Угроза эволюции

— О доминате грезишь ты, наплевав на здравый смысл, — огрызнулась Луциллиус. — Вот и выясним, кто какими силами и средствами располагает.

Глядя на взбешённых Триумвиров, я подумал, что они напоминают паука и насекомого перед схваткой. Градус напряжения превысил все мыслимые пределы.

— Кто о чём грезит, и кто чего достигнет, мы вскоре выясним. Scire, Velle, Audere, Tacere [54] — только так, древние знали в этом толк, — Марк внезапно полностью успокоился, будто кто-то переключил сенсоры его настройки, и, вернувшись к тону начала разговора, вновь "выплюнул" в никуда: — Все подозрения и обвинения беспочвенны. Считаю этот никчёмный диалог аннулированным, его не было. Всех благ!

54

[54]. Scire, Velle, Audere, Tacere (лат.) — буквально: знать, хотеть, осмелиться, молчать; знать, желать, осмеливаться, хранить молчание. Формула использовалась в некоторых оккультных учениях.

Псиэм-образ второго Триумвира пропал, оставив Бьянку с перекошенным от гнева лицом.

Арах отчего-то занервничал ещё сильнее, будто реагируя на перемены настроения женщины или что-то ещё с нею связанное.

Впрочем, Её Превосходительство быстро совладала с эмоциями и посмотрела на нас почти спокойно, с тем же выражением, что и в начале встречи.

— Ты всё слышал, Кастор, — проговорила она. — Марк не отступится. В ближайшее время, уверена, даст своим команду начинать. Действуем как обговорили. Жёстко до предела. Включай лучшие императивы и схемы, на Конгрегацию главная надежда в противостоянии Братству. Я отдам приказы Генштабу, предупрежу по дипломатическим каналам правительства других стран и капитана астроковчега. Ты от моего имени проинструктируй руководство жандармерии. Мой референт даст тебе коды особого личного псиэм-канала. Держим оперативную связь. Силового варианта не избежать, значит, да будет так. Обратный отсчёт запущен, назад пути нет.

Вартимус молча кивнул и встал, я последовал его примеру.

Взгляд Бьянки вдруг остановился на мне.

— Я успела понаблюдать и за тобой, Сиор. Интересные реакции показал. Будто знаешь гораздо больше, чем кажется. И это хорошо. Мне нравится. Иди, сражайся, но не вздумай погибнуть. Можешь стать весьма крепкой нитью в нашей сети молодых талантов.

— Постараюсь, Ваше Превосходительство, — чуть охрипшим голосом ответил я, чувствуя, как её последняя фраза будит во мне новый сонм догадок и подозрений, увы, чётко не осознаваемых.

Поспешил выйти вслед за Главой, когда створки из бронестекла разъехались, а двери открылись, выпуская нас. Голова раскалывалась от боли, мозг лихорадочно искал ответы. Слишком много странного показала эта встреча. Я будто старался ухватиться за десятки ускользающих хвостов, которыми махали перед моим носом снующие туда-сюда юркими грызунами тайны и интриги. А впереди ждал бой.

Глава 6.4

Длинная колонна машин Конгрегации неслась по расчищенной жандармами трассе в сторону Иггардского астропорта. Я смотрел на неё сверху, с борта первого из семи вертолётов, идущих ровным клином. Напротив сидел сосредоточенный Вартимус, ежеминутно получающий свежую информацию. Рядом — сильнейшие верховные ликторы и Вэрм Квинтис, напряжённо поглаживающий рукоять "Исповедника".

В псиэм-диапазоне Конгрегации полыхал сигнал императива "Victoria aut mors" [55] — серьёзнейшего из существующих. Все ликторы в стране готовились к смертельной схватке.

Личный состав отдела в Нова Бетике в эти минуты мчался к комплексу ракетных шахт на помощь армии.

Коллеги в Лондинии вместе с жандармами и войсками занимали круговую оборону города, пытались выявить скопления и передвижения "клиентов".

