Укротители Быка

– Несси... милая моя... откуда ты знаешь про пустыни?
– спросила Вия.

– Ну... так просто, - Ванесса пожала плечами.
– Сказалось.

– Ты их видела?
– настаивала Вия.
– Во сне? Кто-то тебе рассказывал?

Над ними в ветвях акации, листья которой уже начинали съеживаться и желтеть к осени, пела какая-то птица. Вия не знала голосов здешних птиц: вдоль Рита жили многие такие, какие не встречались более нигде. Желтый лист пролетел мимо, а девочка спрятала лицо в кружевах платья на груди, пытаясь уйти от ответа. Вия тотчас отпрянула: она не хотела пугать ребенка. Сердце сжало острой, злой беспомощностью за себя и на Райна, который навязал ей вот это... И тут ребенок проговорил:

– Нет, я просто знаю. Просто говорю, а оно оказывается так. Там раньше было море, потом трава, потом лес, потом трава, а потом стали пустыни.

– И ты раньше не знала?

– Когда заговорила -- тогда узнала...
– девочка вдруг снова посмотрела на Вию, и девушка заметила слезы в глазах у приемной дочери.
– А у Черного Человека -- у него внутри... как там... не отдавайте меня ему! Пожалуйста!
– и тут она кинулась к Вии, вжалась маленьким дрожащим телом в шелк ее платья.

Пораженная, госпожа Гаева гладила волосы Ванессы, ее спину, и думала, что же такое она могла видеть в Райне... или, учитывая, что видит она прошлое, а не будущее и не настоящее - "а есть ли разница, девочка моя?
– тихо спросил старый Шаман, и молча баюкала кукол позади него Сумасшедшая Хельга".

Вия потянулась к духу своему, к кокону теней, что вечно следуют за человеком от рождения к смерти и обратно по другой стороне Земли, неумело притворяясь одной тенью, и попыталась вытащить из нее лишнее слово. И еще прежде, чем вытянула ответ, догадалась сама.

Ванесса действительно не знала заранее. Этот ребенок еще слишком мал, чтобы ее голова сумела вместить в себя детальное понимание -- да и способна ли на это вообще человеческая голова?.. К миледи Хендриксон правда приходит в снах, и поэтому остается смутной и неполной, как любое сновидение.

Святая - сумасшедшая, и никто не знает, насколько полно ее видение Настоящего. А эта девочка просто говорит что-то, не до конца понимая собственные слова, и только тогда это становится истинным знанием.

Райна она боится не потому, что хорошо понимает его, а потому, что понимает только часть.

Но почему же он приснился ей заранее?.. Ведь Райн говорил ей, что она видела его во сне в виде Черного Человека... ведь малышка не должна быть способной видеть будущее.

– Чем занимаетесь, мои леди?
– услышала Вия тихий голос за спиной.

Сразу же мир сделался совершенно другим. Исчезли серые тени и смутная дорога, голоса в голове стали просто мыслями, гранями ее собственного я -- каким быразмытымэто "я" ни оказалось, - а сад -- просто садом. Не туманным пространством неопределенности событий.

Позади нее стоял Райн и держал в руке плетеную корзину.

– Я принес свежих вишен, - сказал он, улыбаясь.
– Мы с Ди Арси ездили надзирать за строительством форта.

– На границе с Фиолетовым Княжеством?
– спросила Вия.

– Да, именно, - в разговор вступил Стар, неслышно вывернувший из-за яблони.

– Мадам, позвольте...
– протянул Вии букетик клевера.
– Набрал по дороге. Проезжали через такой луг -- что просто загляденье. Букет, конечно, скромный, но, быть может, вы найдете его достойным хоть на полчаса оттенить вашу красоту.

– Если бы из твоих слов наплести кружев, они бы как раз пошли на подол парадного наряда и еще бы на рукава осталось, - усмехнулась Вия, послушно принимая букетик.

– Миледи, столь обильные украшения оставьте менее прекрасным, - Стар прижал руки к сердцу и был награжден саркастической улыбкой Вии и тычком локтем в бок от Райна.

Ванесса молчала и смотрела на них широко открытыми глазами.

– А вам -- ромашка, - откуда Стар вытащил этот цветочек, Вия так и не поняла; возможно, прямо из воздуха.
– Можете заложить его за ухо или съесть -- я слышал, за Ритом делают салат из ромашек.

Зачаровано глядя на Стара, девочка взяла цветок и воткнула его в мячик.

– Погодите, - Вия нахмурилась.
– Так если форт на границе с Фиолетовым... не означает ли это, что скоро войска Герцога двинутся за Анхерскую балку?

Райн и Стар на мгновение замерли. Переглянулись. Желтые листья пронеслись мимо них, кружась, и один лег Райну на плечо, а второй опустился у носка старова сапога.

– Вот не знал, что ты смотрела карты, - принужденно улыбнулся астролог.

– Тогда бы тебе стоило убирать их со стола, когда ты заканчивал расчеты, - сухо парировала Вия.
– Итак. Я права?

Райн кивнул.

– Я прослежу, чтобы он оставался подальше от переднего края, - вступил Стар.
– Не волнуйся, все...

– Ты плохо меня знаешь, - Вия нарочно посмотрела в глаза Стару, избегая взгляда мужа.
– Я волноваться не собираюсь. Но если ты думаешь, что удержишь его от чего либо -- то ты плохо знаешь и его тоже. И уж точно ты не удержишь его от убийства. Или многих убийств.

Между ними тремя повисла напряженная тишина. Именно Райн был одним из тех, кто предлагал герцогу планы "зачистки" - и, хотя Стар спорил с ним до хрипоты, все же Райн сумел всех убедить. Даже известного своей несговорчивостью Бресильонского.

Вия никогда не спорила с мужем на людях, но это не означало, что она соглашалась с ним. Райн знал цену человеческой жизни не хуже, чем она; он слишком хорошо выучил, что это такое -- жертвовать меньшим ради большего. Она же, в отличие от него, знала, насколько бывает больно умирать самому.

Еще один пожухлый лист опустился в лукошко с вишнями. Серая труха на глянцевом темном боку.

"Какое у него усталое лицо", - подумала Вия про мужа.

Ванесса подергала Вию за подол.

– Что, хорошая моя?
– она снова присела рядом с девочкой на корточки, с благодарностью постигая еще одну причину, почему взрослым нужны дети: они позволяют отвлечься от неприятной темы.

– А Черный Человек уже убил одну Ванессу, - шепотом сказала она Вии.
– Он специально так меня назвал, чтобы тоже убить?