Укротители Быка

– Как всегда, самый заботливый муж в мире!
– настроение Стара показалось Вии немного неестественно взвинченным.

– Не самый, - возразил Райн.
– Из тебя бы муж вышел гораздо лучше, Ди Арси, если только дама не возражала бы против постоянных измен. Но сейчас я рекомендую тебе прилечь отдохнуть - а то рана откроется.

– Рана?
– Вия нахмурилась.
– Ты был ранен.

– Пустяки, - махнул рукой Стар, - всего пара швов. Пожалуй, этот зануда прав: я действительно падаю с ног. Ну, до скорого свидания, моя прекрасная леди.

Он поцеловал Вии руку и вышел - только полы плаща полоснули.

С его уходом в комнате стало очень тихо, только курлыкали голуби за окном.

– Ты ведь действительно совсем не волновался?
– спросила Вия.

– Волновался, - сказал Райн. Только тут Вия заметила, что и он бледнее обыкновенного - раньше это не бросалось в глаза, потому что он стоял в темной половине комнаты. Теперь же подошел и тяжело сел, почти рухнул на пол у ее постели.

– Ты тоже был ранен, - сказала Вия. Она не спрашивала, она сразу же поняла это.

– Да, - кивнул Райн.

– Ты имел основания подозревать опасность для меня?

– Не то чтобы...
– Райн слабо улыбнулся.
– Я очень боялся за тебя как раз потому, что не имел этих оснований.

Он взял ее ладонь и осторожно сжал.

– То есть?
– спросила Вия, не зная, к чему ей готовиться: к одному из его парадоксов, или к по-настоящему плохой новости.

– Видишь ли, - проговорил Райн, - я перестал понимать звезды. Я утратил свое искусство. Стар об этом не знает.

Недобог: Укротители Быка. Часть 3. Боги не вмешаются

Мальчик-лотошник прошел мимо, его призыв затих за углом. Тут же под их окнами дети затеяли сложную игру. Они говорили на местном диалекте, Вия понимала только, что они много считали, и довольно часто кого-то называли козлом.

Шаманка сидела, пропуская через пальцы светлые волосы Райна -- длиннее, чем прежде, но все еще совсем-совсем короткие -- и старалась не искать в них седину.

– - Каким... это кажется тебе? -- наконец спросила она. -- Как ты можешь ничего не понимать?

Вии казалось всегда, что нужно просто смотреть внимательно, и тогда окружающий мир сам откроет тебе свои тайны. Шаманы силой не берут.

Но Райн постигал Вселенную не так, как она: не чувствами, не зрением -- разумом. Шаманы не слишком-то верили в разум: они знали, до чего он сложен и как легко может пойти вразнос.

– - Странновато выглядит, -- кивнул Райн. -- Звезды все те же, они не подвинулись на небосклоне. Когда я пытаюсь прочесть их и истолковать, сперва все понятно. Когда я начинаю лезть глубже, то значения противоречат друг другу, ни один аспект не сходится, результаты совершенно дикие. Я подумал было, что разучился считать или что память мне изменяет, -- Райн усмехнулся. -- Полез в таблицы. Проверил, как у меня получается сводить приход с расходом и потребление с закупками для нашей разлюбезной армии --я о той, которой командует Стар. Нет, считаю я по-прежнему, и в уме не хуже, чем на бумаге. Память моя тоже никуда не делась -- хочешь, процитирую на память страницу из Сканди Странника? Любую, на твой выбор?

– - Я не читала Сканди Странника, -- покачала головой Вия. -- То есть начала и бросила. Скучно.

– - Правда? -- удивился Райн совершенно по-человечески, что случалось с ним нечасто. -- А мне показалось, интересно. Правда, я читал ее в лет в шесть...

Вия подумала: ничего удивительного, что ее муж стал таким -- если он читал Сканди Странника в шестилетнем возрасте.

– - Ты не знаешь, а с другими астрологами не случилось ли того же?

Говоря так, Вия думала: боги не властны над путями звезд, но они властны над путями этого мира. Возможно -- только возможно -- они попытались изменить саму суть астрологии так, чтобы никто, в том числе и Райн, не смог понять, что они замышляют и помешать им. А что они замышляют, в самом-то деле?

– - Я еще не успел поговорить с магистром Розеном, -- Райн назвал имя их хозяина, -- но, когда он встречал нас у дверей, сей достойный господин показался мне редкостно довольным жизнью. Кажется, его распирало от желания мне что-то рассказать, но я извинился, сказав, что мне прежде всего хочется поговорить с тобой с дороги. Полагаю, мое желание показалось ему вполне естественным.

– - Расскажи мне, что с тобой случилось, -- попросила Вия.

Райн как будто напрягся -- по крайней мере, ей так показалось. По затылку это не так ясно, как, скажем, по спине.

– - Я-то знаю, что самый близкий человек тебе не я, -- добавила она. -- Но Стару ты тоже рассказать ничего не можешь -- тебе надо, чтобы он в тебя верил. И мне не хочешь --тебе надо, чтобы я не слишком волновалась за тебя. Бедняга, ты совершенно запутался.

– - Я невыносим, правда? -- Райн, кажется, вымученно улыбнулся.

– - Всего лишь невозможен, -- поправила Вия. -- Расскажи, пожалуйста. Как все было... Иначе я стану волноваться больше.

Ральф Мединский, "Рождение империи"

Завоевание Радужных Княжеств дорого стоило Сиятельному Герцогу. Нынешние ученые могут сколько угодно высмеивать существование духов и призраков, заселяющих тамошние леса, однако, как известна, вера часто бывает так же материальна, как и настоящая, плотная действительность. Покуда воины армии Хендриксона и Ди Арси твердо верили в то, что с ними сражаются не люди, или хотя бы существа, кои невозможно постигнуть рассудком, их сила духа не могла противостоять ударам судьбы.

Кроме того, армии местных баронов, хорошо знающие свои дороги и тропы (в леса, по словам очевидцем, даже они заходить не отваживались) были вполне телесны. Особенно же общий дух пал, когда Ди Арси и Гаев на исходе сентября оставили войско и устремились на север, в Священную Империю. Путешествие их, вероятно, былоорганизован заблаговременно. Ваш покорный слуга не принимал в этом участия, однако не видит иного объяснения, как они достигли Ингерманштадта в рекордный двухнедельный срок. Никому ни до, ни после не удавалось повторить такого.