Умереть, чтобы жить

— Так, все. Мы едем ко мне. И не возражай! А завтра с утра я позвоню приятелю, он в полиции работал раньше, попрошу его подъехать и осмотреть все снаружи и внутри. Но тебе сегодня здесь оставаться нельзя.

— Но я… — попробовала спорить Стахова и тут же услышала резкое и безапелляционное:

— Я же сказал — не возражай! Мы едем ко мне.

С этими словами Дмитрий крепко взял ее за руку и повел за собой к лифтам. Ника покорно последовала за ним и, выйдя на площадку, вдруг, переведя взгляд на окно, вспомнила:

— А ведь я видела перед уходом кого-то на балконе.

Рощин нажал кнопку вызова лифта:

— Видела? Может, показалось?

— Нет. Там точно кто-то был.

Ника подошла к балконной двери и толкнула ее. Дверь легко открылась, и Ника вышла на балкон. Он был очень узким, совершенно не предназначенным для того, чтобы проводить на нем время — только дойти в случае необходимости до лестничных маршей, если вдруг не работает лифт. Спрятаться на нем можно было, только плотно прижавшись спиной к кирпичной стене или встав в дверной проем, ведущий на лестницу. Ника беспомощно оглядывалась по сторонам, но ничего странного не видела. Дмитрий решительно вывел ее обратно к лифтам и сказал:

— Так, сейчас мы об этом говорить не будем, а вот завтра… — с этими словами он буквально затолкал Нику в лифт и нажал кнопку первого этажа.

Ника молчала всю дорогу до дома Дмитрия. Он бережно прижимал ее к себе, но с расспросами не приставал — видел, что она напугана и растеряна. Жил Рощин в Новых Черемушках, в доме, стоявшем сразу напротив выхода из метро, и идти далеко не пришлось. Ника почти не замечала ничего, что происходило вокруг, просто шла, держась за руку Дмитрия, и могла идти так куда угодно. «Какое счастье, что рядом есть он, — как-то механически думала она. — В прошлый раз я была совсем одна, Масленников не стремился решать мои проблемы, а с Гавриленко тогда я еще не была знакома близко. Нет, я ни за что не смогу пережить тот ужас еще раз — у меня просто не хватит сил и здоровья на это. Нет, ни за что — только не одна. Но если рядом будет Дима, то я попробую бороться. Только пусть он будет рядом и вот так же крепко держит мою руку в своей». Подумав об этом, Ника немного встряхнулась и с грустью констатировала про себя, что даже самые сильные женщины в минуты опасности мечтают о сильном мужском плече и широкой спине, за которую могут спрятаться и на которую взвалят свои беды. Хорошо, когда такая спина имеется…

Квартира Рощина находилась на седьмом этаже, но и тут им не повезло — встретило препятствие в виде неработающего лифта.

— Да что ж такое-то, — с улыбкой заметил Дмитрий, — просто не наш день — никак хотя бы до какого-то дома не доберемся. Если и мою дверь пытались вскрыть, то придется ехать в гостиницу, — пошутил он, но, заметив, как сразу напряглась Ника, успокоил: — Ну, что ты! Я же просто пошутил — кому я нужен? Да и что у меня брать? Медицинскую энциклопедию? Хотя вот она у меня по-настоящему редкая, очень старое издание. Ты любишь книги?

— Очень. И уважаю людей, у которых дома библиотека, между прочим.

— Тогда со мной все в порядке — у меня три комнаты, и одна из них как раз библиотека и кабинет в одном лице — тебе будет что посмотреть, пока я ужин приготовлю.

— Нет, дорогой, сегодня ужин готовлю я. Мне просто необходимо отвлечься, — возразила Ника, с трудом переводя дыхание после подъема по лестнице.

— Тогда я посижу и посмотрю на то, как ты готовишь, — Дмитрий открыл дверь и пропустил Нику вперед.

— Боишься, что я тебя отравлю? — пошутила она, останавливаясь в небольшой темной прихожей.

— Нет, не боюсь. Но мне хочется на тебя смотреть — что я могу поделать?

