Умоляй, ведьма

Это напрягало. Я старалась держаться поближе к Хмуре, хотя поспевать за летящим вороном — та еще пробежка!

Уже через пару минут я поднималась по лестницам входа, чтобы проникнуть внутрь замка, двери в который оказались гостеприимно открыты. Так, словно из него только что хозяин вышел и никаких воров тут не ожидали!

Но, конечно, никакого хозяина не было и в помине. Тут вообще никого не было. И только по обеим сторонам от дверей сидели две каменные блестящие лошади, передние ноги которых были обычными, а вместо задних на земле покоился рыбий хвост.

— Келпи, — тихо проговорила я, проходя мимо них и чувствуя колючий озноб.

Фигуры были столь натуралистично исполнены, что казались живыми. Я буквально ожидала, что блестящие рубины их глаз вот-вот сверкнут в полумраке замка, растают под действием древней магии и обратятся настоящими живыми глазами.

У меня уже сейчас создавалось впечатление, что в глубине алых блестящих камней словно то и дело появлялись желтые огоньки и следили за мной. И после слов Хмури о том, что тут есть и “невидимые охранники”, это впечатление становилось только сильнее.

Меня начала бить крупная дрожь.

Я остановилась на пороге замка, и ворон неожиданно заметил мою нерешительность. Он тоже замер у входа, изучающе глядя на меня.

— Что с тобой? — поинтересовался он, хотя прежде его мое состояние вроде бы ни капли не волновало.

Зеленые глаза его сверкали еще более мрачно, чем обычно.

— Если ты в курсе, как тут все устроено, — начала говорить я, не в силах совладать с дрожью в голосе, — значит, знаешь, где находится Искра. Давай сразу направимся именно туда. Я не хочу входить в замок.

— Не хочешь? — переспросил ворон, склонил голову набок, будто бы был сильно удивлен.

— Ну… — замялась я, пытаясь перевести все в шутку. Накрутила рыжую прядь на палец и вымученно улыбнулась: — Мало ли хозяин был бы против? Он же меня не приглашал, а я тут, вот, пришла, так сказать…

Бросила косой взгляд в сторону и вздрогнула. Клянусь, один из келпи только что моргнул!

Но стоило посмотреть на него, как он снова стал неподвижным.

Келпи — слуги дракона Рока. Одни из колдовских тварей, которые считаются вымыслом. Сказкой. По легенде они утаскивают на своих спинах души черных колдунов и злых людей к своему хозяину. А тот проглатывает их, и вечность они перевариваются в его утробе.

Я тоже раньше считала, что это страшилка для маленьких детей.

Больше не считаю.

— В общем, не стоит злить тут… никого, — проговорила я с кривоватой улыбкой. — Даже если хозяина уже давно и нет, чувствуется, что его дух летает тут где-то неподалеку. Давай не будем мешать ему летать, ладно? Просто отведи меня к Искре…

“А келпи, может, к тому времени поймают призрак мертвого колдуна и отправят его туда, где ему самое место”, — закончила я свою мысль.

Впрочем, судя по тому, что за пятнадцать лет они его так и не поймали, все без толку.

Я бросила укоряющий взгляд на лошадиные статуи и покачала головой, в шутку погрозив одной из них пальцем.

В ответ красные глаза еле заметно вспыхнули и погасли.

Точно вспыхнули!!!

Я отскочила к Хмуре, едва не схватив его и не прижав к себе.

— Никуда я тебя не поведу, недоведьма, — бросил он и отвернулся, невозмутимо шагнув своими огромными лапищами через порог во дворец. Длинные блестящие когти ударили по гладкой черной плитке холла. — Мы останемся тут, пока ты сама не найдешь свою поляну с незабудками. А я пока себе комнату выберу. Располагайся.

И как только он очутился внутри замка, огромный зал стал наполняться огнями.

Глава 17

Все еще 3 число месяца Костлявых ручьев.

Замок Антрацитового принца.

Все-таки Хмуря поимел совесть и проводил меня вверх по лестнице до третьего этажа замка, где, по его словам, “наверняка должны располагаться лучшие гостевые покои”. Конечно, он сделал вид, что это только чисто его предположение и не более того, а затем, не моргнув и глазом, подлетел к красивым расписным дверям в самом конце этажа. Те раскрылись перед ним, как перед родным, Хмуря бросил на меня удивленный взгляд, мол: “Нет, ну ты представляешь, сами раскрылись!” Затем залетел внутрь и был таков.

А я осталась посреди коридора совершенно одна.

Как ни странно, мне почти совсем не было страшно. Как только мы оказались внутри этого огромного замка, здесь все словно начало оживать. Свет в магических светильниках зажегся, словно дворец был полон колдунов, способных поддерживать зачарованные огни. И в этом свете богатые люстры, гладкие статуи и пустые напольные вазы начали казаться какими-то… удивительно домашними.

Ведь здесь, как и на улице, не было ни миллиметра пыли. В углах не росла паутина, каменные полы блестели так, словно их час назад натерли мастикой. Кроме того, в замке было тепло, а это уж совсем странно.

Я двигалась по коридору, освещенному приятным желтым светом, обдумывая все происходящее. Замок Антрацитового принца действительно был волшебным. Но его магия не казалась злой несмотря на то, что творилось за его стенами: мертвые деревья и высохшая растительность не выходили из головы.

Возможно ли, что колдовской дворец тянул жизненную силу из окружающего мира? Это было похоже на правду.

Проходя мимо закрытых дверей гостевых комнат, я так и не решалась потянуть ни одну из них. Лишь в самый последний момент, оказавшись возле покоев, где скрылся Хмуря, я все же остановилась и дернула на себя кольцо двери, что была самой ближайшей к ним.

Признаться, я уже почти была готова к тому, чтобы зайти к своему ворону и заявить, что буду жить с ним. Ведь это совсем ненадолго! Может, уже к вечеру нам удастся обнаружить Искру, и тогда мы сможем вернуться домой. Дойдем пешком до ближайшей деревни, в которой нас обещал дождаться извозчик, сядем в карету и умчимся прочь от этого странного замка, что уничтожил всю жизнь на десятки метров вокруг.

Однако что-то подсказывало мне, что Хмуря будет не рад. А в свете того факта, что именно он должен помогать мне в поиске Искры, я все же решила его лишний раз не злить.

И правильно сделала! Покои, которые я выбрала для себя, оказались чудесными! Внутри стояла огромная резная кровать из золотисто-коричневого дерева, о которой можно было только мечтать. Она была укрыта огромным балдахином из полупрозрачной ткани с белой вышивкой. Рядом стоял лакированный столик цвета горячего шоколада, а на нем в вазочке красовались дивные розовые сухоцветы. Ковер на полу оказался мягким, как облако, и я поспешила снять обувь, в которой была вынуждена провести последние три дня.