Угроза эволюции

"Ira Dei! Начинаем, in nomine Rationis!" — прилетели, наконец, сигналы Вартимуса.

Я отставил стаканчик с недопитым кофе и выскочил из машины. С другой стороны то же сделал Даргиус, мгновенно выхвативший "Очиститель". Моя команда прошла волной, все в строгом порядке бросились к двум дверям с разных сторон особняка.

Смущало, что в филиал НИО "Манас" так и не вошёл ни один сотрудник, несмотря на уже начавшийся рабочий день. Впрочем, чего-то подобного я ожидал. Тем интереснее, кто тот, единственный, прячущийся внутри.

Спецканал донёс первый отчёт Марио Главе: вошли в офис корпорации "Tendenze e prospettive" в Нова Аркадии, сопротивления пока нет.

Следом провинция Вирея: ликторы под атакой мощного инсектанта.

Я хмыкнул: первый результат, уже всё не зря — в Вирейском офисе окопалась, по меньшей мере, одна тварь. Но пока маловато.

Тирмид распахнул для меня внешнюю дверь особняка "Манаса", подождал, пока войду, шагнул следом с тремя бойцами. За нами — второй ликтор со своей силовой четвёркой. Спокойно, уверенно. Через другой вход — ещё десяток коллег. Я так никого и не чувствовал. Пустые кабинеты с выломанными инфопанелями — всё как в столице. Смотались заранее. Где же та загадочная единственная тварь? И почему тоже не свалила?

Вспомнил Виву и её предостережение насчёт ходов под лабораторией "Sanguis vitam". Мы же здесь совсем недалеко. Что, если тут одна и та же сеть старых подземных коллекторов?

Скомандовал разделиться. Часть отряда повёл вниз, найдя спуск в подвал. Остальным велел прочесать второй и третий этажи. Ищейки, быстро сориентировавшись, подтвердили, что чуют странный след уровнем ниже. Тварь, по ходу, уверена, что успеет уйти. Надо поспешить!

Узнаваемый псиэм-сигнал Вэрма из Иггарды: в столичной штаб-квартире корпорации пока глухо.

Вирея: ликторы несут потери.

Фармина: тихо, сопротивление не оказывается.

Нова Галатия: две альсеиды, слабые, обезврежены. Скорее всего, случайно затесались.

Лондиния, Нова Бетика, Нордика, другие: обыски идут спокойно, "клиентов" нет, сопротивление отсутствует.

Я мысленно выругался. Хреново!

Аналитики в Иггарде, отслеживающие реакцию Триумвиров и новости, сигнализируют в спецканал: Марк Делл Апиус дал первый комментарий, предупредив Конгрегацию очищения об ответственности, если не последует рациональных объяснений этого "наезда на честный крупный бизнес в стране".

Я представил, как вне эфира Триумвир уже накатил на Вартимуса, и не позавидовал Главе. Тем важнее нам нарыть что-то стоящее.

Спуск в глубокий подвал уже ожидаемо привёл к мощной двери. Но на этот раз я подготовился, кое-что привезя из Иггарды. Хорошо, что летел служебным бортом, ни на один гражданский не протащил бы то, что дали с собой коллеги из Департамента передовых разработок, которые, по ходу, уже стали ко мне относиться как к добровольцу-испытателю. С разрешения Главы, естественно.

Достав чёрную с зелёной маркировкой шайбу с кулак размером, я прикрепил её рядом с замком и активировал псиэм-командой. Напротив поставил на пол на маленьком треножнике небольшой цилиндрик. Отошёл подальше. Из-за угла последовательно подал два сигнала.

Мощный направленный взрыв магнитной бомбы вышиб запоры и разворотил дверь. Следом сработал треножник, швырнув в проход инновационную псиэм-гранату. По помещению, куда она влетела, разлились широкие подавляющие волны.

Не мешкая, мы с бойцами бросились вперёд, врубив максимальную защиту лорик.

Вирея докладывала Главе о пяти убитых — двое ликторов, трое бойцов. Но "клиента" завалили.

В Нордике два инсектанта сумели скрыться через потайной ход.

Я фиксировал информацию краем сознания, пытаясь сориентироваться в тёмном подвале. Сырость и вонь, полумрак, слабый желтоватый свет. Почти никакого оборудования и мебели. Две комнаты, три. Последняя напоминала уже скорее пещеру, чем обустроенное помещение. На обшарпанных стенах блестела густая слизь. Она же капала с потолка. Псиэмы бойцов донесли волны отвращения.

Сходство с пещерой довершал сталагмит из непонятной склизкой субстанции, торчащий посреди комнаты как указующий перст.

Арах отчаянно просигналил: внимание, опасность!

Параллельно пришла весть от Главы: состоялся прямой разговор по инициативе Апиуса, Триумвир сообщил, что намерен созвать сенатскую комиссию по особым расследованиям для правовой оценки незаконных действий Конгрегации и отстранения Вартимуса от должности.

Я отвлёкся на это лишь на секунду. Внимание притягивал дальний тёмный угол. Скомандовал бойцам, осветили его мощными фонарями.

Он был там, скорчился возле приоткрытой потайной двери. Прошмыгнуть в неё, видно, помешала наша граната. Инсектант мелко тряс головой, пытаясь прогнать ошеломление от псиэм-удара.

Арах указал на связь человека со странной растущей из пола конструкцией.

Я посмотрел на худого и длинного как жердь урода в комбезе, заляпанном вездесущей слизью. Заглянул в мутные глаза — в них осталось мало человеческого. Быстро определил лир и тип симбионта. Двадцать пять, максимум! М4-богомол! Ругнулся и приготовился к смертельной схватке. Тварь послабее только что прикончила в Вирее пятерых.

Но было что-то ещё. Ощутил ментальную чуждость, запредельную извращённость, нечто подобное тому, что испытываешь, касаясь псиэма клинического шизофреника, много лет содержащегося в стационаре, только ещё с нечеловеческой "прошивкой". Будто не прикоснулся к ментальному следу насекомого, а проник непосредственно в проторазум небывало огромного богомола.

"Тхрргргхххх… не дать… разрушшшить… шшшрртшхх… слияние всех… тххоооргн… дирррт… вверх… астр… хтттрогг…"

Я отшатнулся от волны трескуче-шипящего бреда, хлынувшей на меня из клоаки, которую представлял собой этот псиэм. Но успел уловить связь, о которой сигнализировал Арах. Показалось, что странный инсектант скачивает что-то из сталагмита, а тот начинает разрушаться. Наверное, это и задержало его здесь. А я как будто упускал что-то важное. Нужно пресечь!

На моих глазах штуковина, будто состоящая из живой ткани насекомого, стала терять чёткую форму. Одновременно уловил исходящий из неё поток псиэм-данных в виде незнакомых символов. Биоорганическая инфопанель или что-то типа?! Принципиально новая технология. Сталагмит оплывал и таял, распадаясь на куски мёртвой пульсирующей плоти, от которой стал распространяться невероятный смрад. Инсектант поглощал информацию, следя за мной и бойцами мутным взглядом.

Даргиус стоял впереди, прикрывая меня, но почему-то мотал головой как потерянный.