Угроза эволюции

Глава молчал, внимательно слушая и оценивая дискуссию подчинённых. Наконец, сухощавая коротко стриженная Велла Инниус — начальник Аналитического департамента (которой я специально хотел продемонстрировать способности Кассии) посмотрела на Вартимуса и трижды кивнула. В свою очередь, начальник Департамента тактики проговорил:

— Довольно убедительно. Похоже на правду.

Вартимус ещё с минуту молча размышлял, глядя в полированную поверхность стола. Потом поднял на меня глаза и сказал:

— Да, думаю, так и будет. Мы с тобой, Сиор, говорили об этом ещё перед Дирмикой. Если твари вывели астроинсектусов, они должны где-то пригодиться. Скорее всего, именно там, — он кивнул на застывший на инфопанели стоп-кадр — образ голубого диска астроковчега.

Вновь вспомнив интуитивную тягу, заставившую меня больше года назад поехать в астропорт, я как можно увереннее ответил:

— Именно так, Sanctum superior. Растянув наши силы на защиту ложных целей, Братство атакует Иггардский астропорт, когда прилетит диджейв с ковчега. Им нужно захватить судно. Они используют нас как средство для своей доставки к звёздам…

Тут я запнулся, поняв, что проговорился — ведь в этой фразе явно подразумевались инсекты и их хайвнеты. Под пристальным взглядом Вартимуса быстро исправился:

— В смысле, используют земной диджейв. Инсектантам нужно добраться до астроковчега. Если сумеют захватить и его, будет открыт путь куда угодно — на Землю, в другие колонии.

Начальник Департамента тактики хмыкнул:

— У меня остаются сомнения. Предположим, им удалось проникнуть на DJV, взять под доминацию экипаж. Затем, не допустить блокировки управления элементами искусственного интеллекта, которые на земной технике наверняка имеют свои протоколы на случай нештатной ситуации. Пусть. Это реально, поскольку никто там не готов противостоять мощи псиэм-воздействия. Заставят взлететь и направиться к ковчегу. Но что мешает ковчегу, получив от нас предупреждение, расстрелять DJV на подлёте или заблокировать и не допустить на борт?

— Земные юридические нормы, — ответил я. — Успел проштудировать всё доступное в псиэм-лекториуме на эту тему. Если ничего не поменялось, у астрокорпуса есть чёткие инструкции, основанные на земном законодательстве, на базовых положениях о правах человека.

Видя сомнения на лицах, пояснил:

— Вкратце так: во-первых, астроковчегам строго запрещено наносить какие-либо удары по своим диджейвам вблизи населённой планеты — ракетное и лучевое вооружение может причинить вред колонии, то есть нам в данном случае. Кроме того, уничтожить экипаж и сотни, а то и тысячи пассажиров, которые могут находиться на борту возвращающегося судна, без какого-либо расследования возможных незаконных действий, недопустимо. Вариант "расстрелять на подлёте" тем самым исключается. Во-вторых, запрещено не допускать на борт свои возвращающиеся диджейвы по той же причине — это ставит под угрозу жизнь экипажа и пассажиров. На случаи захвата террористами, мятежниками или проникновения какой-то заразы предусмотрены жёсткие процедуры блокировки и карантина диджейва, но уже в приёмных ангарах ковчега. То есть, даже если мы предупредим, что к ним летит судно, набитое опасными тварями вперемешку с заложниками, разбираться с ним будут на борту ковчега. А там — столкновение земных технологий и силы до предела радикализированных псиэмов — с непредсказуемыми итогами. Но земные технологии на такое не рассчитаны, поскольку никто не предполагал сохранения псиэма в космосе.

Я замолчал, разведя руками. Все смотрели на меня.

Кас, "отстрелявшись", сидела тихо как мышка. Понимала огромную ответственность — на основе её доклада будет приниматься судьбоносное решение, и ошибка может иметь катастрофические последствия.

Начальники департаментов, исчерпав контрдоводы, ждали суждения Главы. Вартимус скривил губы и потёр ладонью лысину.

