Умереть, чтобы выжить

– Будьте внимательны с дозировкой компонентов, – громко проговорила профессор, медленно шагая между нашими столами.

– Что насчет вас, адепт Ариас? – тихо спросила я, продолжая перебирать травы. – Уверены, что ваше зелье не проредит мне локоны? К слову, розовый мне не к лицу.

Тихий смешок, сорвавшийся с губ Туана, ответного смеха не вызвал.

– Не переживай. Ты не единственная, кто хорош в учебе.

– Да-да, вы лучший в академии! – патетично и приглушенно воскликнула я, разве что реверансом обделила.

Это то, что я слышала. Наследник Дома Альтриол обязан быть тем, на кого другие смогут равняться. У Туана нет права на ошибку, особенно, когда ему в спину дышит отнюдь не добрая и любящая сестричка.

– Не сладко вам, должно быть, приходится, – вырвалось у меня.

Обернувшись к некроманту, наткнулась на его искренне удивленное лицо.

– То есть… я имела в виду…

– Я тебя понял, – хмыкнул он, оборвав мою нелепую попытку пояснить свои слова. – Не думал, что ты станешь проявлять ко мне сочувствие.

– Это не сочувствие, – тихо возразила я.

В каком-то смысле я его понимаю, ведь и сама втянута в опасные интриги. Может, я и не борюсь со своей сестрой, но против меня сейчас целый мир, а для того, чтобы пересчитать союзников, хватит пальцев одной руки.

– Знаете, адепт Ариас, когда предлагаете кому-то служить вам, нужно убедить этого человека в том, что он не будет вами предан. Не только я должна заслужить ваше доверие и уважение, но и вы мое, – спокойно сказала, мельком взглянув на некроманта и, к сожалению, не смогла прочесть эмоций, поэтому вернулась к изучению ингредиентов.

– Не забывайте про барьеры, – напомнила профессор Мильес, вернувшись к своему рабочему месту. – В ваше зелье не должны попасть посторонние компоненты.

– Барьер? – произнесла одними губами, внимательно посмотрев на котелок, над которым работал Туан.

Лишь спустя минуту я смогла уловить слабое мерцание защитного барьера.

«Нужно было выставить защиту?», – опешила я, чувствуя, как по спине пробежался холодок.

Нет-нет. Все в порядке. Ничего лишнего в варево точно не попадало, уж я бы заметила. К тому же возвести барьер можно и сейчас.

Выставив перед собой ладони, быстро сплела магическую сеть, что послужила каркасом для выстроившегося щита. Да только силу свою я не рассчитала, из-за чего от сильного всплеска чуть стол не перевернулся. Все же я сейчас не на тренировочном поле, где можно не беспокоиться о последствиях.

– Адептка Мэй, вы не от врага защищаетесь, зачем усилили барьер? – упрекнула профессор.

Хвала духам, что она неправильно поняла мои действия. Впрочем, я и сама не почувствовала созданный Туаном щит, а ведь стояла рядом.

– Виновата, – быстро ответила, сбавив напор высвободившейся магии.

– Осталось двадцать минут, – сообщила профессор Мильес.

Бросив на остальных мимолетный взгляд, поняла, что мне следует поторопиться, так как другие, явно, приближались к финальному этапу.

Отобрав пять семян растения Аяра, впитывающего в себя любые магические проявления, бросила их в котелок, где кипела настойка из корешков Вечного дерева, что служит защитой от энергии тварей Тьмы. Так же добавила порошок из черного камня. А с цветком Эши, лепестки которого мне необходимы, чтобы изменить первоначальную структуру магического источника, пришлось повозиться. Их было очень сложно оторвать и не только потому, что они жутко колючие. Эти огненно-красные бестии просто не хотели отделяться от бутона! В итоге их пришлось срезать кинжалом.

У меня сложилось такое впечатление, будто сейчас этот «миленький ежик» разинет появившуюся пасть и отгрызет мне пару пальцев, испив моей кровушки. Хотя кровь все же пришлось пустить. Только не себе, а Туану. Так как свое зелье буду пить не я, соответственно, и кровь должна быть не моя. Но наследник Дома Альтриол решил начать с меня.

– Не дергайся, – скомандовал некромант, покрепче сжав мою кисть.

– А зачем так размахивать? – возмутилась я. – Вы мне палец не проколоть, а оттяпать собрались? И вообще, почему я не могу сама это сделать? Другие…

– Так неинтересно, – усмехнулся сущее создание Тьмы!

Прибью! Наверняка! Когда-нибудь я точно его прибью!

– Готово, – возвестил Туан, а я только приготовилась к боли, однако ее не было. Вместо этого на пальцах почувствовала целительную магию.

«Он меня заранее оградил от болезненных ощущений», – осознала я.

А как только три капли упали в кипящий котелок, кровь остановилась.

– Твоя очередь, – поторопил Туан.

Побоявшись, что из-за нервозного состояния я, вместо целительной магии, шарахну его боевой, предпочла не рисковать. И со словами: ты же мужчина, укольчик и так стерпишь – быстро проколола ему палец.

– Какая жестокая.

Он, конечно, старался сказать это исключительно серьезным голосом, но вот смех все испортил. И, между прочим, о нем же пекусь! Ну-у-у, и о себе немножко. Атакуй я наследника главного Дома на лекции зельеварения, по головке меня точно не погладили бы.

– Все-таки используйте целительную магию, кажется, я слишком сильно надавила кинжалом, – виновато произнесла, наблюдая, как по ладони побежали тягучие капли крови.

– Я большой мальчик, переживу.

Любопытненько. И чего таким довольным быть из-за простого беспокойства?

– Приступайте к заключительному этапу, – отвлекла меня профессор от созерцания улыбающегося некроманта.

А финальным этапом было заклинание, которое каждый произнес над своим варевом.

Что ж, оно не взорвалось, цвет бледно-зеленый, как и у Туана, значит, я не напортачила.

– Время вышло. Шаг назад от своих рабочих мест, – скомандовала профессор Мильес.

Адепты синхронно отступили. Над котелками поднялись изумрудные дымки, плывущие в руки профессора, словно подчиняясь немому приказу, преобразовываясь в тонкие прозрачные страницы с кучей рисунков, надписей и цифр. Больше десяти минут мы в гробовой тишине напряженно наблюдали за ее реакцией, но на невозмутимом лице Мильес невозможно было что-то прочесть. Она лишь тяжко вздохнула после изучения всей полученной информации и спокойно сказала:

– Перелейте зелье в склянки.

Взяв большую пипетку, я, не без страха, опустила ее в получившийся отвар, после осторожно влила содержимое в стеклянный пузырек и поставила на стол к Туану, на моем же оказалось его варево.

– Теперь испробуйте, – последовала очередная команда профессора.

Туан преисполненный энтузиазма даже дзинькнул свой пузырек об мой. Но я готова была поклясться, что на лице наследника проскользнуло плохо скрытая обреченность, хотя взгляд был очень решительным. И с этой решимостью он залпом осушил склянку. Когда тот же трюк провернула я, зашлась громким кашлем.