Угли "Embers"
Шрифт:
Пламя выросло на фут, прежде чем он смог унять его. Было больно.
Стиснув пальцами колени, Зуко унимал гнев, скорбь и замешательство. Нравится ему это или нет, правда это или ложь, но он и Айро были объявлены предателями перед Драконьим Троном. Неважно, кто они такие. Больше не важно.
«Все, кто пойдут с нами, пойдут потому, что хотят этого, а не потому, что верны нам».
И это будет касаться всех, кто придет впоследствии. А дядя был убежден, что люди придут.
«Думай об этом». Зуко нахмурился. «Спрятанный здесь народ… Они сбежали и добрались сюда. Но они прячутся.
Что будет, если Озай умрет, а некоторые Великие Имена не поклянутся в верности Азуле?
«Понадобится воля, чтобы провернуть это. Понадобятся сила, укрепленное владение и верные люди».
Такие места были в Народе Огня. Некоторые из маленьких отдаленных островков, которые посылали на войну людей и оружие, но по большей части занимались своими делами. Именно такие места имели шанс пережить возмездие разгневанного мира.
«Если у нас получится, мы не будем одни».
Ничто из этого не требовало от него быть принцем Зуко, сыном Озая, внуком Азулона. У них был план. Те, кого они попытаются спасти, либо сочтут это хорошей идеей, либо нет. На том и конец.
Ему пришлось лечь на пол и подышать. Комната продолжала вращаться перед глазами.
«Неважно, кто я. Если план хорош, неважно, кронпринц я или просто… просто беженец Ли».
Вот только это было важно. И не только для него.
«Я не Ли. Я бы хотел им быть. У Ли нет приказа».
Но Аватара не было в городе.
«Если он умный, он никогда сюда не придет. Армия продолжает атаковать город, надо быть идиотом, чтобы явиться сюда, не овладев всеми четырьмя элементами…»
Так, стоп.
Зуко вздохнул, сжав переносицу. «Он идиот, но у Катары есть голова на плечах. Да и Тоф говорит довольно разумно, судя по рассказам дяди. Сюда он не придет».
А при том, что противостоять в одиночку трем мастерам-покорителям — плюс один идиот с бумерангом — было быстрым способом стать кровавой кучей на полу… И при том, что Азула, вероятно, следовала за всей идеалистической бандой как оса-стервятник за трупным запахом… Нет. Он был верен. Был. Но Азула хотела его смерти, а он не собирался преподносить ей себя, обвязанного подарочной ленточкой.
Итак, всё достаточно просто. Пока он в Ба Синг Се, он будет делать всё возможное для своего народа. Аватару придется подождать.
«Я преследовал призрака почти три года. Сейчас я хотя бы знаю, что он реален».
У него невыносимо болела голова, и сегодня он больше не собирался думать. Утром его ждала работа.
«Может, они забудут про медведя…»
***
Утро пело в его жилах, когда Зуко стоял в роскошном загоне и созерцал медведя в нелепой зеленой курточке и шляпе.
Боско созерцал его в ответ, потом беспокойно дернулся, сморщив нос, чтобы зарычать…
— Сидеть.
— Грауф? — мигая невинными глазками, Боско сел, как будто так и собирался.
Обернув руки горячей водой, Зуко пробежался пальцами по бурому меху, уделяя особое внимание объемному желудку. Пока что всё выглядело нормально.
Несколько узлов отозвались болью, напоминая о безрассудном поглощении всего подряд. Он расплавил их, насколько возможно.«Работай тщательно, и, может быть, тебе не придется возвращаться».
— Удивляюсь, как он тебя слушается, — весело прощебетал Царь Земли. — Ни единого игривого укусика!
Карие глаза глянули в сторону Зуко, язык потянулся вперед, предвкушая именно такой укус.
Зуко грозно сверкнул глазами.
Язык убрался в пасть, словно втянутый через соломинку.
«Правильно, веди себя хорошо. А не то!»
— Вам не следует позволять ему кусать людей.
— Надеть намордник из-за его природных защитных рефлексов? — ужаснулся царь. — Он же мой друг!
«Твой друг имеет столько зубов и когтей, что пристыдит даже Унаги. Однажды кто-нибудь сильно об этом пожалеет». Зуко подавил вздох.
— Если дать страусовым лошадям следовать природным инстинктам, они будут пускаться наутек каждый раз, как комодоносороги выходят в поле.
— И в чем проблема? — озадаченно спросил Царь Земли. — Комодоносороги живут в Стране Огня.
— Правильно, — встревожено согласился Зуко, помня о посторонних ушах. — Но что если…
«Черт, как мне ответить? Азула нашла бы слова, она заставила даже Тай Ли поверить в неё… О!»
— Что насчет странствующих цирков? — выпалил он.
«…О, да. Это звучит так правдоподобно. Отличный ответ».
— Странствующие цирки? — с сомнением спросил Царь Земли.
— Ну, они дают представления с животными, и… — Темные брови карабкались всё выше на лоб, и Зуко вздохнул. — Не обращайте внимания. Медведь в порядке, но больше не давайте ему есть то, что не является пищей.
— Представления с животными, — засмеялся Царь Земли. — Ты странный молодой человек.
«Ты не представляешь, насколько».
— Ладно, можешь идти.
— Ваше Величество, — напряженно выдавил Зуко, преклонив колено, и вышел так быстро, как позволяли приличия.
«Ненавижу это, ненавижу это. Надеюсь, мне никогда больше не придется это делать…»
Фигура в зеленой униформе тихо возникла с ним рядом.
— Цирки? — весело спросил Широнг.
— Такое возможно, — настороженно отозвался Зуко. Он призвал на помощь Ли, пытаясь думать и вести себя как обычный беженец.
«Беженец, который умеет использовать дао. О, это будет весело».
***
Широнг шел рядом с молодым человеком, наслаждаясь наступившей тишиной. Ли не пытался объясниться или защитить себя. Он просто предложил возможное, пусть и не очень правдоподобное, объяснение и закрыл тему.
«Интересный молодой человек».
Наполовину из Туманного Болота, согласно рапорту о драке в чайной, но этого не было в его документах. С другой стороны, в Ли и его дяде было многое, что не нашло отражения в документах.
«Родной город обозначен как Таку».
Таку больше не было. Ничего не осталось, кроме полубезумной травницы и той чертовой крепости Похай с её трижды проклятыми Ю Янь. Идеальное место для создания документов для людей, которые пытаются что-то скрыть… что-то похуже родичей в Туманном Болоте.