Угроза эволюции

Я покачал головой, припоминая данные, которые нашим аналитикам удалось получить при обысках в Институте нейроисследований и допросах его сотрудников.

— Нет, таковая не упоминалась.

— Ну вот, можешь их проверить. Вдруг опять что-то нароем.

— Нароем?

Вива улыбнулась.

— Мы же команда по борьбе с Братством. Я, пожалуй, на сей раз непосредственно туда с тобой не полезу. У меня жёсткие сроки исследований. Но зацепка, кажется, стоящая.

Я снова чокнулся с девушкой и пригубил, подмигнув ей поверх фужера. Мысли же зацепились за слово "команда".

— Организацию я проверю. Потом расскажу. Спасибо. А теперь, что касается нас… — выразительно посмотрел на альсеиду.

Она откинулась на спинку стула и будто зажалась, смотря на меня растерянным взглядом. Молчание затянулось.

Я вздохнул:

— Вива, сколько мы ещё будем играть в эти игры — расставания вопреки взаимному притяжению? Тебе не кажется, что это ненормально?

— Возможно, ненормально, — тихо отозвалась она, опустив глаза. — Надеюсь, когда-нибудь у нас всё будет хорошо. Но мне нужно время. Чувства к тебе слишком сильны, а я боюсь зависимости, пойми. Мне нужна свобода, я всегда была такой. Даже не знаю, как это объяснить. Пытаюсь как могу. Надеюсь, ты меня понимаешь.

— Не совсем, — я досадливо поморщился, отставляя в сторону опустевший фужер. — По мне, так мешавшие нам факторы и подозрения остались в прошлом. Мы взрослые люди, и, если есть взаимные чувства, можно и нужно дать им волю. Тем более что мы не знаем во всём этом, — я взмахнул рукой, подразумевая ситуации, в которых постоянно грозит смертельная опасность, — что вообще будет с нами завтра. Не лучше ли наслаждаться уже сегодня тем, что есть?

— Может, ты в чём-то прав, — грустно вздохнула Вива. — Но я не так устроена и по-другому мыслю. В общем, мне нужно обо всём подумать. Прости!

— Как знаешь. Удачи тебе с новым проектом и со спонсорами.

Мы смотрели друг на друга неоднозначными взглядами.

* * *

— Да заходим и всё, — я посмотрел на сомневающихся Вэрма и Теода, потом перевёл взгляд на стоящего рядом ликтора-ищейку.

— Никого там не чувствую, — покачал он головой. — Пусто, будто вымерли.

— Тем более надо войти, — кивнул я.

— Ладно, хрен с ним, но за испорченный замок ты платить будешь, — ухмыльнулся Вэрм, подходя вплотную к закрытой металлической двери, над которой мерцало зеленоватое табло с надписью: "НИО "Манас". Часы работы…".

Мы с хмуро молчащим Теодом присоединили псиэм-усилия и втроём быстро взломали механизм замка. За первой дверью оказалась вторая, но на удивление незапертая. Холл с пустующим постом охраны, пара коридоров, несколько комнат, лестница на второй этаж, и там та же картина — офис исследовательской организации будто вымер.

В паре кабинетов обнаружились чайники, пищевые автоматы, вьющиеся цветы в горшках с ещё влажной землёй — их недавно поливали — и прочие следы жизнедеятельности. Но почти все инфопанели и прочие носители псиэм-информации отсутствовали, а на полу валялись разные канцелярские принадлежности и какие-то опрокинутые приборы. Словно персонал в спешке эвакуировался, похватав всё, что могло пролить свет на их исследования. Причём произошло это явно не позже вчерашнего вечера, судя по календарям на стенах, даты на которых менялись только по псиэм-командам владельцев.

— Там явно главный обитал, — Вэрм ткнул пальцем в приёмную в конце коридора на втором этаже, с двери которой было сорвано табло с именем и должностью.

— Тоже мне конспирация, — пробурчал Ноктус. — Я уже нашёл в базах имена менеджеров. Даём в розыск?

