Уговор света и тьмы

— Ясно. Ты просто ищешь новые пути финансирования.

— Да и наконец-то ради стоящего предприятия. Про твой план по присоединению герцогства, я давно знаю. Новые порты нам даже внутри страны перевозку грузов упростят.

— И как только девушка из настолько богатой и родовитой семьи ушла из дома с каким-то недоэльфом?

— Так ведь любовь зла, а эльфам таким образом разозлить другого удается легче, чем всем прочим, — усмехнулась герцогиня.

У неё явно была своя версия «зла» и того, кто именно являлся злом в истории женитьбы родителей Лорелеи.

Император не выдержал и улыбнулся. Похоже, это был ещё тот брак.

— Кстати, ты уже выставил того гнусного визитёра? — Антуанетта высказала двоюродному племяннику всё, что хотела по поводу предстоящего заключения союза и перешла к другим делам, давая время осмыслить ею сказанное. — То-то я его здесь больше не вижу.

— Какого визитёра? — насторожился Император.

— Который слишком много знает даже для человека Сеталя — Иванна Мерсье, — пояснила герцогиня.

— Мне лучше не спрашивать чем именно он тебе досадил? — немного иронично поинтересовался Император.

— Если не донесли — не спрашивай, — жёстко отрезала герцогиня.

— А если не донесли? — вкрадчиво спросил Васил.

— Что в таком случае с твоей хвалёной охраной?

— Я это и пытаюсь выяснить.

— Даже так? — удивилась Антуанетта. — Чем же он их запугал или подкупил?

— А что — справно пугает?

— Старается, — снова отрезала герцогиня.

— Из охранников он никого не пугал, они всего лишь о нём очень быстро забыли или не знали, — не стал уклоняться от ответа Васил. Не та сейчас ситуация, чтобы играть с казначеем на охрану, такие проблемы лучше решать прямо, герцогиня сама это оценит. — Пока могу сказать, что Эдо благоразумно не забыл ничего, а прочих свидетелей первого явления двору этого Мерсье я ещё не доп… не опросил.

— А наш новый придворный маг? — прищурилась герцогиня.

— Красуется синяками на шее. Но только когда никто не видит.

— Наверное, стоило сказать этому ребёнку, что она может подойти ко мне с любым вопросом, — расстроено выдохнула герцогиня. — Её я совсем считать не могу ментально, даже не знаю, что за защита такая стоит.

— Вряд ли бы помогло, — успокоил её Васил. — Эдолиэль сказал, что это заклинание не позволяет ей ничего рассказывать. А про защиту не знаю — это ваша с Эдо специализация.

— Не переживай, пара лет в магистратуре и всё получится, — иронично сверкнула глазами герцогиня.

— Где бы их ещё взять, — жёстко усмехнулся Император. — Может, действительно детей завести, вырастить, обучить, посадить на трон и тогда доучиваться?

— Не поможет, я проверяла, — снизошла до искренней улыбки герцогиня. — Так эльф уверяет, что у этого Мерсье есть магические способности или помощь мага?

— Да. Мало того, как я погляжу — никто кроме обладателей магических способностей его не помнит. Сейчас поговорю с оставшимися свидетелями, и тогда можно будет сделать точные выводы.

— Лучше я сама с ними поговорю, — иронично прищурилась Антуанетта. — Этому никто не удивится, а ты достаточно народ напугал.

— Хорошо. Правда, я им искренне не завидую.

— Я тоже, — усмехнулась герцогиня. — Но это лучший выход. Что ты планировал делать дальше?

— Найти Лорелею и кое о чём её попросить, — скромненько ответил Император.

У герцогини в глазах зажёгся насмешливый огонек, но она так ничего и не съязвила.

— Кстати, не оставляй девочку больше одну, — твёрдо посоветовала тётка.

Васил помрачнел, буркнул что-то типа «До встречи» и, развернувшись, ушёл прочь, даже не подумав телепортироваться.

— Глупый мальчишка, — неслышно шепнула ему в спину герцогиня. — Если потеряешь не влюбленность, а любовь, как будешь жить?

Глава 8 Фиолетовый платок с болотно-зеленой вышивкой и лучшее приворотное зелье

В свою комнату я отправилась, просидев в библиотеке чуть дольше, чем Эдо и с книжкой под локотком. Ну глупо, да, но так не хотелось, чтобы слуги и охранники не то подумали! Заверение Эдолиэля, что мы пришли сюда под заклинанием невидимости, не утешило — выходили-то без него.

Лень подсказывала, что мне сейчас не нужно делать ничего и наслаждаться жизнью, пока могу. А здравый смысл — продолжать искать способ спасти эту жизнь, не устроив в процессе поиска конец света. Где взять столько энергии, чтобы грохнуть умертвие я так и не придумала. Вряд ли Император и Эдо оценят идею принести меня в жертву и использовать энергию ритуала, хотя выход вполне разумный. Глупо не воспользоваться единственно возможным решением, надулась я.

«Заодно нового придворного мага бы завели», — в который раз порадовал Голос.

«Не боишься закончиться вместе со мной? Или поэтому и подначиваешь?»

Голос ничего не ответил, но я почему-то поняла, что не боится. Значит, если я однажды всерьёз решу понять, кто он такой, придётся забираться как можно выше. Я вздохнула — так можно и до Седьмого неба добраться. Опять.

«А, может, ты знаешь, что делать в этой ситуации?» — вкрадчиво подумала я.

В конце-концов, у Голоса есть одна хорошая черта — он знает обо всём, что со мной произошло, даже тёмное заклинание ему не помеха.

«Молись, несчастная, пришли твои последние дни!» — трагичненько взвыл Голос.

«Хорошо, а… кому?» — как можно наивнее поинтересовалась я.

«Ой, Господи, забери меня обратно!» — привередливо прогнусил Голосок.

«Не-е-е… просить у него что бы то ни было бесполезно, ты же знаешь. Я вот уже просила, чтобы Императора мне вернули. А вернулся, фиг знает кто и невесть через сколько времени. Хотя канцлер пообещал ему передать… пообещал передать… вот только не уточнил, кому именно».

Я застыла прямо перед дверью комнаты в нелепой растерянности от пришедшей мысли.

Голос насмешливо фыркнул.

«О, не забрал!» — пришла к закономерному выводу я, поддразнив собеседника.

Голос обиделся. Оказывается, я теперь ещё и эмоции его ощущаю.

«А ты часто бываешь на Седьмом небе?» — спросила я.

«Небо — одно», — наставительно заметил мой ангел, ибо кто же ещё попросит у бога забрать его обратно. — «Стучись, давай, чего застыла?»

Я решительно подняла руку, сомкнутую в кулак и только тогда осознала, что стою около своей собственной двери.