Уход на второй круг

— Всё?

— Не-а. Если будешь выходить, одевайся тепло и чтоб подошва не скользила. Мороз ударил, прикинь, какая там сейчас жесть.

— Теперь всё? Парамонов торжественно кивнул.

— Счастливо оставаться! — рявкнула она совсем не торжественно и хлопнула дверью. Но через мгновение снова ее распахнула, выхватила из его рук букет, и подъезд огласился повторным грохотом закрывшейся двери. Занавес.

* * *

День не предвещал ничего плохого. Была пятница, не 13-е. Булькнувшая эсэмэска «Вам звонили» сообщила о двух звонках с неизвестного номера. Мало ли… Один звонок расценивается как случайный, два… кажется, совпадение. Неважно!

Важно то, что Фриз снова притих. И это временное перемирие могло означать только одно — он вынашивает план мести. Ксения ни разу не сомневалась, что он не принял всерьез ее угрозы. Уж кем-кем, а дураком Фриз не был. И прекрасно понимал, что она блефует. Но и покладистость не входила в число его добродетелей. Сколько еще у нее есть времени?

В общем-то, немного. Еще меньше до экзекуции в виде присутствия на родительском юбилее. Люди, разговоры — все то, что она так не любила.

— Так и социопаткой станешь — не заметишь, — пробубнила себе под нос Басаргина.

И тут раздался звонок. Ксения глянула на дисплей. Тот же номер, неизвестный. Три раза — уже закономерность. Она нахмурилась и приняла вызов.

— Ксения Викторовна? — осторожно поинтересовалась трубка приятным мужским баритоном.

— Да. Чем могу?

— Это Панченко Владимир. Мы с вами как-то встречались у ваших родителей. Помните такого?

«Вас забудешь!» — подумала Ксения и сказала, как могла, вежливо:

— Да, конечно.

Видимо, это ее согласие, что она его помнит, несколько ободрило звонившего и даже было рассмотрено им как некий аванс. Потому что в голосе теперь явно слышалась улыбка:

— И я вас помню, вы были в темно-зеленом, вам очень шло.

— Спасибо, — поблагодарила Ксения и спросила о том, что вертелось на языке с самого начала: — Откуда у вас мой телефон?

— Ваш отец дал. Я предложил подвезти вас в ресторан, ему эта мысль понравилась.

— Боюсь, однако, это не входит в мои планы.

— Вы не идете на праздник? — удивился Панченко.

— Иду, но… — мысли быстро запрыгали в поисках причины для отказа, — но… завтра у меня слишком загруженный день и, вероятнее всего, я опоздаю.

«Ну, спасибо тебе, папа!»

— Жаль, — протянул кавалер задумчиво и на всякий случай уточнил: — Может быть, вместе и опоздаем? Я, когда выберусь, вас наберу, а вы скажете, готовы ли.

— Ну вы же должны знать, как отец относится к опозданиям. Не хотелось бы подвергать вас…

— А вместе не так страшно подвергаться, — тон был самый подмигивающий.

Ксения короткое время обдумывала ответ, потом сказала:

— Владимир, я, конечно же, благодарна вам за ваше предложение, но завтра я приеду на праздник к моим родителям сама.

— Как скажете, не буду настаивать, — сдулся Панченко. — Тогда до встречи завтра?

— До свидания, — буркнула Ксения и шарахнула ладонями по рулю.

Это никогда не закончится! Один-единственный звонок переворачивал все с ног на голову, отправляя намеченное на день к чертям.

Она отчаянно искала варианты. То, что удалось избавиться от Володи как провожатого, вовсе не означало, что и праздник пройдет спокойно. Что там Денис говорил? Подложить салатик, пригласить на танец. Какие танцы! Где она и где танцы…

И где выход? Ну не в туалете же ей прятаться, а других возможностей избавиться от ухажера, которого настойчиво подсовывали родители, Ксения не видела.

И тут ее осенило. Точно! Брат говорил не только об этом. Лайфхак! Величайший лайфхак всех времен и народов. Явить родителям «вторую половину». Более того, некоторое время можно будет продержаться на байках. Сначала о безграничной романтике, потом о непростом совместном быте и, в конце концов, о неизбежном расставании с обещанием оставаться друзьями.

Вариантов у нее, конечно, немного.

Лапшин отпадал сразу. Их шапочное знакомство вполне позволяло сделать выводы о неизвестности, что лучше — мамин Володя или братов Женька. Провести весь вечер в компании стероидного принца без лишних извилин — совершенно левая перспектива. Нет, он был хороший, добрый. Но недалекий. Из тех, кто прочитал лишь две книги — синюю и вторую, как в анекдоте. Зато все знал о тренажерных залах столицы и ведущих мировых футбольных командах. Он даже отпуска подгадывал под какие-нибудь чемпионаты. Да и от родителей с Лапшиным одними байками не отделаешься. Приплетут брата, станут сверять показания.

Что еще есть в ее арсенале?

Фриз. Даже не рассматривается. Это будет приравнено к моментальной и безоговорочной капитуляции. Лучше сразу в омут. Только составить завещание, чтобы тело сожгли, а прах развеяли подальше от Жулян.

И при таком раскладе оставался лишь имбирый водопроводчик. Его регулярные шатания к ней позволяли предположить, что он не откажет и вряд ли потребует непомерную плату. В том, что потребует, Ксения не сомневалась, но, опять же исходя из практики последних недель, вполне могла предположить, в чем именно она будет заключаться. В этих пределах Ксения чувствовала себя совершенно платежеспособной.

С целью подкупа намеченной «второй половины» она полдня провела на кухне, колдуя у духовки, в результате чего, спустя положенное время, посреди стола появился ее любимый торт с черничным суфле. Мужики любят сладкое. Иван любил. Всевозможные, кроме этого. Черт его знает, почему. А она его обожала. И Ивана. Поэтому не делала суфле тысячу лет. Но сейчас решила испечь именно его, как для себя.

Изготовление торта сопровождалось регулярным поглядыванием во двор. Про график Глеба она знала еще меньше, чем он про ее. Но очень надеялась, что ей повезет, он появится к вечеру дома, и она сможет воплотить свой план в жизнь.

Время потянулось бесконечно. Она бродила по квартире в бестолковом ожидании, то и дело подходила к подоконнику, зависая там на долгие минуты. На улице темнело, зажигались окна и фонари, фары машин выхватывали отдельные предметы. Пятница. В пятницу по вечерам принято отдыхать и расслабляться. А если и водопроводчик… расслабляется?

Ксения схватила трубку, перебрала всю записную книжку. Сразу знала, что ничего подходящего не найдет. Из личного — номеров не больше десятка. Остальное — работа, учеба, нотариус. Обреченно вернулась к номеру брата. И напоследок выглянула в окно еще раз.