Укротить Чудовище. Часть 1

Понимаю теперь почему.

Сложенные за спиной крылья исчезли, серая кожа начала стремительно расползаться на быстро тающие лоскуты, открывая розоватую человеческую, очертания кистей рук и лица расплылись, будто поддернутые туманной дымкой. Несколько секунд, и мускулистое тело, словно и впрямь выточенное из цельного куска темного гранита, уступило место худощавому человеческому, длинные черные волосы сменились короткими золотистыми, пребывающими, впрочем, в беспорядке не меньшем, чем в другом обличье, а лицо стало настоящим лицом в общепринятом смысле. Заношенные черные брюки с обтрепанными штанинами никуда не делись, разве что сидели на чуть изменившейся фигуре немного свободнее, нежели прежде.

— А-а… э-э… — только и смогла выдать я.

Стром потянулся всем телом, смачно, с хрустом, вынудившим меня вздрогнуть — вдруг там еще что-то не закончило изменяться? — и со странным выражением посмотрел на меня.

— Сколь вижу, лорд Данмар вам не сказал, — уточнил он вещь и так более чем очевидную.

— Нет…

— И вы, похоже, не знаете, что горгульи, как и многие, имеют две ипостаси.

— Почему же, знаю, — один из знакомых Ли горгул, так что, в принципе, о существовании у них двух обличий мне известно.

— Знаете? — удивился Стром.

— Да… просто я не… не связала вас и горгу… то есть вас-человека и вас-горгула в одну… — на языке почему-то упорно вертелось «морда», но я вовремя придержала и язык, и слово, наверняка оскорбительное для собеседника, — в одно лицо.

— Что ж, бывает, — откликнулся Стром все тем же странным тоном. Вроде и спокойный, ровный, и одновременно будто чуть раздосадованный. — Мы можем вернуться к первоначальной теме?

— Разумеется, — я постаралась улыбнуться как можно доброжелательнее.

— Итак, как я уже говорил, всплеск исказил энергетические поля, что привело к аномальной концентрации стихийных сил в нескольких местах, — продолжил горгул крайне занудным учительским тоном. — Всего на территории Брийска было зафиксировано четыре такие точки, каждая из которых являлась своеобразным концентрированным источником стихийной силы. Департамент взял их все по контроль, ограничив к ним доступ как ведунов, так и обычных случайных людей. За прошедшие месяцы две точки самопроизвольно и полностью рассеялись без каких-либо внешних воздействий и последствий для окружающей среды, впрочем, концентрация в обеих была невелика…

— Четыре точки — четыре стихии? — спросила я, осененная внезапным предположением.

— Да.

— Дайте угадаю — рассеявшиеся точки были водная и воздушная?

— Да, — кивнул Стром, и удивления в его глазах прибавилось.

Демоны побери…

— Остались огненная и земная, — потому что Ли источник огня, он ее основная стихия, а земля второстепенная. Я огляделась, прикидывая, в какой стороне относительно дома Блайски может находиться замок. — У нас тут земная, я полагаю?

— Да, — к удивлению присоединилось подозрение, нехорошее такое.

— А где-то в районе столицы есть огненная, верно? — и я даже могу сказать, где примерно оная располагается.

— Верно… Откуда вам это известно, леди Грейн? Или вы читали материалы, переданные лорду Данмару?

— Я эту папку даже в руках не держала, не говоря уже, что Мортон с ней не расстается, — призналась я.

— Тогда откуда? — Стром шагнул ко мне, присматриваясь пытливо.

— Да так… ветер принес.

— Интересно. Имя у этого… ветерка есть?

Есть. Лорд Трейе Филлбрайт, побочный отпрыск какого-то там высокородного демонического Дома, демон-полукровка, унаследовавший от мамы-человека ведунский дар к управлению стихией. Воздухом, кстати. Но рассказала мне обо всем сама Ли, с Треем я, естественно, тему сию не обсуждала, да и вообще мы едва знакомы, виделись всего пару раз на праздниках во Флорансии.

Однако выдавать друзей агенту Департамента я точно не собиралась. Надо ему, вот пусть сам и выясняет.

— Закрытая информация, — вызывающе заявила я, скрестив руки на груди жестом, далеким от изящества истинной леди.

— Ладно, — настаивать Стром не стал и отвернулся, глядя в темную даль, где узкая полоска лесных макушек сливалась с чернотой небесной. — Сам по себе эти точки не опасны, более того, согласно расчетам наших техников, энергия в них с течением времени рассеется и вернется к обычному уровню так же, как в первых двух. Другое дело, что из-за более высокой концентрации и времени на это уйдет не три-четыре месяца, а от двенадцати до восемнадцати.

Ничего себе!

— Использование этой энергии, безусловно, сократит срок, однако источники не настолько стабильны, чтобы была возможна их эксплуатация без необратимых последствий. И ДГИ не может допустить, чтобы местные ведуны получили доступ к ним.

— Вам жалко?

— Это повышает риск, леди Грейн, — отрезал горгул. — Вы имеете представление, куда и как далеко лорд Данмар может зайти, получив в свое распоряжение неплохой источник энергии?

— Но он же не безграничный, — возразила я. — И куда, по-вашему, Мортон может зайти? Поднимет кучу мертвецов, сколотит армию и пойдет свергать князя Александра? Богов ради, Мортону такие вещи неинтересны в принципе.

— Лично лорд Данмар никого свергать не станет, тут вы правы, леди Грейн, но не стоит забывать о его страсти к исследованиям, зачастую запрещенным, о порой неожиданных результатах его экспериментов и, что тоже немаловажно, о необходимости покровителя.

Департаменту прекрасно известно, что большую часть времени лорд Данмар находится в финансовом болоте. Кто-то должен спонсировать его исследования либо ему придется браться за заказы. Почему, несмотря на внутренние конфликты, Имперский союз остается крупнейшим производителем и поставщиком новых моделей «звезд»? Потому что Империя платила за эти разработки Данмара, курировала их и в Империи же при содействии имперского корпуса они запатентованы. На обычных исследованиях в рамках корпуса и преподавательской деятельности много не заработаешь, — Стром помолчал минуту-другую, пока я осмысливала услышанное, и добавил: — Факт его помолвки с юной леди Ренье тоже говорит о многом и, не буду скрывать, в Департаменте весьма обеспокоены этим альянсом.

Угу. Мало ли какие идеи придут в голову лорда Ренье при таком-то зяте?

— А о помолвке Департамент когда успел узнать? — внезапно сообразила я. Учитывая, что невеста всем тут снегом посреди лета свалилась…

— Я сообщил, — Стром глянул на меня с толикой недовольства. — Это моя прямая обязанность.

Сразу обо всем докладывать?

— Хорошо, ну а мне-то вы зачем все рассказали? То секретная информация, то вдруг выложили все как на храмовой исповеди.

— Мне нужна ваша помощь, леди Грейн.

Да неужели? Тайному агенту-нечеловеку могущественного Департамента потребовалась помощь какой-то не самой выдающейся штатной ведуньи корпуса, который и в нашем-то мире не все уважают? И я должна в это поверить?

— Правда? — сарказм я все-таки постаралась сдержать.

— Почему нет? — судя по невозмутимому, серьезному выражению лица, Стром не шутил и не иронизировал. — В случае необходимости у меня есть предписание, разрешающее привлекать к сотрудничеству местных специалистов.

К сотрудничеству или вербовке?