— Только в негласный пока, — ответил я. — И жандармерии обязательно, покуда мы не выяснили, что это наши "клиенты".

Теод кивнул и занялся отправкой псиэм-запросов. Мы вошли в роскошно обставленный кабинет. Вэрм тут же плюхнулся на мягкий диван известного лакшери бренда, развалился поудобнее.

— Небедно живут, хмыри! — прокомментировал он, оглядывая помещение.

— Ты лучше носители инфы ищи, — пробормотал я, осматривая стол, с которого спешно сняли инфопанель.

— Отсюда и поищу, — согласился Квинтис, устраиваясь ещё комфортнее. — Вон, к примеру, как тебе такие носители?

Я проследил, куда указывал его палец, обвитый тонкой синей линией татуировки паука-симбионта. Взгляд упал на утопленную в стену нишу, где обнаружились — надо же — настоящие книги. Вот это уже действительно каприз сибарита, привыкшего к излишествам. Мало кто в быту позволял себе держать бумажные издания — ностальгический отголосок земного прошлого человеческой культуры. Псиэм-форматы, одновременно аудиальные и визуальные, были куда удобнее, дешевле, надёжнее и информативнее.

Подойдя ближе, я прочёл пару названий на обложках:

— "Драконы Эдема", "Тигр! Тигр!". Хм, про живность какую-то… Потом полюбопытствую. Так, а это что? — взгляд зацепился за тонкую пачку листов, скреплённую и покрытую гибкой тёмно-синей обложкой.

— Записная книжка, — прокомментировал Вэрм с дивана. — Некоторые сомнительные оригиналы до сих пор от руки записи делают.

— Знаю, представляешь, — усмехнулся я. — Сам даже иногда балуюсь. Я не про суть предмета, а про то, что там интересного может быть.

Пару минут переворачивал листы и читал записи, сделанные ровным почерком, свидетельствующим, что автор часто пишет от руки. Ничего, что касалось бы сути исследований. Заметки о каких-то сюжетах, просмотренных псиэм-фильмах, посещённых концертах, имена женщин и мужчин с комментариями об их сексуальных пристрастиях (фу, гадость) и всё в таком духе. Я уже хотел швырнуть архаичную записную книжку обратно в нишу, когда на очередном листе увидел отметку о псиэм-контакте с офисом филиала "Манаса" в Нова Аркадии. Это было напоминание в виде пары символов, и, естественно, я не мог воспользоваться им, не зная полного контакта. Но достаточно было зацепки, что их контора есть и в провинции.

Я псиэм-выплеском поведал это Вэрму, сделал себе заметку доложить Марио и попросить поручить кому-нибудь отыскать адрес. Взглянул на самую последнюю страницу и ощутил укол интуиции одновременно с ярким всплеском интереса Араха.

Такое же напоминание о псиэм-контакте с объектом "Grex".

— Ого! — я присвистнул.

Вэрм, чуткий на серьёзные сигналы, тут же встал и подошёл.

— Что?

— Вот на этот объект тайно увезли инсектантов с максимальной радикализацией, которых мы не успели отловить в Нова Аркадии в спорткомплексе той корпорации, что принадлежит семье Апиусов. Понимаешь? Значит, это не локальная нычка, раз о ней и в столице знают. И эта вот частная лавочка тоже как-то со всей историей связана. Отличная зацепка!

Квинтис покивал с серьёзным видом.

— Надо искать этот объект, — проговорил он.

— Да надо уж, — я хмыкнул. — Мы с Марио этим весь отдел загрузили, но пока без толку.

— Сдаётся мне, что он не в Нова Аркадии, в таком случае, — Вэрм покачал головой.

— Уже так же думаю, — согласился я. — Надо, чтобы Сам дал команду по Иггарде и всем провинциям.

Ещё полчаса поисков во всех кабинетах новой полезной информации не дали. А потом к нам подошёл запыхавшийся Теод.

— Мужики, те ищейки, с которыми мы одну мою идейку отрабатывали, только что дали позитивный сигнал. Надо бы поспешить, можем накрыть инсектантов, предположительно имеющих отношение к расправе над Меццо.