Улей

– Мы на уровне хранилищ, ближе к хвосту, - сообщил Рол - командир одной из разведтроек - он сверился с картой в памяти шлема, - Скоро свернем вправо, затем - наверх.

Именно так и произошло - "гид" нашел незакрытый люк и нырнул в него. Навстречу двигался взвод Зеленых. На миг они замерли, чтобы отдать честь Григу. Григ не ожидал такого, но не остановился.

На стенах вновь появились картины, перила излучали блеск драгоценных сплавов, огромные вазы с цветами... И снова трупы. Григ старался не смотреть под ноги. Там остались лежать те самые "хлюпики" из клуба, с которыми Младший Брат хотел расправиться голыми руками. Здесь же... Григ понял, что здесь прошли Красные, и действовали они чем-то куда более весомым и острым, нежели "голые руки" Грига...

Линти зашаталась. Григ кивнул Братьям, чтобы девушку поддержали. Он и сам был рад на что-то опереться, но ему не положено: хорош "командующий" растаять от вида крови и мяса!

Красноватое свечение выдало приближение Красных. Сперва - две тройки. Красные латы, красные пятна на едва пульсирующем круге силового щита, кровавые сгустки на лезвиях тесаков. Затем еще человек двадцать. Неторопливая походка, спокойные взгляды - уже без работы.

– Салют Синим! Поздновато вы к нам...

Григ и его люди не остановились. "Гид" нырнул в каюту и дальше - по лабиринтам межкаютных соединений. Самым настоящим лабиринтам...

Обзорная галерея. Широкое открытое пространство, вместо стен и потолка чернота космоса, на этот раз не пустого - все кишело от парусников Братства. В конце галереи - уродливые трубы спасательного шлюза, разворотившие псевдостеклянные стены и нарушившие архитектурную гармонию одного из самых красивых мест "Эльрабики". Толпа Красных. Человек четыреста. Стоят полукругом, в центре - главнокомандующий с помощниками.

– А, братец!
– Кас заметил Грига и его Синих.

Красные расступились, пропуская Первого Брата. На рукаве его скафандра пять полосок, и не желтых, а багряно-золотых. Все вытянулись. Грохот кулаков по груди. Григ отдал честь одним из первых и вытянулся порывисто, стремительнее своих людей, как Младший Брат перед Первым. Кас заметил, учел и улыбнулся.

Полоски ему и не требовались. На всем "Улье" не нашлось бы человека, не узнавшего Каса в его золотистых латах. Единственных в своем роде. Покрытых мельчайшими пластинками дорогого энергоотражающего полимера, который не пробивало ничто - ни излучение, ни плазма, ни напряжение, ни пуля. Под пластинками не металлоткань, а резиноподобная субстанция - от нее даже тесак отскакивал, как мячик от силовой стены. Бугры биоусилителей в два раза больше, чем у Дора. Да и сам Кас - такой же, как и Старший Брат, в плечах, такого же роста, а в латах - настоящий Демон - увидев, на всю жизнь не забудешь... на всю оставшуюся, конечно. Шлем с биолокатором, круговым обзором и системой наведения портативного разрядника. На плече - бугорок с излучателем. В каждой руке по тесаку, оба настроены так, чтобы силовые щиты не отталкивались друг от друга. Оба тесака в крови. В крови и латы - Кас даже не посчитал нужным применить в драке хоть одну из своих защит.

– Молодец, Григ! Отец тобой доволен.

Отец, но не Кас. В темных глазах - насмешка. Взгляд изучающий, оценивающий. Но Кас - не Вик, если сказал, что Отец похвалил, значит есть за что. Сомнения неуместны.

– Как твои Синие, Младший "полководец"?

Красные заулыбались. Синие нахмурились. И те и другие - Старшие Братья. Для тех и других честь - главное. Командир из Младших - смешно и стыдно, но... Даже с таким командиром Синие справились с задачей, причем давным-давно справились. Нечего тут скалиться!

