Укротители Быка

– Не могла ли я вас где-нибудь видеть?
– спросил голос из глубин паланкина. Надтреснутый; в самой глубине его зарождался птичий клекот - знакомый, когтистый. Тут даже не нужно смотреть на пальцы рук, чтобы довершить диагноз.

– На вчерашнем приеме в ратуше, - кивнул молодой человек.
– Магистр Гаев к вашим услугам.

– Вы действительно магистр?
– она говорила чуть взволнованно.
– О нет, не сочтите за невежливость, но вы так молоды... Я... Мне было неприлично подойти тогда, вы понимаете. Я была без мужа, только с компаньонкой... Но сегодня утром мой муж вернулся... Вы прибыли с посольством, и, полагаю...

– Сеньора Альмарес, - Райн кивнул, узнав, наконец, герб на занавеске.- Буду счастлив заглянуть к вам, когда ваш муж будет дома и попробовать определить, что за болезнь вас мучает.

– О, вы можете сказать, что я больна, даже не взглянув на меня?
– волнение ее было волнением не приговоренного, который вдруг получил надежду на спасение, но провинциальной клуши, которой пообещали новое развлечение.

Даже оттенок кокетства присутствовал в этом невнятном, дребезжащем голосе.

– У меня был кое-какой опыт в лечении болезней. Однако же... Прошу меня простить, прямо сейчас у меня назначена встреча.

– Я знаю, - сказала леди Альмарес.
– Я следила за вами. Вы простите меня, милорд?

– Я не сержусь, - улыбнулся Райн.

– Я была бы счастлива, если бы вы сочли возможным зайти ко мне с визитом... да вот хотя бы нынче же вечером. К несчастью, мы можем обеспечить вам только очень скромный прием...

– Почту за честь, леди.

Занавеска задернулась, носильщики, повинуясь невидному Райну знаку, заспешили вперед. Шаги их мерно отдавались на мощеной улице, в этом районе и в этот час дня пустынной до странности; вот-вот казалось, между высокими, почти одинаковыми фасадами состоятельных домов начнет гулять эхо. И провалится в узкую, солнечно-синюю расщелину слепого днем неба.

"Значит, Альмаресы", - подумал Райн, пересекая улицу. Одна из самых влиятельных и богатых аристократических семей города. До определенной степени их интересы сливаются с прочей верхушкой ноблей - сугубо купеческой - до определенной противостоят. Во всяком случае, соблазнять их надо совершенно другим.

Странно иное. Леди Альмарес действительно больна. Но слишком прямолинейно она принялась назначать с ним встречу. Прямо под окнами у мессира Галлиани?.. Это что же, демонстрация? И заодно демонстрация мне - они действуют не сообща? Глупо как-то.

А может, оно действительно глупость обеспокоенной нездоровьем дамы?.. Нет, тысячу раз нет: тут что-то другое. То самое, ради чего в Мигарот отправили именно их со Старом - не просто набираться опыта, но...

Тяжелая дверь распахнулась перед самым носом Райна, и слуга низко поклонился ему.

– Прошу вас, маэстро. Хозяин ожидает вас.

Не глядя на склоненную спину - под узкой ливреей выступала угодливо изогнутая ребристая змея позвоночника, - Райн прошел мимо, одним движением намотав длинный плащ на руку. Как и ожидалось, дом уходил вглубь узким и длинным туннелем, кишкой гигантской рыбины. В проходе еле развернуться - да еще и прямо перед входом, как принято в Мигароте, стояли вазы с цветами, по случаю лета свежими. Лилии; пахли они тяжко, точно на похоронах. Пол деревянный, натертый - не то что на севере и на Островах, где до сих пор по старинке разбрасывают свежее сено.

Кабинет магистра Галлиани располагался на втором этаже. Эта комната явно предназначалась для приемов гостей. В настоящем кабинете не было бы так чисто прибрано, не выставлялся бы так напоказ напольный глобус звездного неба, и никто не стал бы завешивать все стены картами, где широкие пространства морей и пустых земель заполняли сказочные чудовища. Нефункциональные вещи. Единственный полезный предмет - начищенная астролябия в дальнем углу, да и то... Ну вот скажите на милость, зачем астролябия человеку, который живет в этих местах всю жизнь, и уж наверняка у него есть точнейшие координаты для каждой улицы и каждого дома на ней?..

Возле окна - низкий стол, слишком маленький, чтобы раскладывать на нем записи или еду. И возле него два стула, до того изящных, что даже боязно присесть.

Мессир Галлиани - пожилой человек с благостной белоснежной бородкой - появился на пороге, вытирая руки полотенцем.

– Прошу извинить за ожидание, - сказал он красивым, глубоким голосом - таким только королевские приказы объявлять на площадях.
– Незадолго до вашего появления я чересчур увлекся учеными занятиями, а чернила так долго отмываются...

– Ничего, я весьма поучительно провел эти несколько минут, - улыбнулся Райн.
– Вы собрали здесь весьма интересную коллекцию, - он указал в сторону карт.

– Да, своего рода раритеты, - вежливо хохотнул хозяин.
– Пошедшему на них пергаменту можно было найти куда более ценное применение. Вы только посмотрите, какого размера Священная империя.

Райн кивнул.

– Общеизвестно, - заметил он, - что для каждого гражданина его страна или город - самые значительные. Печально, однако, когда это восприятие необъективно и мешает вести дела в реальном мире.

– Вижу, несмотря на вашу молодость Магистр Драконьего Солнца и впрямь неплохо разбирается в побуждениях человеческого сердца... Не хотите ли присесть?
– он указал на одно из кресел возле стоящего у окна столика. Того самого, с глобусом.