Умереть в Сан-Франциско

– Во всяком случае, эта красотка ему что-то передает тайком - не видно что - или они просто романтически держатся за руки. Можешь выбирать.

– Думаю, что-нибудь передает, - рассудительно заметил Риардон.
– Не держалась бы она за руки с другим мужчиной, когда на берегу верно и терпеливо жду я.

– Разумеется, - сочувственно подхватила Джейн.
– Ты тут напрягаешь глаза, сквозь бурю, дождь и ночную тьму, и жадно ждешь момента, когда от качки она станет слаба на передок.

– Придержи язык!

Джейн засмеялась и отдала ему бинокль.

– На, смотри, сколько душе угодно. Ее милый скрылся внизу. Я пока приму душ и переоденусь.

Риардон отложил бинокль и заговорщицки подмигнул Джейн.

– Ладно. А потом вместе пойдем что-нибудь выпить и поужинать. Куда бы ты хотела? Я закажу столик.

– В "Литл Токио", - не задумываясь ответила она.
– Мы уже давно не ели там сукияки. И там ничего не надо заказывать, по крайней мере в это время. Ты за?

– Разумется.

– Пока я собираюсь, смешай нам по бокалу мартини.

– Прекрасная мысль.

– А еще - и прежде всего - сними меня со стола. Ладно?

– С удовольствием, - ответил он и поднял её, с насладением ощущая близость её столь женственного тела. Легко поставил на ноги, наклонился и нежно поцеловал в лоб. Она отстранилась и наградила его улыбочкой девчонки-сорванца.

– Снимать ту подругу с корабля тебе пришлось бы потруднее.

Риардон усмехнулся.

– Пришлось бы проследить, чтобы не ползала по моим столам.

Джейн прыснула от смеха и направилась в ванную. Большие мужские шлепанцы болтались на её миниатюрных ножках.

Риардон вздохнул и огляделся. Ах да, мартини! Повернулся к полкам.

В средней секции обнаружил почти полную бутылку сухого вермута и непочатую бомбейского джина, в холодильнике - кубики льда и ломтики лимона. За бутылкой с молоком стоял термос с широким горлом, содержавший остатки какой-то таинственной бесцветной жидкости, которую Риардон, пожав плечами, вылили в раковину. Выполоскал термос, высыпал в него лед, добавил точно отмеренную дозу вермута и начал доливать джин. Когда решил, что того в сосуде достаточно, размешал содержимое ножом для масла, разлил в два больших бокала и гордо ухмыльнулся, когда оба наполнились точно до краев. Ломтик лимона в каждый бокал придал операции оттенок профессионализма, а потом Риардону осталось только ополоснуть посудину и поставить её вверх дном на край раковины, чтобы просохла. Бокалы с коктейлем тем временем стояли в холодильнике, чтобы сохранить приятную прохладу.

– Джеймс Риардон, - сказал он себе с гордостью, - такого женщине не доверишь.

Довольный, что неотложные дела уже позади, Риардон опять взял бинокль и вернулся к наблюдениям. Через несколько минут он отыскал в заливе судно, которое было уже намного дальше, хотя с таможенниками на борту шло только малым ходом. Теперь фоном ему служил остров Алькатрас и мол у Гайд-стрит. Трап был снова поднят. Белый корабль приближался к Северному мысу, направляясь к Китайской набережной и торговой гавани.

Волны с белыми гребешками снова гнались за высоким стройным корпусом и разбивались в зеленую пену. Девушки уже не было видно.

"Такова жизнь," - философски подумал Риардон и уже хотел отложить бинокль, когда вспомнил о квартире на Ларкин-стрит и четырех её обитательницах. Но окно оставалось темным.

"Такова жизнь," - улыбнувшись, снова подумал Риардон, убрал бинокль в футляр, уселся в кресло, закурил и стал ждать появления Джейн.

***

Вторник, 19.45

Мистер Сесси Ногучи в ресторане "Литл Токио" приветливо кланялся старым друзьям и постоянным клиентам, стройному сероглазому лейтенанту полиции и его очаровательной юной даме. Терпеливо ждал, пока они разулись в маленьком вестибюле, лично проводил их к маленькому столику в углу6возле огромного раздвижного окна, выходившего на Рыбную набережную и Акватик-парк. Подождал, пока они уселись на циновки, потом принял заказ, но ещё не передал его официантке, как возле них возникла девушка в кимоно, что-то шепнула мистеру Ногучи на ухо и исчезла. Мистер Ногучи просительно склонился над столом.

– Лейтенант, вас к телефону.

Риардон сердито нахмурился. Еще час назад он и сам не знал, что пойдет в "Литл Токио" - кто же тогда мог звонить?

Пожав плечами, извинился перед спутницей и подошел к стойке метрдотеля, где был телефон. Подняв трубку, уставился на свои ноги в носках. "Счастье еще, - подумал он, - что я нашел носки без дырок."

– Алло?

– Джим? Это Дондеро. Ты должен…

– Черт побери, как ты узнал, где я?

– Или я не сыщик? Дедукция, - ответил Дондеро.
– Я сказал себе, что Джейн конечно захочется сукияки, а куда ещё она может тебя затащить?
– Он засмеялся.
– По правде говоря, это уже десятое место, где я пытаюсь тебя найти. Прежде всего я обследовал все роскошные бары. Короче, ты немедленно должен быть в управлении на каком-то совещании, и капитан Тауэр рвет и мечет, что тебя нет. Он сказал…

– А, дьявол!
– Риардон щелкнул пальцами.
– Совершенно забыл. Что там за совещание?

– Это я должен знать?
– удивленно спросил Дондеро.
– Постовые, топтуны и вспомогательный персонал моего ранга туда не приглашены. Я только передал, а теперь гашу свет и мотаю домой. Свои сорок восемь часов я отбыл.
– Помолчав, он решился.
– Слушай, Джим, если хочешь, я скажу капитану, что не нашел тебя.

– Думаешь, поможет?
– Риардон сердито смотрел на телефон, как будто тот был причиной неприятностей.
– Нет, придется идти. Но кое-что, Дон, ты можешь для меня сделать. Выбрось из головы свою книжку на диване, приходи сюда и составь Джейн компанию, пока я не вернусь. Можешь даже заказать роскошный ужин из пяти блюд. За мой счет.

– Премного благодарен, босс, - со смехом сказал Дондеро.
– Я пропущу свой любимый мультфильм, но чего для тебя не сделаешь - особенно с учетом тех пяти блюд. Только один вопрос: о чем должен говорить коп вроде меня с архитектором? Тем более с архитекторшей?

– О женской архитектуре, разумеется, - сухо ответил Риардон и повесил трубку. Сходил в холл за бамбуковыми занавесками, обулся и вернулся к столу. Джейн между тем убивала время, разглядывая Джефферсон-стрит, уличных торговцев у пристани и цветные фонари, болтавшиеся на мачтах рыбацких лодок, пришвартованных к пирсу. Она с улыбкой повернулась к Риардону, но тут же заметила, что он обут, и лицо её погасло. Большие карие глаза встретили его неожиданно холодно.

– Ну что, лейтенант Риардон? Что случилось? Долг зовет?

– Да вот совещание, дорогуша, о котором я совсем забыл!

– И как же это ты забыл?..

– Ну… Я ведь сегодня кое-чем весьма интенсивно занимался, припоминаешь?

Риардон все ещё весело улыбался, но в ответ получил её холодный взгляд.

– Прости, милая. Я расписался за приказ, и совсем вылетело из головы. Совещание было назначено на половину восьмого. Понятия не имею, о чем речь, но это явно ненадолго.