Щелкнул выключатель, и Ника огляделась. Стандартная прихожая в обычной трехкомнатной квартире, слева — открытая вешалка с галошницей, справа — шкаф для верхней одежды, зеркало и полка, на которой лежат какие-то мелочи.

— Проходи, — Дмитрий аккуратно подтолкнул ее в спину, и Ника сделала три шага по коридору. — Сразу в кухню — или все-таки библиотеку посмотришь?

— Ты такой оригинал… обычно предлагают посмотреть спальню.

— На это у нас еще будет время — ты же ночуешь у меня, так что все успеем.

Пока Ника разбиралась с нашедшимися в холодильнике продуктами, Дмитрий вскипятил чайник и почистил картошку. Кухня у него оказалась довольно маленькая, но обставленная так, что места хватало. Еще Нику удивил выбор посуды — она вся оказалась керамической. Перехватив ее удивленный взгляд, Рощин объяснил:

— Ну, вот такая причуда у меня — люблю деревенские чашки. Знаешь, какой из них вкусный борщ?

— И кто же тебе его варит? — уличила Стахова, помнившая перечень блюд, которые Дмитрий, по его словам, умел готовить самостоятельно.

— Мама. Варит и привозит. А ты что подумала? — улыбнулся он, поправив выбившуюся из Никиной прически прядь.

— Ничего я не подумала. Спросила просто.

Жарить картошку Ника умела и любила, хотя крайне редко позволяла себе подобное излишество. Сегодня же она махнула рукой на свои запреты и от души наелась, добавив к картошке еще и салат.

— Ну, вот как с тобой? — вздохнула она, когда ужин был окончен. — Если я начну так питаться постоянно, то совсем скоро придется поменять весь гардероб. А ты знаешь, как трудно подобрать вещи девушке моих габаритов?

— А что не так с твоими габаритами? По-моему, у тебя отличная фигура.

— Ты мне льстишь, но это приятно. Посуду помоешь?

— К счастью, от этого я застрахован — у меня посудомойка, — сказал Дмитрий, начиная складывать посуду в машинку, — видишь, как удобно? И времени не отнимает.

— Разумеется, у нас ведь еще осмотр библиотеки, — фыркнула Стахова, вставая из-за стола.

— Ты не хочешь мне попутно рассказать, что происходит вокруг тебя? — обняв ее сзади за талию и продвигая вперед по коридору, поинтересовался Рощин.

— Если бы я сама знала…

— Нет, Никуша, так не пойдет. С нашей первой встречи с тобой что-то не так. Ты озираешься по сторонам, боишься темных аллей и резких звуков, а сегодня еще и эта дверь. Согласись — в этом есть что-то неправильное?

— Не спорю. И на твоем месте я бы думала точно так же. Но пойми, Дима, я действительно не знаю, что происходит. Если раньше я хотя бы понимала, что и за что, то сейчас…

— Но ведь это наверняка связано с твоей работой? — Дмитрий ввел ее в небольшую комнату, все стены которой по периметру были заставлены книжными шкафами от пола до потолка. Окно было превращено в подобие беседки — подоконник опущен, расширен и оформлен как небольшой диван мягкими подушками, на одном из оконных откосов был укреплен светильник в виде уличного фонаря. Слева от окна в небольшой нише, оставленной в промежутке шкафов специально для него, стоял небольшой массивный письменный стол с компьютером и настольной лампой, повторявшей форму оконного светильника.

— Господи, как у тебя тут уютно! — ахнула Ника, обведя взглядом кабинет-библиотеку.

— Нравится? Я старался. Вот попробуй, сядь, — он подвел ее к окну и усадил на диван.

Ника сразу же поджала ноги, облокотилась на откос и замерла. Место оказалось идеальным — она могла бы сидеть тут с книгой или ноутбуком остаток жизни.

— Как здесь и была, — пробормотал Рощин, садясь у нее в ногах.

— У меня примерно те же ощущения, — призналась Ника, — как будто я всю жизнь здесь и была. Странно, правда?