Угроза эволюции

Акция предполагала внезапное нападение и захват важного объекта. И вот тут с нами, судя по всему, решили поиграть. Никто не сомневался, что эту инфу инсектанты Братства сознательно слили — в противном случае уничтожили бы сталагмит. Нет, они его оставили, зная, что будем глубоко копаться. Поэтому ни у кого не было иллюзий — нам бросили приманку. Из обрывочных сведений выяснилось, что целями операции "Сфодромантис" определены три объекта в разных регионах страны.

Первый — дворец Сената в Иггарде.

Второй — комплекс пусковых шахт в Нова Бетике, где стояли на боевом дежурстве стратегические ракеты с ядерными боеголовками. Его местонахождение, оказывается, для "клиентов" не было секретом. Это ещё раз подтверждало, что за них играет кто-то на самом верху.

Наконец, третий… Это уже было совсем! Город Лондиния, центр одноимённой провинции, который планировалось захватить полностью, перебив всех ликторов и жандармов. Я представлял реакцию Альбины Амати, которой ещё только предстояло узнать новость.

Да уж, твари на мелочи не разменивались.

Конечно, осуществить сразу три атаки было нереально. Попросту не хватило бы людского ресурса — самих инсектантов и их рабов. Так что захват большого города все считали наименее вероятным. Но, прежде чем что-то исключить, следовало серьёзно подумать и всё просчитать. В конце концов, Дирмика могла быть "тренировкой" именно перед таким вариантом.

— Запрягу аналитиков в круглосуточный режим, — проговорил, наконец, Глава. — Пусть ваши передадут все расчёты сюда, в департамент, и продолжают совместно. Нужны точные прогнозы, обоснованные вероятности каждого сценария.

— Надо бы подключить войска, Sanctumsuperior, — Арегонус хмуро уставился в стол. — Тем более, что их объект под угрозой.

Вартимус кивнул, его псиэм выдал тревожные смыслы.

— Теперь-то всем станет очевидно, как своевременно мы согласились на координацию Триумвира. Переговорю с Бьянкой, пусть даст команду в Генштаб. Нужно, чтобы они своими силами обеспечили троекратную охрану пускового комплекса и допустили в периметр ликторов Нова Бетики. Это не шутки. Если твари к ядерному оружию полезут… Что ты башкой мотаешь, Сиор?

— Этот вариант кажется маловероятным, — отозвался я. Озвучивал не только своё мнение — перед вылетом успел тет-а-тет обменяться соображениями с Кас. — Не просчитываются дальнейшие шаги. Ну захватят, и что? Устроят ядерную войну? На любой пуск тут же ответят и Веллурия, и Фанцзы, потом и прочие, кто послабее. Инсектантам самим в любом случае крышка, пусковой комплекс — приоритетная цель ответного удара. А инстинкт самосохранения у их симбионтов ого-го какой. Неминуемо шарахнут в обратку и по столице — зачем это Апиусу? Наша ядерка не такая слабая, как была на древней Земле, жахнет — всем конец. Не вяжется что-то.

— Вариант шантажа, атомной угрозы… — задумчиво проговорил Марио.

— А что требовать-то будут? Передать им полную власть в Romanus orbis? — я покачал головой. — Глупо. В перспективе нарвутся на коалицию других стран и наше внутреннее сопротивление. Вот если только…

— Вот если только это будет скоординированная операция в нескольких странах, — продолжил мою мысль Вартимус. — И об этом следует говорить с Её Превосходительством. Такой вариант особо опасен, нужно всё проверить по каналам дипломатии и разведки. Это шире собственных полномочий Конгрегации. Но вопросы прежде всего к нам. Прозевали концентрацию мощных "клиентов". И разбираться с ними должны сами. Армию подключим, но без силы ликторов орудия могут развернуться в обратную сторону.

— Прозевали бы мы, если бы их не прикрывал целый Триумвир, — хмыкнул Арегонус.

— Пора с этой сволочью предметно разбираться, — Глава хлопнул ладонью по столу. — Марио, иди в Департамент тактики, его начальник посвятит в план нейтрализации ключевых фигур клана Апиусов. Назначаю тебя координатором территориальных отделов в этой операции. На прошлом совете убедился, что другие начальники к тебе прислушиваются, нужно этим пользоваться. Оперативно проработайте нюансы. Нужно будет провести захваты и казни одновременно по всем провинциям. И не допусти утечки. Также возьми на себя Альбину — аккуратно подготовь её к возможной угрозе Лондинии. Она у нас девушка жёсткая, пусть своих взбодрит, чтобы ко всему были готовы. Помощь окажем, естественно. И воинские части в провинции задействуем, это особо с Бьянкой проговорю.

Вартимус вновь обвёл нас взглядом, в котором появлялось всё больше уверенности.

— Ни один вариант пока не исключаем. Пашем круглосуточно. Доклады аналитиков буду получать каждый час. Сиор, ты останься.

Марио встал и вышел. Привык действовать быстро и решительно. Я подумал, что новая роль координатора провинций ему отлично подойдёт. Но как он ей может воспользоваться?

Внимательно глядя на Главу, приготовился ко второй части беседы.

— Теперь персонально по тебе, — начал Вартимус. — Отвечу на вопрос "почему я", который в прошлый раз задал не вовремя. Ты — сын Публия, с которым у нас была непростая история дружбы и соперничества. Возможно, когда-нибудь расскажу. Но это не главное. Твой потенциал требует раскрытия. Но не тупым обучением — делай так, не делай эдак. Такие люди, как твой отец и ты, к подобному не восприимчивы. Вам подавай экстремы. Резкие скачки и полную ответственность. И я это предоставил.

Вартимус помолчал, давая пошевелить мозгами.

— Наставничество, — произнёс я, спустя секунду после того, как это же слово-образ транслировал мне Арах.

Глава кивнул.

— Должность в Фармине перестроила тебя на новый лад. Останься здесь, продолжи карьеру оперативника, свободного охотника-одиночки, как мечтал, не ощутил бы ответственности за других. Став наставником, волей-неволей начал мыслить по-иному. Не побоялся наезжать на квестора — не ради себя, а ради интересов команды. Таким ты и нужен Конгрегации.

Я молчал, осмысливая услышанное.

— Далее, Нова Аркадия. Осмотреться, сразиться с очень сильными "клиентами", которых там полно. Ещё глубже осознать преемственность — мы с Публием оба служили под началом Карры. По моему указанию ты присмотрелся к другим ликторам. На самом деле, целью было проверить твою реакцию на возможность давать оценки людям, конкретно — Марио, — Глава кивнул на дверь, за которой скрылся Арегонус. — Ты понимал, что старый Тиберий не вечен, и что я задумываюсь о его преемнике. Мог бы постепенно очернять Марио, чтобы самому претендовать на Новоаркадский отдел. Но не стал. Я это оценил.

Скромно потупившись, я изобразил смущение. На самом деле, пытался спрятать глаза и закрыть псиэм, чтобы Вартимус ничего не заподозрил. Эти объяснения показались притянутыми за уши. В голове я держал другое — не по его ли замыслу мы должны были тесно сойтись с Вивой в Нова Аркадии? У планов Главы могло оказаться двойное, если не тройное дно.

— Пройдя этот тест, ты показал, что можешь стать толковым замом Арегонуса. Командно-административная работа — следующий уровень, который обязан был освоить. Ну а Дирмика — это масштабная победа, которая сделала тебя узнаваемым и популярным во всей Конгрегации. Можно сказать — героем. И теперь дальнейшее продвижение не вызовет особых вопросов из серии "что за выскочка".