Угроза эволюции

Из этого я сделал вывод, что их контакты носят по меньшей мере доверительный характер. Что и неудивительно. Но насколько близкий? Решил понаблюдать как следует, хоть и испытывал естественное волнение, присутствуя на встрече такого уровня.

— Ваше Превосходительство! — тем не менее, в соответствии с этикетом и протоколом ответил Вартимус. — Позвольте представить ликтора Сиора Диль Варруса, заместителя начальника нашего Новоаркадского отдела. Месяц назад он был награждён за боевые заслуги, и вы…

— Помню, — перебила Бьянка, одарив меня неоднозначным взглядом и равнодушно выслушав моё приветствие. — Молодой, перспективный. Ценю таких. Присаживайтесь.

Мы заняли места за столом для совещаний поодаль от Триумвира. Глава начал доклад, излагая самую суть.

Её Превосходительство слушала молча, выпрямив спину и сложив руки перед собой, не сводя глаз с Вартимуса. Взгляд был таким, будто смотрела не на человека, а на говорящий автомат, выдающий цифры и данные, которые сразу пыталась свести в понятный только ей баланс. Пару раз резким тоном задала уточняющие вопросы, касающиеся доказательств против Апиуса.

Что-то мне подсказывало, что никакой "любовью" между Бьянкой и Кастором, о которой когда-то болтала сонная Арита, здесь и не пахнет. Больше похоже на строгий политический расчёт, что абсолютно понятно. Кто кого переиграет, в чью пользу выйдет окончательный расклад, что удастся урвать себе от вышестоящих и партнёров. Банально и пошло, но из века в век характерно и действенно для политики и бизнеса. Прагматично.

А не утрачивают ли люди подобного уровня как таковую способность по-настоящему любить? Вряд ли уместная в этот момент мысль, но она почему-то ко мне пришла.

Арах чувствовал себя тревожно, его псиэм еле заметно транслировал смятение. Будто паук улавливал присутствие чего-то или кого-то, вызывающего двойственные реакции. Некую робость и при этом уважение. Странно. Мой симбионт был вовсе не из пугливых. В присутствии неотарантула Вартимуса, например, испытывал будто бы гордость за гораздо более сильного собрата. Насекомых никаких не боялся, рвался в бой. А тут вдруг… Но думать об этом сейчас уже было некогда. Разговор подошёл к решающей фазе.

— Мы в страшном цейтноте, — подытожила Бьянка. — Придётся проводить разведку боем. Пересядьте вон в тот угол, чтобы не было видно, молчите и слушайте.

Подождав, пока мы уберёмся подальше, Её Превосходительство вызвала кого-то по прямому личному каналу. Мы поняли, кого.

Псиэм-образ Марка Делл Апиуса был нам доступен отчасти — Бьянка "приоткрыла" связь так, чтобы, не вызывая подозрений у собеседника, дать возможность видеть его профиль и слышать слова. Хищно изогнутый нос, идеально ухоженная бородка, гладко зализанные волосы над высоким лбом, который сделал бы честь любому древнему философу. Обменявшись с Луциллиус приветствиями, Апиус молча смотрел на неё, приглашая озвучить, ради чего инициировала диалог.

— Марк, твои подопечные в шаге от непоправимой ошибки, — холодно проговорила Бьянка. — Останови их, и я сделаю вид, что ничего не было.

— Не представляю, о чём ты, — быстрый небрежный ответ без всякого продолжения, словно плевок в пустоту.

Да, официальные выступления Апиуса звучали совсем по-другому…

— Нет времени на игры. Я о Братстве жнеца и его операции "Сфодромантис", — Луциллиус явно решила взять агрессивный тон.

— Набор ничего не говорящих мне слов, — вновь реплика, будто брошенная в пространство поверх головы собеседницы. Сигнал, что в этой словесной схватке Марк не даст поймать себя "на приём".

— Кого ты пытаешься выставить дураком — меня или себя? Шутки кончились. Конгрегация собрала достаточно доказательств твоих связей с Братством, ты по уши в этом инсектантском дерьме. Не отвертеться, если дело дойдёт до серьёзной стычки. Ещё раз предлагаю: останови операцию, сдай нам Братство, и потихоньку всё забудем.

— Надеюсь, понимаешь, что разбрасываться подобными обвинениями опасно. Могу зафиксировать разговор. Конгрегация уже пыталась наехать на одну из корпораций моей семьи. Наделали много шума, результатов ноль. Теперь тебя вводят в заблуждение, стравливают нас. В свою очередь предлагаю забыть этот бред и сделать вид, что разговора не было.

— Мы знаем, куда вы ударите, — Бьянка сменила тактику, пытаясь "раскачать" реакцию Апиуса. — Сами оставили все нити. Всерьёз думаешь, что удастся взять такие объекты?

Я увидел, как при этих словах обращённый к нам уголок губ второго Триумвира дрогнул в лёгкой усмешке. Надо же! Не иначе поверил, что мы заглотили наживку с тремя ложными целями.

— Всерьёз думаешь, что удастся взять меня "на понт" какими-то нелепыми намёками? — "отзеркалив" фразу Бьянки, Апиус будто хлестнул её по щеке выверенно насмешливым тоном.

— Исхожу из того, что политики нашего уровня должны уметь находить точки компромиссов, а не играть в "ничего не знаю". Это странно выглядит в твоём исполнении, — Луциллиус не осталась в долгу по части презрения в голосе.

— Именно. Точка компромисса — отказаться от надуманных обвинений и заняться каждый своим делом. Нас всего двое в игре после смерти Фабио. Или сработаемся в этой конфигурации, или… — Апиус многозначительно оборвал фразу.

— Или убьёшь меня так же, как его? — приподняла бровь Луциллиус.

Фактически пошла ва-банк, понимая, что разговор действительно может записываться собеседником, хоть это и против официального этикета.

— Для кого ты это говоришь? — в голосе Апиуса послышалось раздражение, он прищурил глаза. — Мы оба хорошо знаем, кто на самом деле убил этого любителя "чистоты". Я не препятствовал — это выгодно всем. Но пытаться выставить виновным меня — слишком небрежный ход, он тебе ничего не даст в итоге. Забудем.

Я затаил дыхание, пытаясь уловить все смыслы. Псиэм Араха легко вибрировал, будто что-то шептал мне. Какая-то догадка совсем близко.

— Не тебе судить об эффективности моих ходов. Стоит быть осторожнее, — в голосе Бьянки прорезалась явная угроза. — Глупо полагаться на кучку инсектантов, сколь бы сильны они ни были. Хочешь рискнуть всем, давай, попробуй. Атакуй и наслаждайся. Думаешь, будешь иметь дело с одной Конгрегацией? Стоит мне отдать приказ войскам, и от твоих тварей полетят кровавые ошмётки…

— Приказ — штука хорошая, — жёстко перебил Апиус. — Если есть те, кто его исполнит. Ты уже видишь себя единоличным Доминусом? Уверена, что войска полностью подчиняются только тебе, забыв про другого Триумвира?