Уговор света и тьмы

В этот момент прилетела Мариона с чёрной шляпой полной тончайших разноцветных платков и начала выкидывать их оттуда с ловкостью ярмарочного фокусника. Катрина с Владигардом и смехом принялись ловить платки, чтобы те не улетели на пол, а Гард заначил один из них в карман камзола. Могу даже не спрашивать, чей именно.

Потом Катрина ещё раз со вздохом осмотрела безобразие на моей голове, расспросила, как быстро вырастут волосы, и пришла к выводу, что их нужно будет подравнять завтра и вообще на этот раз отрастить длиннее, раз есть такая возможность. Хотя бы до талии.

У самих девушек волосы ещё длиннее, поэтому упрекнуть сестричек в том, что они не знают, что советуют, никак было нельзя. Пришлось согласиться и клятвенно пообещать.

После торжественного повязывания платка затейливой загогулиной на моей многострадальной голове, девушки наполовину успокоились, и я развела их сварить новое таинственное зелье. Если бы они знали, что это зелье невидимости — не согласились бы ни за что в жизни. А я герцогине пообещала, между прочим! Она после ужинов всегда расспрашивала о наших успехах.

Владигард по виду догадался о моей маленькой мести девчонкам, но ничего не сказал, только усмехнулся и даже не подумал закатить сцену ревности. А что? Зелье невидимости в хозяйстве всегда пригодиться, если не умеешь колдовать сама. Причём не только для того, чтобы по чужим спальням шастать. Или он молчал, опасаясь, что таким образом скорее до его кроватки доберутся?

Смешливою толпой мы шествовали в лабораторию, но по дороге на нас набрёл Эдолиэль и утащил Владигарда «поговорить». И мне совершенно точно известно о чём.

— Знаешь, Лея, Эдо так виновато смотрел на тебя, словно лично помогал завивать волосы, — весело брякнула Мариона.

— Если бы Эдолиэль помогал мне завивать волосы, они бы сейчас остались при мне. Идеально завитые.

Катрина покраснела и хихикала дольше всех. Наверное, Эдо как-то завивал ей волосы.

На самом деле сварить зелье невидимости особого труда не составляет. Требуется только пара редких ингредиентов и точно соблюдать пропорции, иначе можно получить самые неожиданные эффекты. Кроме нужного. Когда я училась его готовить, схалтурила с точностью пропорций, и после употребления человек не исчезал полностью, оставались видны прозрачные контуры тела. В итоге я продала зелье недорого, только чтобы отбить потраченное на ингредиенты, ночью-то им воспользоваться было реально. А потом как-то попыталась заменить в рецепте корень молодой мандрагоры на корень старой, и в итоге все звуки, исходящие от невидимого человека, усилились. Казалось, от чужих глаз скрывается целая гоп-компания, а не один единственный человек. С тех пор на мандрагоре я больше не экономила.

Хорошо, что зелье варится недолго и не в два-три этапа, иначе сестрички не выдержат и забросают вопросами, что такое секретное мы варим. Может, сейчас они надеются, что это зелье для ускорения роста волос.

Конечно, варить незнакомое зелье в двух экземплярах они бы не согласились, поэтому Катрина ловко резала растительные ингредиенты, а Мариона читала свиток с рецептом.

— Ло, а ты хорошо знаешь древневасилийский? — оторвалась от свитка младшая сестра.

— Нет, я лучше знаю карпатский. Моя мать почти чистокровная карпатка и жили мы в карпатской части Империи, — чуть удивлённо ответила я.

Ах, да… свиток-то написан василийцем, а он в выражениях не стеснялся — сыпал старовасилийскими словечками, где надо и где не надо.

— А какие ещё языки знаешь? — поддержала разговор Катрина.

— Ну я… я только эльфийский знаю. И то сложновато давался, хотя язык очень красивый, — покраснела, отвечая я.

У нас в школе не учили чужим языкам, слишком простоватой она была. А в Академии преподавали лишь эльфийский, всё же на нём написано так много полезных заклинаний и текстов. В таверне у родителей я нахваталась немного иностранных слов от проезжих-мимоезжих, но только самых простых.

— Ты что, как наш Император? — хихикнула Мариона.

— А… как Император? — насторожилась я.

Мне-то Васил казался кладезем талантов и способностей.

— Он тоже знает только эльфийский и эфельманский! Причём как-то, будучи немного нетрезв, проболтался, что эльфийский сдавал с помощью зелья памяти, — Мариона откровенно веселилась.

Катрина сдержано фыркала в свой же платочек, сначала легкомысленно повязанный на шею, а потом сдёрнутый, когда начал мешать зелье варить.

— А когда приезжают послы, или нас зовёт или ещё кого. Вот канцлер — тот сто-о-олько языков знает — представить себе не можешь! Мамуля терпеть не может, когда мы переводим, но Васил отнекивается, что вот, мол, нужно показывать лучшее, что есть в Империи — пусть чужие завидуют. Маменьке льстит, и она соглашается! — вещала Мариона.

Я грустно уткнула глаза в пол.

— Ты что? — удивилась Катрина.

— Я зелье памяти на экзамене использовать не догадалась!!! Хотя уже наловчилась его варить.

Девчонки дружно расхохотались.

Под этот весёлый шумок в дверь решительно и твёрдо постучали.

Притворная печаль слетела с моего лица в момент. Так стучать может только один человек в этом замке. Зато сестрички недоуменно переглянулись — кого, мол, нелёгкая занесла? Я покрепче ухватилась за длинный стол, за которым мы работали и неизбежно согласилась:

— Входите.

Император зашёл в лабораторию, поздоровавшись с сестрами Велльскими настолько снисходительно-покровительственно, словно они были его надоедливыми младшими сестричками, которые постоянно требуют заботы, внимания и побрякушек в подарок.

Красавицы-сестрицы ответили ему тоном: «Ох, и намучались мы с тобой», явно скопированным у маменьки и остались квиты.

Я очень сильно захотела натянуть подаренный платок на глаза, чтобы ничего не видеть, раз уж услышу по-любому. Хотя платок был такой прозрачный, что и этого не позволял.

Со мной Император тоже поздоровался, и я что-то промямлила в ответ. Да, показывать, что мы сегодня здоровались, явно не стоит. Сёстрам ничего не помешает спросить, где мы уже виделись, а я всё равно не соображу, что удобнее в этой ситуации соврать. Не скажешь же, что утром, в спальне Его Императорского Величества.

— А что за зелье варите? — непринуждённо поинтересовался наш государь.

— Не знаем! — хитро повела глазами Мариона. — Лорелея решила засекретить сегодняшнее упражнение.

Я мысленно помолилась, чтобы Император не добрался до рецепта — от девчонок-то я мороком название в свитке закрыла, а вот от него не спрячешь. Стыдобища-то будет, если прочтёт!

Император ничего и не спросил. Он посмотрел на стол, где лежали ингредиенты, втянул запах от первой части зелья уже начинающего закипать.

Я покраснела. Похоже, у Величества появилась парочка предположений на счёт варимого состава, и правильный ответ там тоже был.

Он немного иронично приподнял на меня брови.