– Задание выполнено!
– отчеканил Григ, радуясь, что есть хоть о чем рапортовать.
– Система команд Мозга "Эльрабики" изучена. Подробный план лайнера "зарисован". Ускорители найдены. В данный момент демонтируются. Потерь нет.

– Зато у меня есть!
– резко помрачнев, зарычал Кас.
– План передайте всем, а то ползаем здесь как слепые...

Первый Брат повернулся к адъютантам. Подал знак рукой.

– Молодец, что пришел, Григ. Опознаешь пару "тряпок".

Григ напрягся, готовясь увидеть труп Кани, но вместо девчонки Красный принес капитана... Капитан "Эльрабики" висел на вытянутой руке адъютанта Каса, ухваченный за шиворот, и непрерывно кричал. Жалкое зрелище! Ни былой гордости, ни самоуверенности, ни спокойной мудрости его возраста - ничего, только злость, ярость, испуг. "Тряпка"...

– Это капитан?
– спросил Кас.

– Да.
– Григ кивнул.
– Капитан.

– Что говорит?
– поинтересовался главнокомандующий.

– Ругается.
– Григ прислушался к возгласам капитана и слабо улыбнулся: Очень грубо ругается.

– Угу.
– Кас тоже улыбнулся.
– Я так и думал. Сак!

Адъютант услышал свое имя, усмехнулся и подбросил капитана в воздух легко, как пуховую подушку. Прежде, чем тело самого старшего офицера "Эльрабики" коснулось пола, Кас несколько раз взмахнул обеими руками крест-накрест. То, что упало на пол, уже не выглядело человеком.

Григ нашел в себе силы не отвести взгляда. Линти потеряла сознание.

– Он что-нибудь знал?
– запоздало, но без малейшего зазрения совести поинтересовался Кас.

– Не думаю.
– Голос Грига предательски выдал его отвращение.

– У меня тут еще один есть. Не расстраивайся.
– Кас самодовольно заулыбался.
– Сак!

Адъютант вновь метнулся куда-то за спины Красных и приволок оттуда толстяка в расстегнутом халате.

– А этот знает?
– спросил Кас.
– Важный какой-то.

– Этот много знает.
– Григу вовсе не хотелось еще раз оценить жестокость Первого Брата, - Это - представитель компании. Самый главный на "Эльрабике".

Кас, видимо, расстроился. Махнул Саку, тот передал толстяка по цепочке куда-то за спины солдат.

– Пусть живет, пока... А у тебя кто?
– Рука Каса указала на Линти, повисшую на плече Рола.

– Пленная.
– Григ кое-как справился с приступом страха.

– В латах абордажника?!

– Ценная пленная...
– повторил Григ.

Какое-то время Кас молча взирал на него сверх вниз Потом мысли Первого переключились на другое

– Да, ты же зачем-то пришел. Не доложить же о результатах. Что случилось?

– Ищу еще одну девушку. Брови Каса удивленно поднялись.

– Да?

– Она не должна погибнуть. Она тоже - очень важный объект!
– Григ изо всех сил старался говорить убедительно. Не получилось - Братья взирали с недоумением.

– Что ж в ней такого ценного?!
– Кас улыбнулся, оглядывая подчиненных и встречая на их лицах такие же улыбки.
– Да ладно. Есть тут несколько... Посмотри там!

Красные расступились. За ними на полу обнаружилось человек триста тарибов, лежащих лицами вниз. В основном девчонки. Мужчин буквально несколько человек мужчин в плен не брали. Люди лежали живым ковром, от одного конца галереи до другого. Пять троек Красных бродили между ними, покрикивая и держа тесаки наготове.

Григ искать не стал. Кани просто не могло здесь быть. Брюнетка с бартерианцами! Те без боя не дадутся. И без потерь Братьям не обойтись. Если бы Кани взяли, то с трудом, а значит, положили бы отдельно как особо дорогую добычу.