Уникумы Вселенной - 1

– Так ведь ты меня вызвал?!
– он с трудом пытался отдышаться.
– И я подумал, и я подумал...

– Что подумал?!
– теперь уже и принц стал бледнеть.

– Что с императором?!

– А - а...
– принц облегчённо уселся прямо на стол.
– С ним всё в порядке. Я как раз находился у него с визитом вместе с принцессой, когда пришло это трагическое сообще­ние.

– Какое сообщение?
– дыхание Вителла стало выравниваться, и он ладонью вытер пот со лба.

– Из Сурарта. Там произошло нечто невероятное. Огромнейшей силы взрыв под­бросил вверх гигантский пузыритовый ангар и разворотил все ближай­шие к нему окрест­ности. Есть очень многочисленные жертвы.

– А Главный Магистр?!
– вырвалось у декёрла.

– Его Святейшество сильно изранен, но его жизнь, по утверждениям медиков, на­ходится вне опасности. Его машина в момент взрыва находилась неподалёку, говорят, он как раз направлялся к злополучному ангару. Ударная волна подбросила его автомобиль и несколько раз перевернула в воздухе. Погибли водитель и один из сопровождавших ин­женеров. Но Райгд, вероятно ещё в горячке, выскочил из покорёженного лимузина и бро­сился к месту взрыва, раздавая во все стороны приказы и распоряжения. Была дана коман­да собрать в близлежащей округе все мельчайшие осколки, образовавшиеся при взрыве и тщательно пронумеровать и составить планы находок. После этого его Святейшество сва­лился с ног от потери сознания. У него сло­мана рука и многочисленные раны на голове. Большая вероятность сотрясения мозга. Да и для его возраста, он потерял значительное количество крови. Вот такое, чрезвычайное событие...
– несколько минут хранилось пол­ное молчание.
– Что будем предпринимать?

– Да вот... думаю...

– Странно! Мне кажется, не мешало бы тебе лично мчаться в Сурарт и на месте ре­шить всё остальное. Возможно, требуется более квалифицирован­ная медицинская по­мощь.

– Там тоже есть хорошие врачи... И если они сказали, что жизни его Святейшества ничего не угрожает...

– Ха! У меня складывается впечатление, что ты не слишком огор­чился бы и при бо­лее печальном сообщении. Признавайся?

– Не знаю...
– Вителла бессмысленно уставился взглядом в стену с боль­шой и под­робной картой Хардинской империи.

– Как это: "Не знаю"?
– насторожился принц.
– Что за непонятные вещи здесь тво­рятся? Ты мне явно что-то недоговариваешь!

– Я тебе рассказывал про опыты, проводящиеся под землёй? Помнишь? Так вот, пока мы с тобой отдыхали, ещё десяток приговорённых к казни пострадали во имя вели­кой науки.

Бутен слез со стола, обошел его и уселся в большое, "командное" кресло. Переплёл пальцы рук и опёрся локтями на разбросанные по столу бумаги. Немного подумав, он за­говорил:

– Подобные вещи меня тоже очень смущают. И я постараюсь приложить все свои усилия, что бы подобного больше не происходило. Ты ведь мне веришь и знаешь: к рас­хожей пословице "Нельзя сделать яичницу не раз­бив яйца!" я всегда добавляю: "В случае необходимости можно обойтись и без яичницы!" С этим всё ясно. Но этого мало. Меня всё равно удивляет твоя позиция в отношении Райгда. Будь добр, объяснись подробнее.

– Хорошо. Но в начале и я хочу тебя попросить ответить на несколь­ко моих вопро­сов. Не сочти, конечно, это нарушением этикета.

– Да чего уж там, - великодушно согласился принц.
– Спрашивай.

– Вот ты был у императора. Долго ли вы беседовали?

– Порядочно, больше часа.

– И о чём рассказывал?

– Да он больше спрашивал...
– фыркнул принц.
– Устроил для меня какую-то викто­рину-тест, туманно объясняя, что это ему необходимо для каких-то исследований. Назада­вал мне кучу вопросов, требовал отвечать молниеносно, и не задумываясь а, в конце кон­цов, "обрадовал" меня, выдав свой вердикт: реакция замедленная, процесс развития оста­новлен, необходимо глобальное вливание знаний и масса разных упражнений для подня­тия интеллекта. Не пойму, каким путём он это выяснил: вопросы ведь были совершенно не по теме и чуть ли не дебильные, но мы с принцессой посмеялись от души. Да и отец немало повеселился. Настроение его существенно повысилось, да и состояние тоже.

– Император в своём стиле!
– довольно заулыбался Вителла. А потом, затаив дыха­ние, спросил:

– А он мне ничего не передавал?

– Вообще-то... Да!
– с удивлением вспомнил принц.

– И что именно?

– Когда мы уже уходили с примчавшимся за мной посыльным, он пригнул меня к своим губам и прошептал на ухо - "Обязательно передай Вителле два слова: "Номер два!"

– Прекрасно! Значит, он мне разрешил рассказать тебе все последние новости. Это был наше слово-пароль.

– А что такое - "номер два"?

– Не что, а кто!
– поправил его товарищ.
– Номер два - это ты.

– А номер один?

– Номер один - Саэлро.

– Как же так?- удивился с улыбкой Бутен.
– Не по ранжиру получается!

– Здесь но­мера даны по времени. Первым к императору явился слуга, ты явился вторым. Уверен: если бы тебя не оторвали этим сообщением из Сурарта, твой отец сам бы тебе всё объяснил. Сейчас - это моя задача. Во-первых: хочу тебя сразу заверить, что ни я, ни сам император, ни на мгновение в тебе не сомневались...

– А чего во мне сомневаться?!
– пожимая плечами, перебил принц.

– ...И не желали высказать малейшего недоверия, - настойчиво продол­жал Вителла.
– Как по мне, то если бы ты оказался тем неизвестным пока ещё злодеем, то лучше вообще не жить. Весь смысл жизни для меня исчез бы моментально. Но твой отец всегда любил составлять головоломные и хитрые тесты, которыми он иногда пользовался для выясне­ния истины и он меня уговорил, дать ему немного времени на проверку одного из них. Он его составлял несколько лет и не мог удержаться, что бы не опробовать.

– На родном то сыне!
– с укором закачал головой Бутен.
– Ну, я ему это припомню!
– потом сразу же перешёл на серьёзный тон: - Шучу, конечно. Пере­ходи лучше к самому главному, а то ходишь вокруг да расшаркиваешься в извинениях. Что за злодей и что за злодейство?

– Твой отец серьёзно болен. Конечно, ему уже семьдесят два года, воз­раст очень почтенный... Но ведь ещё три месяца назад он был на удивление здоров и всех поражал своей энергией, кипучей деятельностью. И вдруг, ни с того ни с сего, прикован к постели и отошёл от управления почти всеми государственными делами.

– Но на время болезни я его замещаю!
– напомнил принц.

– Ты?!
– переспросил Вителла с нескрываемым сарказмом.
– Да ты и раньше ничем кроме охоты и развлечений не интересовался! А сейчас?! Когда ты только и думаешь о прекрасной принцессе, дай Творец ей крепкого здоровья и долгих лет жизни в твоих объя­тиях, хоть раз поинтересовался событиями, происходящими в государстве? Хоть раз наве­дывался до сегод­няшнего дня в этот центр управления?

– Дай-ка припомню...