине пробежал вовсе не из-за ветра. Он только вчера видел в небе их планеры, он знал, что краска должна была сделать их почти невидимыми в воздухе…
А теперь это было не так. Теперь людям Хозяина Огня только и требовалось, что посмотреть вверх.
Тео сглотнул. С усилием сделал вдох.
«Ага. А если бы они посмотрели вверх до того, как мы перекрасили крылья, мы оказались бы в том же положении. Все знают, что мы ужасно рискуем. И всё равно пошли. У нас ещё может получиться, если двигаться быстро. Надо им довериться».
Только трое из идущих за ним были покорителями, но у всех были планеры. И склизкие бомбы годились не только на то, чтобы сбивать людей с горы.
«Цель… там!»
Хвостовой руль, обвитый управляющими тросами. Это сделает положение интересным.
«Особенно после такого».
Тео снова взмыл в воздух, потянулся, чтобы почерпнуть горстью и толкнуть.
Ветер взвыл от его прикосновения и резко вывернул руль влево. Металл застонал, взвизгнул…
Лопнул.
«Всего один трос». Тео поморщился и повернулся, чтобы рассмотреть как следует. «Блин, они всё ещё сохраняют контроль».
Но воздушный корабль накренился на ветру. И не он один. Как минимум ещё четыре корабля нарушили строй. Два других быстро падали, в кольцах почерневшего металла зияли дыры, а воздушные полости были прорваны.
«Они затушили огонь. Блин…»
Он наклонил крылья под порывом ветра и напряг мускулы — пламя было достаточно близко, чтобы он чуял запах паленых волос.
«Думаю, они знают, что мы здесь».
Высота —
это жизнь. Выше, выше и…«Эхван горит!»
Но Кё был рядом с ней и использовал обратную тягу, чтобы погасить пламя, одновременно выводя её из боя. Тео глубоко вдохнул и направился к другому красному округлому объекту…
Куда меньшая округлость. Гораздо ближе, чем он думал. Военный шар.
Тео метнулся вправо, как будто изначально собирался напасть на следующий воздушный корабль. С трудом сглотнул и прошептал ветру:
— Удачи.
***
— Сокка? Дыши.
— Угу, — Сокка глотнул воздух, мертвой хваткой вцепившись в корзину воздушного шара, пока вокруг мелькали планеры, взрывались склизкие бомбы, а огонь вился во всех направлениях. — Дышать — это хорошо… почему никто не сказал мне, что этот план — глупый?
Выгнувшись назад, чтобы проверить, что ни одна искра не въелась в их воздушный шар, Суюки захихикала. И если смех вышел несколько мрачноватым… что ж, он не мог её винить.
— Если я всё правильно помню, кое-кто сказал.
А, точно.
Трудно поверить, что прошло всего несколько дней с тех пор, как Зуко злобно зыркал на списки припасов и маленькие модельки воздушных кораблей, рассыпанные по карте Драконьих Крыльев. У Зуко из носа вилась струйка дыма, у них обоих руки были выпачканы чернилами, а по углам комнаты лежали горы смятых комков бумаги с набросками.
— Не может быть, — проговорил Сокка, выдавливая каждое слово. — Мы просто не можем сражаться с ними напрямую. Нам надо что-то предпринять… — он взмахнул рукой, подыскивая верное слово.
Зуко вздохнул.
— Глупость.
Сокка выпрямился в кресле, напустив на себя лучший притворно-оскорбленный вид, усвоенный в Ба Синг Се.
— Я собирался сказать «невероятно гениальный и отважный ход».
Зуко кивнул головой.
— Что является кодовым словом для «глупый».
— Более или менее, — признался Сокка.
В золотых глазах блеснул мрачный юмор.
— По крайней мере, у нас есть мировые эксперты в данной области.
Сокка искоса посмотрел на него.
— Правда?
Зуко просто усмехнулся.
— О, да, — Сокка перевел дыхание, скорее напоминающее глотание воздуха — хотя он никогда и ни за что не признается в этом. — Мы.
Теперь ему пришлось напомнить себе о необходимости дышать. Чтобы держать себя в руках, просто продолжать двигаться вперед и совершенно точно не смотреть, что горело или не горело внизу. Военными шарами было не особо просто управлять, но они вплывали в тень от кабины флагмана и платформы с покорителями огня под ней. Он осторожно подправил горелку и клапан, чтобы подвести шар поближе, ожидая, когда Суюки кивком сообщит «достаточно близко».
Между ними и внешними тросами у задней двери воздушного корабля всё ещё оставалось слишком много воздуха, когда девушка подала знак. Долю секунды Суюки балансировала на бортике корзины, а потом перепрыгнула. Схватилась за канат, подтянулась вверх одним напряженным изгибом тела и послала ему воздушный поцелуй.
Он покраснел под своим шлемом. Она была такой потрясающей…
Веревка Суюки почти что шмякнула его по лицу.
Он ухватился, привязал шар к воздушному кораблю, чтобы у них был путь к отступлению. Такова была его история, и он станет её придерживаться, пусть истинной причиной и являлось то, что у него было хотя бы пол шанса возможно выглядеть столь же потрясающим, перебираясь на ту сторону.