— Самым простым вариантом было бы вообще отказаться от приёма диджейва в Иггардском астропорту — ввиду реальной угрозы. Но, боюсь, Бьянка на это не пойдёт. Ущерб как экономике от неполучения долгожданных грузов, так и политическому весу страны на мировой арене — раз мы неспособны обеспечить безопасность гостей с Земли. Да и Апиус, имея равный голос, будет такому решению активно противиться. Заблокирует по понятным причинам. Но я предложу ей…

— Понятно, что откажет, — покачала головой Инниус. — Остаётся бросить все силы на защиту астропорта.

— Все нельзя, — возразил Глава. — Самое паскудное, что придётся-таки рассредоточиться. Если оставим без защиты какой-то из обозначенных нам объектов, например, Дворец Сената, а хитрые твари ударят туда… Даже не буду говорить о последствиях, здесь умные люди. Нужно предусмотреть любые возможности и переиграть врага на всём поле.

"Или доске", — подумал я, вспомнив о псиэм-шахматах.

— Времени совсем мало, — Вартимус снова взглянул на изображение астроковчега. — Запрошу срочную встречу с Бяьнкой. Сиор, ты со мной. Остальные свободны. Начинайте расчёты и подготовку к операции.

От мысли о визите к Её Превосходительству я ощутил сильную тревогу пополам с охотничьим азартом. Арах несколько раз крепко сжал руку, выдавая сложные смыслы. Предстояло нечто особенное.

* * *

Пройдя несколько постов охраны и, естественно, сдав оружие, мы с Вартимусом оказались в огромном кабинете Бьянки Луциллиус. Он располагался на седьмом этаже юго-западного крыла комплекса, называемого в обиходе Трилистником.

Корпуса рабочей резиденции Триумвиров — по одному на каждого, вместе с размещением его Администрации, — расходились прямыми лучами от центрального здания. Осью служила высокая башня, где проводились важнейшие государственные мероприятия, официальные встречи с иностранными лидерами и тому подобная символичная всячина. Средоточие верховной власти Romanus orbis.

Я был в Трилистнике впервые и, стараясь этого особо не показывать, украдкой разглядывал всё вокруг. В свою очередь, личная охрана Её Превосходительства, набранная из представителей семьи Луциллиев, смотрела на двоих ликторов в чёрной с зелёным форме со смесью настороженности и уважения. Последнее, конечно, адресовалось не мне, а Главе Конгрегации.

Охранники и вежливые секретарши проводили нас в кабинет по дозволяющему сигналу Бьянки. За спинами закрылась тяжёлая двойная дверь, затем из стен выдвинулись прозрачные створки третьей — из толстого крепчайшего бронестекла, блокируя помещение. Под потолком едва заметно замерцало нечто, в чём опытное восприятие ликтора сразу узнало сверхмощные излучатели псиэм-подавления. В том, кто стал бы их мишенью, в случае необходимости, сомневаться не приходилось.

В глаза сразу бросился огромный инкрустированный драгоценными камнями глобус Нова Ромы, повёрнутый к посетителям нашим континентом. Со стен, отделанных массивом невероятно дорогого синего дерева, строго взирали золотые орлы и серебряные волчицы, сосуществующие на гербе Romanus orbis.

За рабочим столом в форме полумесяца восседала — по-другому не скажешь — Её Превосходительство Бьянка Луциллиус. В строгом бордовом костюме, с единственным украшением — сверкающей бриллиантами крупной брошью со стилизацией всё того же герба страны. Голову, как и всегда в её официальных образах и при публичных выступлениях, украшала замысловатая причёска с гармонией трёх потоков густых волос. Так она, должно быть, отражала систему Триумвирата и свою приверженность ей. Уже далеко не молодая женщина сохраняла почти юную красоту и сексуальную привлекательность — ей были доступны самые передовые достижения медицины и косметологии. Карие глаза смотрели с нескрываемым превосходством так, что знаменитый тяжёлый взгляд Вартимуса встречал серьёзную конкуренцию.

Мимоходом я почему-то подумал, что у этой женщины мог бы быть очень высокий уровень радикализации или личной силы, будь она альсеидой или ликтором. Но Конгрегация по заведённому давным-давно порядку тщательно проверяла Триумвиров на наличие лир. Коллегиально и в рамках строгой процедуры, чтобы не "прочесть" в их псиэмах государственные секреты. Поэтому Бьянка точно не была альсеидой и тем более инсектанткой.

— Приветствую, Кастор, — без лишних формальностей обратилась хозяйка кабинета.