Угроза эволюции

— Он молодец, пользуется авторитетом в Совете ложи, — сказал я, чтобы подбодрить. — И видно, что сильно тебя любит. Мне явно по башке намерен дать, если что.

Мы рассмеялись, Кас снова меня поцеловала.

— Уверена, не придётся. К тому же, я сама тебя покусаю, если на новых альсеид заглядываться начнёшь.

Я чуть было не ответил: "Да и на прежнюю-то, может, уже не придётся", но вовремя прикусил язык. Касаться темы Вивы сейчас не хотелось, да и ни к чему. Кассия, естественно, уловила мои колебания и развивать тему не стала. Вновь посерьёзнела и задумалась обо всём происходящем.

— Ты представляешь, какими трагедиями грозит эта правда? Тысячи ликторов, которые должны будут решать, как быть с крепкой симбиотической связью. Раскол в Конгрегации, гражданская война в обществе. Атаки инсектантов. Разные позиции властей всех стран…

— Хорошо представляю, — вздохнул я. — Именно поэтому и принял объяснение ложи, почему нельзя резко открывать правду. Придётся играть вдолгую, тихо, накапливая силы и улучшая позиции. Ох, не зря они тусуются в шахматной школе.

Кас усмехнулась:

— Да, партия предстоит чемпионского уровня. Но с чего начать?

— С наших первоочередных задач, — твёрдо сказал я. — Мы — ликторы, и негоже метаться туда-сюда только потому, что кучка умных интриганов смотрит на Конгрегацию как на дерьмо. Со всем разберёмся постепенно. Но сейчас на повестке угроза масштабной операции Братства. У нас три объекта на выбор, нужно определить обманки и реальную цель. Только ты теперь посвящена во всё — что эту инфу нам слил хайвнет богомолов через свой специально оставленный на виду ганглий. Помогай, я уже мозги вывихнул. Твоей глубины анализа мне не достичь.

Поцеловав Кас, я взял её за руку и с кровати потянул к креслам у круглого столика. Она мгновенно поняла, что так настраиваю на сугубо рабочий лад. Села, расслабилась, положив руки на подлокотники, глубоко вдохнула, выдохнула и сосредоточилась на псиэм-обработке информации.

— Итак, — я невольно повторил любимое словечко Рениусов, — три объекта — Сенат, ракетные шахты и Лондиния. Твои прогнозы с учётом новых данных: планировал всё коллективный разум богомолов?

Кас помолчала несколько минут. Я не торопил.

— Сыграем в игру, Враг и его пришлые должны будут угадать, — проговорила она, наконец, и я понял: цитирует то, что "услышал", прикоснувшись к хайвнету, и рассказал ей.

— Точно так и прозвучало, — подтвердил я, глядя в глаза девушки, которые буквально светились "отблесками" активного псиэм-анализа.

— Именно угадать. Не выбрать, — задумчиво продолжила Кассия. — Игра! Что если…

Она выдохнула и наклонилась ко мне.

— Мы с тобой уже перебирали эти варианты. Шахты — бесперспективно, ядерные атаки никому не нужны. Лондиния, большой город, опасно — можно растянуть все силы и раздолбать их о нашу оборону. Сенат — отличный политический приз, но прорываться в центр Иггарды — самоубийственная миссия. К тому же столь явный захват власти приведёт к изоляции Апиуса на международной арене. И ничто не помешает народу сформировать другой Сенат, если будет жива Бьянка — легитимная власть, вокруг которой сплотятся все. Не клеится. Все три варианта имеют изъян.

— Согласен. И?

— Что, если правильный путь другой? Сиор, я предполагаю, что образ мышления коллективных разумов насквозь прагматичен и основан на первичных инстинктах арахнов и инсектов. Самосохранение, выживание, размножение, подавление конкуренции, расширение ареала обитания. Ни один из объектов, названных нам, не приближает к безоговорочной победе инсектов и конкретно — богомолов. Так, возможно, действовали бы террористы-люди. И даже инсектанты, будь они сами по себе. Ради денег, власти… ну, ты понял. Но не хайвнеты.

