Уговор света и тьмы

— Думаешь… она эльфийская шпионка? — поморщился Император.

— Разве что эльфийский провокатор. Слишком уж открыто госпожа показывает свои странные ушки.

Император криво ухмыльнулся — уж он-то не ушки у девчонки разглядывал. Да и зачем? Эльфячность у неё на лице написана.

— А Эдолиэль… — начал было Васил, да запнулся.

— Не могу поверить, что не понял кто она, — здраво заметил глава охраны. — И, тем не менее, продолжил общаться. Кто знает, вдруг эльфы всё-таки поменяли отношение к полукровкам?

Император снова поморщился.

— Скорее Эдо поменял. Из-за долгого общения с людьми, — признав свершившийся факт, Васил немного успокоился. — Владигард?

— Старался с ней не общаться, только по необходимости, — капитан, разумеется, был в курсе кто на самом деле бывший пират и в данном случае не видел в нём ровно никакой угрозы. — Хотя он и сошёлся с Эдолиэлем, насколько я понимаю, но особой приязни к Светлым не питает. Поэтому и с госпожой не общался.

— Влад оставался с ней наедине?

— Да, несколько раз. Они утром по очереди приходили проводить госпожу мага в лабораторию. Она заняла вашу старую. А варево они там коптили вместе с Катриной и Марионой. Васил, может всё просто — герцогиня решила найти своим дочерям компанию и сочла нового придворного мага достойной этого? Тем более, во второй вторник после твоего отъезда все рано разбежались с ужина, кроме госпожи мага и герцогини. Я подозреваю, что остальные придворные решили дать им возможность поговорить, — Кифор начал понемногу расслабляться.

Он не видел особой проблемы в общении новенькой ни с сестрами Велльскими, ни с Эдо и Владигардом. В конце-концов, девушкам в крепости скучно, а эльф и пират какими бы пройдохами они не были, не станут поганить другу намечающиеся отношения, про которые уже несколько недель судачит двор.

— Что? Она разговаривала наедине с герцогиней? Как такое могло случиться? Она же ещё ни разу до придворного мага не снизошла. Я уже начал верить в байку, что она когда-то была любовницей одного из прежних придворных магов, да не срослось. Надеюсь, ты эм… расспрашивал об этом знаменательном событии одного из моих придворных и в курсе подробностей?

— Васил… мне… даже не пришло это в голову, — рассеяно потёр лоб Кифор. Он словно удивлялся своей недогадливости. — Странно.

Император только вздохнул. Подобных ошибок его охрана не совершала — а вот папочка вполне мог приложить руку к такой новоявленной недогадливости капитана.

— Я займусь этим вопросом прямо сейчас? — от напряжённости бравый капитан даже немного побледнел.

— Нет. Я сам займусь, — Император потёр переносицу. — Начну с Эдо и Влада. Уж они в любом случае в курсе случившегося.

Капитан нашёл в себе силы понимающе кивнуть, хотя сам напряжённо пытался припомнить тот самый вторник, а за ним и среду. Словно что-то ускользало от его внимания, а что он не мог понять. Решив расспросить ещё и подчиненных, Кифор задумал всё-таки провести небольшое собственное расследование. Чтобы ни говорил Император, а у него сейчас явно неприятности, о которых он не хочет рассказывать — уж это капитан понимал чётко.

— А что с тем днём, когда девушки не было до обеда? — вспомнил Васил.

— Ну, это просто — после обеда госпожа появилась в новом зелёном платье, — отрапортовал глава безопасности.

Кифор мысленно усмехнулся, вспомнив, что он один из немногих мужчин в Империи, которые вынуждены запоминать, какие платья носят женщины и непременно замечать появление нового. Иногда он даже думал, что ему есть чем гордиться.

— А хорошая модистка в городке у нас единственная. Я послал к ней одного из расторопных парней, и она подтвердила, что в магазине в то утро была похожая посетительница и приобрела три платья. Одно из них действительно зелёное.

— Одного из парней? А почему же не сам? — поддел Император с ухмылкой.

— Эм… госпожа Равелина в моём присутствии начинает активно выказывать наличие провалов в памяти и средство для её восстановления я нахожу… слишком накладным, — поёжился один из самых завидных холостяков Империи.

Император ухмыльнулся снова. Да при дворе почти всем известно, что капитан дворцовой охраны терпеть не может навязчивых особ, предпочитая выбирать женщин и действовать самостоятельно.

— И эм-м… и ты послал к ней действительно расторопного парня? — с виду скептически, но с усмешкой в глазах вопросил Васил.

— Я послал к ней красивого парня! — взвился Кифор. — Это не мешает ему быть расторопным и хорошо работать.

— Хорошо, верю-верю, — поднял руки в знак капитуляции перед таким напором Император, уже откровенно посмеиваясь.

Некоторые завистливые сплетники утверждали, что своей красотой капитан обязан предку из эльфов, но Васил проверявший людей, которые шли к нему на службу, мог точно сказать, что никого из них в родословной Кифора не отметилось. Капитан был красив холодной и яркой, чисто василийской красотой доставшейся ему в основном от матери. Иногда Императору казалось, что именно по этой причине капитан так и не женился — где бы бедняга нашёл другую такую же красивую женщину, как она? Ну разве что действительно пришлось искать среди тех, у кого в родословной были эльфы.

Впрочем, дело не в происхождении, а том, что капитану регулярно приходилось отбиваться от матримониальных атак большей части женского населения Империи. Из-за чего расплодились слухи, что он получил свой непростой пост благодаря протекции некоей высокопоставленной особы.

Кифора эти слухи жутко бесили. А Император считал, что от слишком острой реакции на этот вопрос капитану стоит избавляться и чем быстрее, тем лучше, для чего дразнил парня время от времени. Однажды Васил даже пообещал сам себе, что как только подчинённый серьёзно провиниться, он пошлёт его охранять свору дочерей ректора Бро… друг от друга, например. Жаль, исполнительный капитан никак не желал попадаться на провинности.

— Хорошо, что есть, то есть, — собрался с мыслями Васил. — Попытайся больше выяснить о дне, когда Ло… придворный маг ходила за платьями. Я подозреваю, она в тот день должна была разговаривать за пределами дворца с кем-то ещё.

Кифор тоже собрался и разом позабыл про свои обиды. Работа превыше всего.

— По времени не получается. У неё было время только на дорогу до модистки, примерку и подгонку платьев, а потом на дорогу обратно.

— И тем не менее. Ищите свидетелей её обратного пути, раз уж белошвейка ничего подозрительного в девушке не заметила во время примерки. Если обнаружите или узнаете нечто странное, не пытайтесь узнать больше, — голос Императора стал жёстким. — Сообщите мне, я сам разберусь. Возможно тот, с кем она говорила, очень опасен.