Украденные сны

Мастерица снов чуть повернула голову и посмотрела на меня.

— Я бы не хотела говорить об этом, господин Тайновидец. Мастера снов — не целители. Но те, кто к нам обращается, заслуживают уважения к своим тайнам.

— Князь Куракин умер сегодня днем, — резко сказал Зотов. — Скончался во сне от внезапного разрушения магического дара. Это была очень болезненная смерть. Ее не могло вызвать ни ментальное воздействие, ни отравление магическим зельем. А вот внушенный кем-то сон — запросто. Пока я придерживаюсь этой версии.

В свете магической лампы я заметил, что губы Веры Павловны побледнели.

— Как умер? — потрясенно прошептала она.

Сидевший у ее ног волк приподнял верхнюю губу, показывая клыки.

— Расскажите нам все, что знаете, — посоветовал я.

Мастерица снов опустила взгляд. Ее руки беспокойно теребили льняную скатерть.

— Хорошо, — как-то растерянно произнесла она. — Я все расскажу.

Князь Куракин и в самом деле обратился к мастерице снов в конце весны. Он жаловался на бессонницу, но Вера Павловна сразу почувствовала, что он о чем-то недоговаривает.

— Почему вы согласились с ним работать? — поинтересовался Зотов.

— Это мой хлеб, — просто ответила Вера Павловна. — Я зарабатываю магией снов себе на жизнь. И на мясо для Волчка.

— Что было дальше?

— Потребовалось несколько сеансов, — ответила Вера Павловна. — Князю не давали покоя какие-то навязчивые мысли.

— Он рассказывал вам о них?

Мастерица снов печально покачала головой.

— Нет, он так и не рассказал. Мне стоило большого труда хоть немного успокоить его.

— Куракин был чем-то напуган? — спросил я.

— Нет, наоборот. Он радовался, словно предвкушал что-то приятное. Я еще тогда подумала, что он попросит меня вмешаться в его сны. И не ошиблась. Я закончила работать над печатью. Князь щедро заплатил, и я думала, что на этом все закончится. Но через неделю он появился снова. Уговаривал помочь ему, предлагал заплатить втридорога. Но я отказалась наотрез.

— И почему же? — не скрывая недоверия, спросил Зотов. — Такое вмешательство требует запрещенной магии?

— Нет, — ответила Вера Павловна. — Это другой запрет.

Она беспомощно взглянула на меня. Наверное, опасалась, что Зотов ей просто не поверит.

— Я знаю, о чем идет речь, — пришел я на выручку мастерице снов. — Нельзя вмешиваться в чужие сны, потому что это запрещает их Хранительница.

— Что за Хранительница? — изумился Зотов.

— Магическое существо, — вздохнул я. — Она живет в человеческих снах. И очень не любит, когда кто-то вмешивается в них.

Зотов откинулся на табурете и скрестил руки на груди.

— Хотите сказать, что вы ее видели?

— Да, — кивнул я.

— Снова магическое существо! — воскликнул Зотов. — Скоро проходу от них не будет.

— Это вряд ли, — улыбнулся я.

Никита Михайлович снова посмотрел на мастерицу снов.

— Ну, хорошо. Вы отказали князю Куракину, потому что опасались этой Хранительницы, я правильно понял? Больше князь к вам не обращался?

— Он приезжал еще дважды, — тихо сказала Вера Павловна. — Снова предлагал деньги, даже угрожал. Я не знала, что делать. Хотела вернуть ему деньги, только чтобы он отстал от меня. А потом Куракин исчез. Перестал появляться.

— И как вы думаете — почему?

— Не знаю. Я не думала об этом, просто обрадовалась, и все.

— Так я вам скажу. Вряд ли князь оставил свою затею. Скорее, нашел себе другого помощника. Кого-то из этих двоих, чьи имена вы мне назвали.

— Ни один мастер снов не согласился бы на такое, — твердо сказала Вера Павловна. — Жизнь дороже.

— Почему вы так боитесь этой Хранительницы? — недоверчиво усмехнулся Зотов.

— Потому что за вмешательство в чужой сон она может разрушить дар. Отнять магию. Ведь нам тоже приходится спать.

— Вот оно что! — нетерпеливо оскалился Зотов. — Значит, кто-то решил, что за деньги можно рискнуть и нарушить запрет. Такое часто бывает, я вам скажу. Или сама Хранительница за что-то невзлюбила Куракина. Например, ей не понравились его сны, как бы дико это ни звучало. Такое могло случиться?

Вера Павловна молчала. Мне тоже было нечего сказать Никите Михайловичу. Я говорил с Хранительницей Снов, но трудно понять эмоции магического существа.

Зотов легко поднялся с табурета и прошел по крохотной кухне, стараясь не подходить близко к Волчку.

Волк пристально следил за ним.

— Вы поедете со мной, — сказал Зотов мастерице снов.

Глава 11

— Вы меня арестуете? — спросила мастерица снов.

— Совершенно верно, — кивнул Зотов. — Побудете пока в безопасном месте. Я подозреваю, что в смерти князя Куракина виновен кто-то из ваших коллег. Не хочу, чтобы он добрался до вас раньше, чем я доберусь до него. Но и с вас я тоже не снимаю подозрений. Похоже, пришло время как следует разобраться с вашей магией снов. Она слишком долго ускользала от моего внимания.

Волк переводил взгляд с Зотова на хозяйку, как будто понимал, о чем они говорят. Я заметил, что лапы зверя напряглись как пружины. Но и Зотов это увидел.

— Успокойте своего зверя, если хотите, чтобы он остался жив, — ровным голосом посоветовал Никита Михайлович мастерице снов.

Он еле сдерживался. Я понимал Зотова — он привык всегда быть хозяином положения. Ему по службе положено, чтобы его все боялись и слушали. А тут — дикий зверь.

— Волчок, сидеть, — тихо сказала хозяйка и погладила волка по голове.

Потом наклонилась к нему и обняла за мохнатую шею.

— Все будет хорошо, Волчок. Я скоро вернусь.

Она что-то прошептала волку на ухо, и зверь успокоился.

Мастерица снов взглянула на меня.

— Александр Васильевич, вы присмотрите за Волчком? Его надо кормить, хотя бы раз в день. Мне больше некого попросить об этом.

Ее просьба застала меня врасплох.

Присмотреть за волком? Я же не дрессировщик, откуда у меня такие навыки? Но взгляд мастерицы снов буквально умолял о помощи.