Уговор света и тьмы

И это была причина, по которой Император детей любил. Даже если не всегда находил с ними общий язык. Но видеть, как детишки бегают, проказничают, смеются и радуются для него невероятно приятно. Только ради этого в столице устраивались детские праздники, на которых присутствовал сам Васил, а средства на школы казной выделялись исправно и щедро. Иногда Император даже чувствовал угрызения совести за то, что подданные считают его добрым и мудрым правителем, а подобная политика всего лишь способ потешить его собственное эго.

Император в который раз бессмысленно подвигал на столе папку с личным делом его нового придворного мага, нетерпеливо побарабанил пальцами по столешнице и снова открыл подшивку.

Хоть в этом его люди не подвели: человек, отправленный в Академию, вытряс личное дело студента у самого ректора. А потом верно расставил приоритеты и отправил запрос дорогой магической почтой на указанное в деле место жительство.

Тамошний наместник оправдал оказанное ему высокое доверие и расстарался всё выведать, записать и отправить с ближайшей же оказией. Наверняка с каким-нибудь должником или близким родственником, как это у них водится. Чему удивляться — это же Карпатия! Там всегда умеют держать нос по ветру. Особенно, когда пахнет властью или деньгами. Карпатские наместники не погнушались бы раскрыть всю подноготную своих ближайших соседей или любимых родственников, если нужно ради выгоды. Это василийцы другого поля ягоды. А карпаты… карпаты наверняка думают, что принципы — это титулованные наследники королевского дома Ферьены.

Васил улыбнулся.

Да, несмотря на успешную интеграцию двух государств, старые шуточки про своих соседей ни одна из половин Империи не забывала, а то и присочиняла новые.

Девушка оказалась вовсе не кузиной ректора Бро, и уже один этот факт несказанно радовал Императора. Каждый раз, когда ректор исчезал по каким-то важным делам, это важное дело оказывалось свадьбой его очередной кузины или кузины жены. Зная состав семьи самого Амелина, Васил ему верил и искренне сочувствовал.

Нет, хуже! Император со страхом ждал того времени, когда придёт пора выдавать замуж дочерей самого ректора: он же начнёт выпрашивать повышение жалования! Васил честно опасался, что для этой цели ему придётся поднять налоги. А всем мужчинам, которые не женятся до этого срока, он сочувствовал вдвойне.

За последние три-четыре года ректор и его самого пытался познакомить с какими-то настырными девицами. Правда, кузины ли это ректора, у Амелина так выпытать и не удалось. Но поскольку через какое-то время Бро оповещал Императора, что ему нужно срочно отлучиться со службы, это вполне могли быть они самые. Васил каждый раз хотел спросить, сколько же у ректора сестёр, но всё забывал это сделать. Да и вдруг их так много, что Викантус сам уже не помнит — курьёзно бы вышло, а ректор ему ещё дракона не простил. Хотя большая часть расходов Академии покрывалась из государственной казны Империи, но в общих расходах Академии тогда пришлось ужиматься из-за выплаты компенсации.

А ведь семейка у девушки действительно странноватая.

С виду всё чинно-благородно, но! Как могла карпатка из хорошей купеческой семьи бросить эту самую семью, отказаться от наследства, выйти замуж за какого-то приблудного василийца без роду и племени, а потом сбежать с ним на границу Карпатии с Василикией? И что ещё хуже — на морскую границу Империи по совместительству.

Молодая семья выбрала очень удобное место жительства. Сбежать оттуда можно куда угодно и практически в любой момент. Хотя это были лишь выводы самого Императора. В донесении не указывалось, что семью Нолан кто-либо преследовал или выведывал о них информацию. До сегодняшнего дня.

Немного обжившись в городе, Ноланы купили неплохой участок землицы, выстроили домик. Сначала занимались выращиванием редких растений, дело шло неплохо, но, видимо, недостаточно хорошо для бывшей купеческой дочки. Когда три дочери стали немного подрастать, супруги затеяли строительство таверны — постоялого двора, которых так много в приморских городах.

Дело у них пошло на лад, посетителей было множество. Поэтому две старшие дочери вышли замуж за хороших людей. А для карпата хороший равно состоятельный. Но младшую родители отправили в Академию Магии.

Тем временем постоялый двор постоянно расстраивался и перестраивался и вроде бы все были счастливы.

Только откуда взялись у беглецов деньги на покупку дорогостоящей земли? Вряд ли карпатские родители решили помочь. От родителей-карпат дочь порой лишнего гроша не дождётся. Тем более, если она беглая дочь. Стало быть, капиталец водился у отца Лорелеи. И об этом отце известно слишком мало, чтобы он не казался Императору подозрительной личностью. Поэтому ему потребовалось дополнительная информация. Распоряжения главе императорской тайной разведки были отправлены, осталось лишь дождаться результатов, на получение которых всё равно уйдет какое-то время.

Копия личного дела студента радовала Васила ещё меньше.

Узнать, что девушке всего восемнадцать, даже не девятнадцать, как остальным ученикам третьего курса, с которого её выгнали! Ровно столько же было Алинне, когда внезапно умер Васил VI, и они должны были пожениться. Как выяснилось это слишком мало, чтобы всё понять и простить. Хотя ректор в утешитель… сопроводительном письме от себя решил добавить, что Лорелея довольно успешно подрабатывала продажей зелий, эликсиров и гаданием.

Нужно признать, что в её возрасте Императору не доводилось озадачиваться зарабатыванием себе на жизнь. А Алинне и вовсе не пришлось об этом заботиться. Насколько это меняет человека?

Ответственность изменила Васила очень сильно, теперь ему казалось, что между ним нынешним и прошлым — пропасть. Сейчас Император смотрел с усмешкой на восемнадцатилетних мальчишек и… отчётливо понимал, что лет через пятнадцать о себе сегодняшнем будет вспоминать так же.

Его Лорелея, собиравшаяся поступить в Университет ЭкспериМентальной магии очень амбициозная девочка. Но эти амбиции не распространяются ни на роль придворного мага, ни на роль Императрицы. Судя по факультету, на который она собиралась поступать. Кажется, он был неправ, полагая, что выйти замуж — мечта любой женщины. Нет, выйти замуж, разумеется, отличная мечта для любой женщины. Только не все так думают в восемнадцать. И с этим придётся считаться. Сможет ли он стать для неё интереснее, чем магия?

Идея с приворотным зельем казалась Императору всё более удачной. Ведь сильная любовь, несомненно, привяжет девушку к нему. Жаль, что настоящая любовь заканчивается, а магическая легко продляется новой дозой влюбительного.

Правда, с точки зрения восемнадцатилетней девушки этот план наверняка выглядит… подло! А с точки зрения тридцатитрёхлетнего Император — подло, эгоистично и… до противного здраво.

А ведь помня слепое обожание бывшей невесты… Ну, он тогда точно не думал, что её предстоит с кем-то или с чем-то делить. Он даже не понимал, что обожание будущей жены рано или поздно придётся делить хотя бы с детьми.

Васил грустно усмехнулся. А ведь сейчас ему хотелось надеяться не только, что у девушки найдётся для него место в сердце, но и что ему найдётся место в её жизни. А он прекрасно понимал, что иногда это разные вещи.

Вот вроде бы до появления Лорелеи всё шло хорошо: у Васила был чёткий план на жизнь.

Хотя… у неё до их знакомства тоже был план.

И у его отца, к сожалению, был план.

А теперь… теперь у Васила появилась она и сделала его жизнь чуточку счастливее. Не лучше, не правильнее, не спокойнее, а счастливее.