Уговор света и тьмы

Но вовремя поняла, что платье от эльфа синяки не скрыло.

— Села на шею?

— Пыталась откусить голову за мои грехи, да вот — только надкусить успела.

— И за что же тебя только совесть грызла? — задумчиво протянул Эдо.

— А-а-а… за что? — похлопала я глазами, изображая полную непричёмность.

— За использование тёмной магии? — негромко и очень серьёзно смотрел на меня эльф, ловко обойдя сторонкой прямо перед дверью библиотеки.

Теперь в его глазах не осталось веселья. Зато появились нотки брезгливости. Эльфы хранители чистой, светлой магии, всё тёмное им противно. Сердце испугано подскочило в груди.

— Какой тёмномагии?

— Той, которой сейчас так много в тебе.

— И что же она во мне делает? — попыталась я улыбнуться и представить, что всё это такая дурацкая эльфийская шутка.

— Ищет путь к твоему сердцу, — не пошутил в ответ эльф.

Я побледнела, но ничего не ответила. Вместо ответа обошла эльфа стороной — коридоры замка это тебе не тавернские, здесь на пространстве не экономят, и протиснулась между Эдо и дверью, торопясь её открыть. Ладонь элегантно развернувшегося Эдолиэля легла поверх моей.

— Эту дверь можно открыть только с моей помощью, помнишь? — грустно спросил эльф.

Он потянул наши руки на себя, дверь и открылась.

Я невольно отступила на несколько шагов назад, и Эдо сделал то же самое. Только ещё проворнее и легче. Будь на моём месте обычный человек, дверь бы непременно съездила ему или мне по лбу. Сердце заколотилось сильнее, а щёки покраснели. Я представила, что сейчас видит стража и наверняка в этот самым момент думает о нас самое скверное.

Чуть помедлив, эльф склонился к моей шее, и чуть ли не касаясь её губами, что-то прошептал. На староэльфийском. Я в этот момент не могла ни о чём думать — ни о скверном, ни о хорошем. Эдо осторожно прикоснулся пальцами к левой стороне шеи, на которой был самый болючий синяк и… я ничего не почувствовала кроме его прикосновения. А ведь ещё утром даже от касания ткани платья было очень больно. Эльф втолкнул меня в распахнутую дверь и закрыл её за своей спиной.

Я словно очнулась и резво ринулась к маленькому креслу посреди помещения.

Я ждала, что мой недобрый внутренний Голос прокомментирует ситуацию и я очнусь от транса, в который впала после случившегося перед дверью. Но Голос молчал. Неужели на этот раз и ему нечего сказать?

— И кого стоит поблагодарить за эти синяки? Ва… Императора? — глаза обычно весёлого и доброжелательного эльфа стали таким холодными, что уравновешенному по природе Императору даже не снилось.

Даже с Печатями Зла.

Я неожиданно для самой себя уткнула глаза в пол. Совершено ничего не играя.

— Вот только… мне кажется, они появились не вчера, но я не могу определить ни срок их появления, ни как это могло получиться. Ведь источник зла, у них тот же, что пытался покалечить твою душу. Как давно мне нужно было прекратить верить, что всё хорошо?

Эльф якобы непринуждённо подошёл к креслу и быстро опустился на одно колено. Мой подбородок оказался в его руках, как тогда в комнате, после прогулки в город. Я чувствовала себя неуютно, хотя сама собиралась рассказать всё, как есть. Из-за своей скрытности я ощущала себя чуть ли не пособницей тёмных сил.

А Эдо… Эдо нахально попытался покопаться в моей памяти. Разумеется, у него ничего не получилось.

— Открой память, — потребовал эльф. — Я понимаю, что в тебе достаточно эльфийской крови и магической силы, чтобы защититься от меня, но сейчас не тот случай.

Я замучено улыбнулась своему настойчивому Высочеству, который имел право требовать посмотреть мою память, благо мне ещё не было двадцати, и присягу Василийской империи я не принесла. И теперь, если я что-то понимаю в законодательстве эльфов, я как бы являюсь одновременно ещё и подданной эльфийского государства, как бы там скверно не относились к полукровкам. А мне было настолько интересно узнавать про эльфов на уроках, что я прочитала и вызнала намного больше, чем предполагает программа Академии.

— Не могу. Самостоятельно тренировалась ставить ментальные щиты и в результате поставила такой, что сама снять не могу. Если не сможешь взломать — я тебе не помощница.

— Да уж, очень удобно, — с подозрением пробормотал Эдолиэль.

— Нет. Вовсе нет. Теперь я не могу претендовать на ряд должностей, которые предполагают предварительную ментальную проверку.

— Угу… и на всех этих должностях тебя потенциально могут убить, — фыркнул эльф, не позволяя мне проехаться ему по ушам и надавить на жалость.

Я пожала плечами. Не то, чтобы я реально горела желанием на подобные должности попасть, но мало ли как жизнь повернётся. Вдруг бы пригодилось.

— Ты хотел узнать, что произошло вчера? Я могу рассказать только то, что знаю сама. Остальное тебе придётся выпытывать у Императора, — не знаю почему, но я опять ухватилась за возможность потянуть время и не заводить разговор об умертвии.

Эльф выпустил мой подбородок, но так и остался сидеть около кресла. Мои кисти рук каким-то волшебным образом очутились в его ладонях. Странно, но я почувствовала себя легче.

— Да, — просто сказал Эдо. — Расскажи.

— Вчера он вернулся оттуда, куда ездил, с семью Печатями Зла. Я их сняла.

Эдолиэль прикрыл глаза. При этом его обычно эмоциональное лицо не выражало совсем ничего. И это уже само по себе было подозрительно.

— Так… — мягко, как с ребёнком или душевнобольной заговорил эльф. — Ты говоришь, что вчера вечером сняла легендарные Печати Зла…

— Почему легендарные? — нахмурилась я. — Я про них только в одной книжке вычитала и то случайно. Когда бы успели легенды сочинить?

— Это хорошо. Значит, запрещённой литературой ты балуешься нечасто, — Эдо не смог удержаться от насмешки в голосе. — Чтобы снять Печати Зла нужно семь человек.

— Я… я не знала, — беспомощно пробормотала я, понимая, что выгляжу в его глазах то ли круглой дурой, то ли лгуньей.

Наконец-то я почти узнала, как нужно было снимать эти проклятые Печати! И оказалось, что снимала я их неправильно. Вопрос «Стоит ли об этом жалеть?» задавать бессмысленно.

Эльф глубоко задумался. Сначала он снова попытался взломать мою ментальную защиту, а потом переключился на изучение ауры. Я кусала губы и нервничала.

— Ни одного следа отката, — рассеяно констатировал Эдо. — Та грязь, которая разъедает ауру и душу — совсем другого толка.

— Зачем… было нужно семь человек? — осторожно поинтересовалась я.

Лучше не упускать возможность поподробнее расспросить того, кто часто балуется запрещённой литературой.

— Семь ключей — семь рук, — «подробно» объяснил эльф.

— Каких ключей? — настойчиво и всё так же осторожно продолжила расспросы я.

Ключи мне в последнее время очень подозрительны. Они летать умеют. И меня спасать.