Уникумы Вселенной - 1

Вителла первым нарушил затянувшееся молчание:

– Надо выбираться отсюда. Подниматься на более высокие уровни. Но вначале да­вайте разыщем один из галерейных складов и запасёмся факелами. Господин Бензик, мне кажется, в конце этого уровня должен быть один из них.

– Да, мне тоже память подсказывает об этом, - согласился невропатолог.
– И идти надо в эту сторону.

– Тогда ведите нас, - согласился Бутен и кивнул своему телохранителю: - Иди впе­реди и освещай дорогу.

Шли молча, кое-где по щиколотку в воде. Но в основном она спала и продолжала постепенно убывать. Минут через двадцать компания дошла до искомого участка. В по­мещениях виднелось много проводов, различного хлама и остатков оборудования. Глав­ный невропатолог тут уже знал каждый метр и поэтому сразу поспешил в один из коридо­ров вместе с телохранителем.

– Сейчас мы принесём много факелов и света будет предостаточно!
– добавил он на ходу.

– Это наши подземные лаборатории, - стал объяснять Вителла на недоумённый во­прос принцессы Айни.
– Здесь наблюдается очень целебное влияние окружающей среды на организм человека. Вода, прогреваясь, начинает обладать чуть ли не оживляющими свойствами.

– Так это здесь ты пропадал всё время?
– князь Ковели со снисходительной улыб­кой оглядывался вокруг.
– Вместо того, что бы предаваться утехам и наслаждениям?

– ТО, что мы здесь открыли, стоит гораздо большего!
– с пафосом изрёк Вителла.
– Кстати, Ваше Величество! Мы даже сейчас можем это использовать.

И он, вместе с императором о чем-то оживлённо заспорили шёпотом. Его Святей­шество настаивал, а Бутен долго не соглашался. Но, в конце-концов, он поддался на уго­воры и одобрительно закивал головой. И они стали говорить громко.

– Ладно, пятнадцать минут не такой уж и большой срок.

– Конечно, я вполне успею прекрасно осмотреться и многое выяснить. Если не хва­тит времени, тут же повторим.

– Но тебе не повредит такое частое..., ныряние?
– видно было, что Бутен пережи­вает за своего друга.
– Ведь у вас были и многочисленные неудачи.

– Были! Но тогда мы не знали самого основного. А сейчас мне не привыкать. Даже бачка воды должно хватить. Помнишь, с каким лицом ты смотрел тогда на меня? Я ведь витал рядом и всё прекрасно подметил.

– Да! Если бы сам лично не видел, то, вряд ли поверил бы.

Из коридора послышался шум шагов, и показались Бензик и императорский тело­хранитель. Освещая себе дорогу только одним факелом, они несли ещё целую связку за­пасных и несколько картонных коробок. Невропатолог радостно затараторил:

– Я там никогда не был раньше, просто знал о его существовании. А там - всего и много! Даже соки в пластиковой таре. Да и пищи нам на год хватит, не менее. А ведь обеспечением заведовал не кто иной, как Ренни. Даже предположить не мог, что в его ха­рактере найдётся хоть что-то положительное. Ведь по логике всё должно было быть раз­воровано ещё на начальной стадии поставок. Вот, берите, пейте, ешьте!

Он стал доставать из коробок пластиковые бутылочки и раздавать по кругу. Затем появились и вяленое мясо, и сладкое печенье, и даже сушёные фрукты. Только увидя пищу, все осознали: насколько они голодны. И без стеснений стали утолять свой разго­ревшийся, с самого утра, аппетит.

По ходу импровизированного обеда Вителла объяснил Бензику свои намерения произвести разведку обстановки с помощью путешествия разума. Тот сразу поддержал такую идею, но высказал и некие опасения:

– А если нас накроет второе цунами? Не лучше ли без промедления подняться на средние уровни? Правда, там мы уже не сможем проделать подобную разведку и узнать о событиях на поверхности.... А жаль!

– Вот именно! Надо ведь прикинуть примерные сроки выхода. Что бы не было: ни слишком рано, ни слишком поздно.
– Вителла решительно мотнул головой: - Я уже под­крепился и готов. Куда пойдём?

– Я думаю..., - невропатолог сделал попытку взглянуть на наручные часы и сму­тился. Этого приоритета, изготавливаемого только в Хрустальном Городе, уже давно не было на запя­стье.
– ...Я думаю, надо как можно ближе. Здесь есть одно помещение. Ну то, в котором проводились самые первые опыты....

– Да, помню!
– лицо Вителлы слегка омрачилось.
– Но не будем поддаваться пред­рассудкам: у нас слишком мало времени. Направляемся туда немедленно. Если события на поверхности дадут нам такую возможность, сделаю повторное путешествие и обследую более скрупулезно все причины наших бедствий и возможные пути спасения и выхода из этого положения.

– Может тогда, во второй раз, и я попробую?
– спросил император.
– Если, конечно, будут полные гарантии....

– Какие Вашему Величеству нужны ещё гарантии?
– усмехнулся Вителла, беря но­вый факел и поджигая его.
– Будете всё наблюдать собственными глазами.

– Может женщин оставим здесь?
– Бутен тоже взял в свою руку ещё один источник освещения.
– Мне кажется, здесь им будет спокойнее.

– Опасность нас подстерегает везде и поэтому нам лучше не разделяться. Вместе будет спокойнее друг за друга. И всегда сможем поддержать и подстраховать.
– Вителла обратился к Бензику: - По-моему, нам туда?

– Да, да, Здесь совсем рядом.

Все, даже принцесса, взяли по факелу. При появившемся изобилии не было ника­кого смысла в жёсткой экономии. Наоборот: всем хотелось отогнать от себя подальше подступающую темноту, тем самым, рассеивая свои печальные и грустные мысли о том, что случилось, и что их ждёт в будущем. Они быстро прошли несколько поворотов, потом анфиладу комнат и вдруг, уже входя в последнюю, услышали крик впередиидущего тело­хранителя:

– Здесь кто-то есть!

Мужчины поторопились вперёд и, войдя, замерли. За ними протискивались и жен­щины, добавляя своими факелами ещё больше освещения в открывшуюся их взорам кар­тину.

Ближе к ним, в боевой стойке стоял полномочный представитель Океании в Хар­динской империи. Вид у него был бы довольно устрашающим, если бы на нём было ещё что-нибудь из одежды, вдобавок к наспех натянутым брюкам. Он был весь мокрым, даже с волос капала вода. За его тенью пыталась спрятаться ещё одна фигура. Женская, но заку­танная в наброшенное в спешке одеяло. Это была не кто иная, как хорошо знакомая всем искусствовед и историк, являвшаяся к тому же ещё и невестой впередистоящему совет­нику. Она тоже щурила глаза от яркого света, пытаясь разглядеть вошедших и никак, ви­димо, не ожидаемых посетителей.

Почти минуту стояла напряжённая тишина. Первым, по праву главенства, загово­рил император:

– Ба! Какая неожиданная встреча! Я бы даже сказал: слишком уж неожиданная! Молчите? И радости на ваших лицах не наблюдается. Вероятно, тоже удивлены своим здесь присутствием? Ещё бы! А от себя хочу добавить: то, что вы здесь - очень подозри­тельно. Требую немедленного ответа: как вы здесь оказались?!

Советник немного расслабился, пошевелив плечами, и ответил:

– Просто решили освежиться....