Укротители Быка

На самом деле за свою жизнь Вия не помнила, когда же ей удавалось по-настоящему крепко спать. Разве что во время обучения в зарадаганских пещерах - когда она уставала настолько, что дух ее отправлялся в полет над цветущими папоротниками без всякой медитации. Так что ей было не привыкать.

– Хорошо, - сказала Вия, принимая пакет.

– И вы не рассердитесь, что я пишу вашему мужу?
– сестра Анна улыбнулась почти озорно.

– Нет, - покачала головой Вия.
– Это ваши дела. И были они задолго до меня.

На самом деле ее сердце - одно из восьми или даже девяти сердец - ощутимо кольнуло, но она не собиралась в этом признаваться.

– Вы можете прочитать его, - сказала Анна.
– Оно совершенно невинно. Нет, не так - вы должны прочитать его! Я прошу вас об этом. Возможно, это поможет Райну.

– Мне нужно и его разрешение, знаете ли, - ответила ей Вия довольно-таки сухо.
– Без него я, пожалуй, не рискну.

– Да хранит вас Исида, - сказала сестра Анна.
– И все другие боги.

"По крайней мере, - думала Вия, устраивая поудобнее на подушках спящую Ванессу, когда они отъезжали от монастыря, - теперь Симону Ди Арси будет значительно сложнее ее получить. Она предупреждена и, кажется, в самом деле не хочет становиться игрушкой в политических играх..."

Мысль о письме зудела на сердце запекшейся раной. Ужасно хотелось вскрыть конверт и посмотреть. Фильхе ехала верхом снаружи - можно было бы...

Но читать чужие письма?

"Райн бы прочел, - вкрадчиво сказал ей менестрель.
– Если бы ему это нужно было бы для его целей".

"Она же тебе разрешила, - резонно указала сестра.- Да и Райн не рассердится".

"Все суета сует", - сказал шаман.

Вия поджала губы и засунула плотный конверт в сундук под сиденья.

Конец сентября 3026г., Ингерманштадт, Священная Империя

Если бы Вия могла читать воспоминания Стара Ди Арси так же легко, как она читала воспоминания своих личностей, она бы поняла, что золотые и алые листья лежали на засыпающей земле этой осенью точно так же, как той, восемь лет назад. Это неправда, что годы не повторяют один другой. Прожилками облаков в небе, жаждущими криками птиц, умирающими саламандрами под корнями деревьев - годы повторяются. Пусть не как близнецы, но как родные братья, схожие внешне, но разные помыслами.

Этот год был братом предыдущего.

Все-таки Вия этого не знала: для нее октябрь, щедро одаряющий землю на прощание, был обыкновенным октябрем. А Фильхе чувствовала - и поэтому злилась более обыкновенного. Когда они достигли Ингерманштадта, столицы Священной Империи, и остановились в доме одного из Магистров, с которым Райн вел переписку, - тот жил уединенно и любезно предоставил им целую половину - она почти безвылазно сидела у себя в комнате или прогуливалась по унылому городскому садику. Два шага вдоль, три поперек и еще сколько-то по диагонали. Целая одна цветущая роза.

Нельзя сказать, чтобы Вия жила намного более оживленно, однако она, в вуали и в сопровождении одного-двух воинов эскорта, совершила две-три прогулки по городу, прошлась по рынкам. Кроме обычного городского запаха - нечистоты, свежая выпечка и съестное - Ингерманштадт, построенный необычайно просторно, с широкими сточными канавами, пах дождем, камнем и особенной помпезностью. Вия помнила ее еще по тем дням, когда она странствовала здесь вместе с учителем, старым лекарем, но тогда нарочитость здешних нравов еще не так бросалась в глаза. Теперь - бросилась.

Ей принесли приглашение одна-две довольно знатные дамы. Вия приняла два первых, остальные же отклонила, под предлогом того, что ей некуда приглашать наносить ответные визиты - и еще, что неприлично женщине, живущей без мужа, много одной выходить.

Никаких интриг в женском обществе она не пыталась вести: отговорки были совершенно правдивыми. Как всякий человек, усвоивший светские условности в достаточно позднем возрасте и ценой зубрежки, Вия предавала им иногда чересчур большое значение. Кроме того, все эти визиты были ей невыносимо скучны.

Еще она зашла в городскую библиотеку, что содержал Храм Воху-Маны, и принесла им довольно значительное пожертвование.

Ко двору Вия попасть даже не пыталась: жена придворного астролога герцога, она обладала слишком скромным статусом. Она ожидала Райна и Стара, которые должны были, расквитавшись со своими делами в Радужных Княжествах, вскоре появиться.

На пятый день слуга вошел к ней и сообщил, что к ней пришла с визитом некая дама в черном.

Вию удивил тон слуги: он говорил с уважением, даже почтительно. Необычное дело в этом доме - старый магистр распустил своих домочадцев.

– Она ждет в зеленой гостиной, - сказал слуга. В самой фразе не было ничего необычного: зеленую гостиную хозяин дома отдал Вии и Фильхе. Однако ей показалось, что молодчик очень выделил голосом это "она".

Вия поспешила в комнату. Она носила название "зеленой" от того, что там были светильники зеленого стекла и инкрустация на сундуке из какого-то зеленого камня. Гостья, женщина в платье глубокого, красновато-коричневого цвета, стояла как раз возле этого сундука, разглядывала узор. Неудачное сочетание цветов.

– Госпожа Гаева?
– женщина обернулась к ней, и Вия отметила, что одета она по-вдовьи (чепец с черными лентами), что лет ей что-то около сорока - то есть уже немолода - и что росту она не слишком высокого, хотя и выше Вии. С сестрой Анной, например, не сравнить.

Кстати, о сестре Анне. Появилось у Вии какое-то смутно знакомое чувство дежа вю - будто случившееся в монастыре до какой-то степени повторится. Но эта женщина, к счастью, никого ей не напоминала. Хотя взгляд карих глаз был до некоторой степени обвинительным - как будто она уже знала Вию, и как будто Вия уже успела ей насолить.

– Именно она, - сказала Вия, кивнув.
– С кем имею честь?

Женщина сделала что-то вроде книксена на здешний манер и ответила просто:

– И я - госпожа Гаева. Ядвига Гаева, личная травница Ее Императорского Величества, к вашим услугам. И мне хотелось бы узнать, приходимся ли мы родственницами, или только однофамилицами.

"Да, - подумала Вия с оттенком самоиронии.
– Если пускаешься на поиски прошлого, надо быть готовым к тому, что оно начнет настигать тебя на каждом перекрестке".