Ундервельт. Западня

К запаху сырой земли, травы и хвои примешалась затхлая сырость.

Кристалл в руке Арона вспыхнул лиловым, в нем заветвились молнии. Проводник потоптался на месте и взял влево.

— Хищный очаг. Значит, сбились с тропы — такое у нас только на западе, — объяснил он. — Придется возвращаться. — Если только морок не водит.

Тарвит отметил, что земля мертвая. Ни травинки, ни куста, лишь иногда нога ступала на круги зелено-ржавого мха, похожего на ожоговые струпья.

— Морок, значит, водит? — проговорил он, поражаясь, до чего же глухо звучит собственный голос.

— Случается, — ответил Арон, потом замер, прищурился и пошел дальше. — Бывает, попадаешь будто во временной пузырь и бродишь, бродишь — час, два, сутки. Говорят, недавно нашли пятерых — все тощие, еле на ногах держатся. Пять суток их морок водил — и ни ловушек, ни монстров не встретили…

— А сам пузырь потом куда девается? — продолжил познавать мир Тарвит.

Плывущий в мареве силуэт Арона пожал плечами.

— Изживает себя. Ундервельт изменчив. Например, еще вчера ты ходил этой тропой, а сегодня она смертельно опасна. Только вблизи поселков ловушек нет, там можно передохнуть.

Завоняло падалью так, что захотелось чихнуть. Легкий порыв ветра снес вонь в сторону, но когда он стих, от удушливого запаха гниющей плоти, смешанного с тиной, затошнило.

— Что за вонь? — вертя головой, спросил Тарвит.

— Вонь? — насторожился Арон. — Уверен?

Тарвит хотел сказать, что аж глаза слезятся, но вовремя сообразил: обостренное обоняние может быть особенностью оборотней. Чтоб проводник его не заподозрил, махнул рукой в сторону:

— Оттуда ветром принесло. А что…

В тумане метнулся смутный силуэт. В нос шибануло падалью. Арон подобрался, пальнул из посоха в неведомого монстра. В тумане вспыхнуло, бахнуло, дохнуло жаром. Сердце Тарвита заколотилось. Он не успел ничего предположить, как из тумана бросилось нечто человекообразное со щупальцами на груди — Тарвит уклонился перекатом, полоснул тварь наугад — руку обрызгало теплой бурой жижей.

Монстр, причмокивая и урча, сцепился с Ароном. Со спины тварь смотрелась как человек в обносках. Красным горел текст:

Упырь, 38 уровень.

Арон орал от боли, но царапал лицо упыря. Издав боевой клич для храбрости, Тарвит набросился на упыря со спины, ударил кинжалами крест-накрест по шее, но лишь поцарапал тварь. Он наносил удары снова и снова, шинковал монстра, пока перед глазами не всплыл текст:

Ты открыл новый прием: двойной удар. +100 % к урону. Наносится одновременно двумя руками крест-накрест. Оружие: все виды клинков с коротким лезвием (кинжалы, ножи, крюки). Вероятность срабатывания на противнике, превосходящем не более чем на 10 уровней: 80 % 1 раз в 2 минуты.

Вероятность срабатывания на противнике, превосходящем более чем на 20 уровней: 40 % 1 раз в 2 минуты.

Вероятность срабатывания на противнике, превосходящем более чем на 30 уровней: 20 % 1 раз в 2 минуты.

Забулькав, упырь ненадолго отпустил Арона, и проводник разрядил в него посох. Грянул взрыв. Монстра отбросило, разворотив грудь и сломав ему шею. Но голову не оторвало, он легла на плечо. Истекая кровью, зажимал рану на горле Арон. В паре метров от него, возмущенно стрекоча, корчился упырь.

Тарвит посмотрел на него и увидел характеристики, но вникать не стал, отметил только, что они выше 800, а вот жизни осталось всего 52. Из глубин памяти всплыло понимание, что тварь надо добить, и он бросился к упырю, занес ножи для удара и оторопел: развороченная грудная клетка хрустнула, надломилась, и из трупа вылезла трехглазая тварь размером с собаку, напоминающая одновременно паука и осьминога, от щупалец тянулись белесые нити, соединяющие паразита с телом носителя. Тварь поползла к Арону, и Тарвит догадался зачем: чтобы подчинить его тело.

Жизни у осьминога было все так же мало: 52.

— Сдохни! — воскликнул он, метнулся к твари, ударил двумя клинками.

Ты нанес урон упырю: 5

Поджав щупальца, монстр завибрировал и плюнул в Тарвита. Попал на штаны, но едва слюна пропитала их, вспыхнуло красным:

Упырь нанес тебе урон: 15.

Ты отравлен ядовитой слюной: -20 жизни каждые 30 секунд в течение 5 минут.

Твою мать, а жизни-то всего 100! Взъярившись, Тарвит устремился к осьминогу и обрушил град ударов, но критический не проходил. Приходилось бить сериями и отскакивать, когда монстр собирался плеваться. Наконец он издох, расплескав ядовитую зеленую слизь, и Тарвит метнулся к Арону.

Упырь мертв.

Ты получаешь опыта: 37.

Ты получаешь 2-й уровень! +2 дополнительных очка характеристик.

Ты получаешь 3-й уровень! +3 дополнительных очка характеристик.

Текст вспыхивал перед глазами под звуки фанфар, застилая обзор. Тарвит шагал к Арону, надеясь, что ему можно помочь.

Проводник был все еще жив. Упырь перегрыз ему сонную артерию, разодрал грудь так, что в ране проглядывали ребра. Одного взгляда было достаточно, чтоб понять: нежилец.

— Зелье здоровья… — надувая розовые пузыри, прохрипел Арон. — Раз в сутки… Пить. Я уже пил. В мешке. Выпей. Село там, недалеко. Он указал взглядом направление. — Отнеси посох Толлу. Он поможет.

Проводник закрыл глаза. Убрал руку от шеи, и из раны толчками начала выплескиваться кровь. Напряженное тело расслабилось, вздрогнуло и обмякло. Тарвит широко распахнутыми глазами наблюдал, от бессилия сжимая и разжимая кулаки.

Другой бы цеплялся за жизнь до последнего, закрывал рану, искал выходы. Наверное, Арон устал так жить, потому и ушел спокойно. Мир его праху.

Тарвит подобрал выроненный посох, получил подсказку, что не может его использовать, снял с пояса Арона мешок с разными склянками и шкатулкой с тремя отделениями. Стоило взять в руки эти вещи, как сразу появлялся текст, объясняющий, зачем они нужны. Склянки с зеленым содержимым восстанавливают жизнь на 100 %, использовать их можно раз в сутки, розовые защищают от ментального воздействия, синие — снижают магический урон.

Он вспомнил, что отравлен, собрался выпить зелье здоровья, но заметил, что его жизнь восстановилась полностью после того, как он взял уровень. А вот бодрость — ни на единицу. Если он продолжит блуждать по лесу, образ начнет разрушаться.

Кто-то в голове, подсказывающий текстом, предложил сохраних облик Арона и упыря в банк данных для копирования в дальнейшем. Тарвит согласился.

Зачарованная шкатулка предназначалась для хранения опасных магических предметов. Мысленно извинившись перед покойным Ароном, Тарвит обыскал его труп, обнаружил на его серебряный круглый амулет, украшенный рунами. Прочел, что использовать его не может, как и посох, потому что для этого нужна мана, которой у оборотней не бывает. Но все равно забрал побрякушку — вдруг получится продать или выменять на что-то полезное.