Угли "Embers"
Шрифт:
Просто это не имело смысла.
«Дай Ли пытаются… О, черт. Расскажи дяде — расскажи Амае! — и хватит думать об этом. Беженец не поймет, что происходит, так?»
Он не знал, что одновременно пугало и отрезвляло. Как могут люди прожить целую жизнь, знать не зная о смертельном танце лордов и придворных?
«Как я могу выдать себя за нормального человека, когда я не знаю, что это такое?»
По крайней мере, во всем этом бедламе была одна хорошая вещь. Дядя был прав. Дай Ли не считали его человеком из Народа Огня. Широнг ни за что бы не предложил тот свиток врагу.
«За
Зуко рос в большом городе до того, как его выкинули на задворки мира. Он знал эту игру.
«Во-первых, иди в шаг с толпой».
Иногда этого хватало, чтобы сбить со следа неумелого преследователя. Смешайся с дюжинами других людей, и ясная цель обратится в одно животное среди стада паникующих комодоносорогов. Если его преследователь следовал не специально за ним…
Человек следовал за ним. Зуко незаметно оглянулся, заметив волнение толпы там, где кто-то прокладывал себе путь вокруг кучки радостно щебечущих женушек, вышедших на рынок. Идущие между ними люди скрывали преследователя, но судя по их неодобрительным взглядам и испуганным вскрикам…
«Мужчина. Вероятно младше, чем они. Возможно, вооружен.
…Проклятье».
Взгляд Зуко привлек странно колышущийся полог лапшичной лавки впереди. Никто не заходил в лавку, и ветер с улицы не должен был так его развевать, значит, ветер шел откуда-то ещё… Да!
Ускорив шаг, Зуко улыбнулся и пристроился рядом с другой кучкой женщин, занятых покупкой сухой лапши на ужин. Он осторожно миновал полы разноцветных платьев, когда женщины на секунду остановились обсудить преимущества северной озимой пшеницы перед южной летней, задержался за спиной статной пожилой дамы, склонив голову, словно не смея торопить старших… И исчез в крошечной аллее рядом с лавкой.
«Скорее, он в любую минуту поймет, что ты не с ними…»
Аллея была достаточно узкой, чтобы подняться по ней, как по дымоходу. Неуверенный, выдержит ли его кожаный мешок с водой такой подъем, Зуко подавил искушение, вместо этого нашарив пальцами и носками ботинок выступы в созданной покорением земли каменной стене лавки. Один этаж, два, три… крыша!
Он бросился на темно-коричневую глиняную черепицу, стараясь не потревожить плохо закрепленные чешуйки, заполз в самую густую тень, какую смог найти, чтобы и оставаться скрытым, и иметь возможность наблюдать.
Даже с высоты трех этажей пару мечей-крюков было невозможно не узнать.
«…Проклятье».
Лучше бы за ним шел Дай Ли.
Не то чтобы Зуко вообще хотел, чтобы за ним следили, но Дай Ли знали Амаю. Вероятно, они знали, что семья Вэнов была давними пациентами. Если её ученик станет их навещать, в этом не будет ничего странного. Но если Джет увидит Мейшанг или Джинхая…
«Он искал Народ Огня на тайном пароме. Почему бы ему не искать их здесь?»
Джинхай только начал покорять огонь. Если Джет напугает его… полетят искры, к гадалке не ходи.
«Я этого не допущу».
Точно, он просто ускользнет, сделает круг, оставив Джета пыхтеть от гнева на улице…
«Нет».
Не только его собственный буйный темперамент. Ли тоже ощетинился, как дикобразосвин.
«Я ученик Амаи. У меня есть полное право ходить по улице.
Это он должен рыскать в тенях, а не я!»Не самая осторожная реакция, но временами осторожные действия были не самым умным вариантом.
«Я — Ли, ученик Амаи, покоритель воды из Царства Земли. И я не сделал ничего дурного. Так я и должен действовать».
Ладно, он будет действовать, как возмущенный ни в чем неповинный подросток. Но Джет был вооружен.
«Он никогда не жил в городе, — понял Зуко. — Если ты не Великое Имя и не хочешь неприятностей, лучше не разгуливать с оружием».
Когда он подвинулся дальше в тень, плеснула вода, и Зуко замер. «Я вооружен».
«Тщательно всё обдумай. Если нагреть воду, можно покорять её огнем, но если Джет до сих пор думает, что мы из Народа Огня, лучше этого не делать. Значит, остается только то, что ты едва умеешь делать… Он идет!»
Деревенщина или нет, Джет наконец-то заметил аллею. Стиснув кулаки, он вошел в неё.
Сняв крышку с кожаного мешка, Зуко призвал прохладную воду обернуться вокруг рук. Секунду он надеялся, что сердитый подросток пройдет мимо. Но откуда бы Джет ни явился, он умел выслеживать: борец за свободу посмотрел на стену и напрягся…
«Бросай!»
Вода с щелчком схлопнулась точно на цели. Зуко потянул на себя, и кожаный ремень лопнул. Схватив зачехленные мечи-крюки, Зуко гневно посмотрел на Джета.
— Зачем ты идешь за мной?
Жуя новую соломинку, Джет ответил ему гневным взглядом.
— Может, ты не заметил, но это свободный город.
Это была ложь во многих-многих отношениях.
— Хорошо, — вернув воду в кожаный мешок, Зуко помахал мечами. — Удачи в их поисках!
— Ага, почему бы нет? — зло бросил Джет. — Ты уничтожаешь, жжёшь и убиваешь, почему бы не воровать?
— Ты всё ещё… — Зуко тихо выругался, подавляя желание метать искры. «Плохая идея». — Ты ослеп? Я покоритель воды!
— А твой дядя нет! — Карие глаза сузились. — Я знаю, кто он такой.
«Нельзя убивать идиота».
— Я уже говорил…
— Твоя мать из Туманного Болота? — презрительно сообщил Джет. — Жена его брата? Если он вообще твой дядя. Хотя не думаю, что это ложь: ни один покоритель огня не подберет сироту, который выглядит как ошметки от огненной дуэли…
«Не. Убивать. Его». Мир подернулся красной дымкой. Ему хотелось что-нибудь сломать. Много вещей. А лучше кости Джета…
В уголке губ Джет играла усмешка, и он незаметно сменил стойку.
«Он ждет, когда я спущусь к нему. Я так не думаю».
Ярость не исчезла. Она горела пуще прежнего, но он был покоритель огня, он мог держать огонь голыми руками, и он не выйдет из себя. Сейчас.
— Меня от тебя тошнит.
Усмешка Джета увяла.
— Ты говорил о новом начале, о втором шансе. А теперь ты собираешься изводить старика, работающего в чайной? — глаза Зуко сощурились. — Какой борец за свободу задирает гражданских? Есть целая Стена, где нужны люди, готовые её защищать! Защищать невинных граждан, которые пытаются здесь выжить! Ты хочешь сражаться с Народом Огня? — он ткнул пальцем в сторону Внешней Стены, возвышающейся вдалеке. — Иди и сражайся там!