Значительная часть столичных сил была брошена на охрану Дворца Сената, а негласно — готовилась оперативно выдвинуться к Трилистнику на случай угрозы самой Бьянке Луциллиус.

55

[55]. Victoria aut mors (лат.) — победа или смерть.

Стратолёты несли в Иггарду усиление — лучших ликторов и бойцов из других провинций.

Марио Арегонус координировал из Нова Аркадии операции в провинциях против представителей семьи Апиусов, замешанных в делах инсектантов.

Вот-вот в атмосферу должны были войти земные диджейвы, нацеленные на посадку в астропортах разных стран. Один из них, самый большой, спустится сюда, к Иггарде.

Я будто чувствовал пульс живой истории, синхронный с нашим сердцебиением. Сейчас и здесь происходило то, с чем люди на Нова Роме ещё не сталкивались.

— Твою мать! — Вартимус вдруг ударил себя кулаком по коленке. — Безумная мразь!

Мы удивлённо посмотрели на него, услышав эти реплики в наушниках, защищающих от шума винтов. Явно получил какую-то новость по псиэм-каналу, доступному только ему.

— Хотя нет, очень умная мразь, — поправил себя Глава. И пояснил: — Апиус широко раскинул сети. Бьянка отдала приказ Генштабу, но получила отказ. Задержка выдвижения войск к астропорту. В генералитете — люди Марка. Судя по всему, там сейчас переворот со стрельбой.

Он начал сыпать приказами, отряжая часть ликторов и жандармов на разборку в армейской верхушке. Если участвуют инсектанты, без ликторов не справиться.

— То есть, на вояк нам в главном замесе можно не рассчитывать? — хмыкнул Вэрм.

— Вряд ли. Успеют подтянуться, когда порядок восстановится. Но не быстро, — Глава вздохнул. — Теперь наша задача — держаться самим как можно дольше. Самое херовое другое. Я рассчитывал на ПВО, чтобы сбить к хренам транспортные вертушки Братства. А теперь, по ходу, десанту "клиентов" ничто не помешает. Разве что дуэли в воздухе с нашими бортами устроить.

Он покосился на пилота и пулемётчика.

— Сделаем, что прикажете, — донёсся ответ.

— Разберёмся. Пока ждём данных визуального контроля. Фиксируется выдвижение колонн грузовиков по нескольким дорогам. Зашевелились, уроды.

— Вот сейчас бы по ним и навалить армейской авиацией, — проворчал один из верховных ликторов.

— Так и хотели. Но… — Вартимус прервался и поднял руку, призывая к молчанию.

Наверное, на связь вышла сама Бьянка. Через пару минут сообщил нам:

— Зафиксировано отбытие Апиуса из Трилистника. Его вертушки и два кортежа в разные стороны. Где именно он сам — непонятно.

— Неужели лично сунется в астропорт? — тихо спросил кто-то.

— Что он, дурак? Нет, будет командовать откуда-то, — резонно ответили ему.

Глава продолжил:

— Капитан ковчега и пилоты диджейва предупреждены об угрозе. Даны гарантии безопасности высшего уровня, так что теперь мы обязаны костьми лечь, но не допустить ублюдков на борт.

Он снова замолчал, принимая доклады из провинций и центра Иггарды.

— Лондиния — тихо. Нова Бетика — тихо. У Дворца Сената спокойно. В здании Генштаба пожар, кружат армейские вертушки.

— Значит, генералам не до нас, — прокомментировал Вэрм.

— Пока да, — кивнул Вартимус. — И всё-таки, мы были правы. Цель — астропорт. Стягивают силы туда. Важно успеть занять оборону.

— Уже подлетаем, — раздался в наушниках голос пилота.

Я взглянул на серую громаду терминала, вспоминая свой прошлый визит сюда. В отличие от того дня, сейчас астропорт жил — светились огни, маркирующие посадочное поле для земного судна, суетливо бегали сотрудники, вокруг сновали машины, в том числе представителей телеком-инфоканалов.