Кас в задумчивости постучала пальцами по подлокотникам и продолжила:

— Даже в Вирее, вспомни, чего от нас требовали? Оставить в покое, дать развиваться, отдать им посёлок и уйти. А цель главной операции Братства должна быть масштабнее. На примере Дирмики они поняли, что всё равно их выбьют из захваченного населённого пункта. Повторять то же с Лондинией? Глупо. Да и готовиться с таким размахом, как они, имеет смысл к чему-то совсем особенному. Эксклюзивному, редкому.

Я задумался. Можно поспорить в деталях, но в целом — Кас права.

— Тогда, другая цель? — проговорил я, поняв, к чему она клонит.

— Да. Не выбрать. Угадать! И мне кажется, мы давно угадали.

— Согласен.

— И часы тикают. Времени осталось мало.

— Нужно лететь в Иггарду!

Глава 6.3

Быстрый ночной полёт запомнился особым видом из иллюминатора. Сидя рано утром в приёмной Вартимуса, я прокручивал в псиэм-восприятии образ, запечатлённый навсегда. Такое можно увидеть крайне редко.

Вместе с нашими ночными светилами — жёлтой Карментой и красноватой Муртеей — в чёрном просторе неба будто зажглась третья луна. Маленькая, по сравнению с естественными спутниками, но постепенно "растущая" — голубой диск приближался к планете.

Телеком-инфоканалы в новостных сюжетах транслировали потоковые образы, присланные с орбитальных станций: выпав из "прокола" пространства, к Нова Роме плыл огромный ковчег "Superamento" [52] — совместное детище итальянского астрокорпуса и российских космических сил с Земли. Вскоре он должен был лечь на орбиту, безопасную с точки зрения влияния на приливы наших морей и океанов. И выпустить диджейвы, как сокращённо называли drop-jump vessels [53] — суда, приспособленные для многократных посадок и взлётов из гравитационных колодцев планет.

52

[52]. Superamento (итал.) — преодоление.

53

[53]. Drop-jump vessels (англ.) — буквально: падающие и прыгающие суда, прыжковые суда. Так обозначается судно, предназначенное для многократных посадок и взлётов с планет. Сам астроковчег из-за гигантских размеров не может сесть на планету, не вызвав катаклизма.

Я заворожённо смотрел на необычное зрелище, транслируемое на большой инфопанели над столом Ариты. Сама же Арита даже не удостоила его взглядом. Блондинка метала из глаз пресловутые молнии, недобро уставившись на мою спутницу. Кассия, чувствующая себя неуютно в приёмной Главы, тем не менее отвечала ей достойно — спокойный уверенный взгляд зелёных глаз доводил Ариту до бешенства.

К счастью, Сам вызвал нас прежде, чем дело у девушек дошло до рукопашной. Я придержал дверь, пропуская Кас вперёд, и, не сдержавшись, за её спиной погрозил Арите пальцем. Та щёлкнула зубами, изображая, с каким удовольствием мне этот палец отгрызёт. От реализации угрозы надёжно оградила тяжёлая дверь кабинета Главы.

Вартимус с лёгкой улыбкой поздоровался с Кассией и даже выдал что-то на тему того, что рад впервые видеть её у себя. На этом любезности закончились — доклад предстоял сверхсерьёзный.

Я сделал лишь небольшое вступление о наших совместных выводах и попросил, чтобы суть последовательно изложила Кассия. Взяв себя в руки и нисколько не сбившись, она чётко, подробно и обоснованно в принятой у псиэм-аналитиков манере доложила факты и умозаключения. Присутствовавшие начальники двух департаментов — тактики и аналитического — устроили ей детальнейший допрос, пытаясь "нащупать" слабые места в аргументации. Я периодически включался в разговор, усиливая позицию Кас, приводя дополнительные доводы. Задача осложнялась тем, что мы должны были обосновать всё, не упоминая хайвнеты. Мне показалось, справились неплохо.