Уникумы Вселенной - 1

– Успокойся. Ещё очень хорошо, что всё только так обернулось...
– импе­ратор сде­лал несколько глотков из стакана.
– В нашей истории случались события гораздо белее жуткие и быстротечные. Власть имеет свою огромную силу, но и не меньшую сла­бость, которая заключается именно в том, что все её хотят. И хотят ею пользоваться неог­рани­ченно!

– Неправда! Я к ней не рвусь! Некоторые тоже...

– А зачем тебе рваться: ты её и так имеешь!
– напомнил сыну его старый отец.
– Просто тебе, пока ещё, интересно совсем другое. Да и уверен ты: трон от тебя никуда не денется - сколько мне ещё жить то осталось...

– Отец! О чём ты говоришь!?

– обиделся Бутен.

– Да я не в укор тебе говорю, - продолжал император.
– Есть люди и не стремя­щиеся к власти. Но редкие исключения только подтверждают общее правило. И не забудь о самом главном: время и жизнь. Они очень часто меняют человека до неузнаваемости. Очень трудно ждать постоянства в дру­гих, даже если сам, как тебе кажется, остаёшься не­изменным.

– Ты намекаешь на дядю Райгда?
– прямо спросил принц.
– Или у тебя есть и другие подозреваемые?

– Конечно, есть. Кто больше, кто меньше... Если судить по этой против­ной жидко­сти, которую ты называешь, чаем, то с Вителлой ты уже поговорил. А что ещё случилось? Зачем тебя так срочно вызывали?

Принц сжато и быстро пересказал все последние события, которые произошли в Сурарте, в шахте и лабораториях. Узнав о проводившихся опытах на смертниках, импера­тор погрустнел, и пока излагались подробности, его лицо омрачалось всё больше и больше. Но от своих комментариев он воздерживался, слушал очень внимательно и лишь печально покачивал головой. Наконец Бу­тен разложил прямо на одеялах кровати целый ворох бумаг.

– Когда я бежал сейчас к тебе, то по дороге заскочил в центр управле­ния и захватил то, что меня заинтересовало и то, что не понял. Здесь больше половины сообщений за­шифровано. Может, ты знаешь код?

– Очень жаль, что ты этого не знаешь, - укорил его отец.
– Это же самый простей­ший, используемый на государственном уровне. И как это я допустил такой пробел в твоём воспитании?

Ворча и недовольствуя, он принялся сортировать бумаги, бегло их просматривая. В результате получились две небольшие кучки, которые заинтересовали его больше всего. Взяв в руки одну из них, он стал объяснять принцу:

– Смотри, какие интересные вещи творятся в моей империи. Оказывается возле столицы полным ходом идёт, а вернее уже закончено строительство аэродрома. Идеально ровного и специального места, на которое производят посадку, большие и малые лета­тельные аппараты, называемые: самолёт. Сегодня в столицу приедет группа техников для инспекции стройки. Из Океании их доставит корабль. Но ещё более меня заинтриговали эти две шифрограммы. В первой говорится о прилёте из Океании трёх самолётов в про­шлый четверг, а во второй о переносе этого прилёта на завтрашнее утро. Ты что-нибудь об этом слышал?

– Совершенно ничего!
– удивился Бутен.
– Ни слова, ни полслова! Неужели это та­кая большая тайна?

– Да нет! К тому же на этих самолётах прибывает на твоё бракосоче­тание огром­ная по количеству группа представителей и гостей из Хрустального города, несколько наших дипломатов во главе с консулом и мой лич­ный представитель, князь Барги. Я его послал месяц назад в Океанию с приглашениями от нашей семьи Ведущим и нескольким знаменитостям. Ага... Вот здесь отмечено, что их олигархи не прибудут... Один самолёт от них - это подарок. Как здорово! Знаменитости, певцы, художники будут.... О! И не­сколько лучших врачей! Для моего лечения! Надо же! А это?.. Хм-м...! Распоряже­ние Рай­гда раз­местить всех гостей в гостинице аэродрома и никого не вы­пускать до его особого распо­ряжения! Во даёт! Да это же неприемлемо! Пригласили самых желанных гостей и так с ними обходиться!

– Мне кажется, - гневно, сквозь зубы процедил Бутен.
– К тебе категоричес­ки не хо­тят допустить врачей!

– Ты думаешь? Похоже, похоже... Но почему мне ничего об этом неизвестно? Я ведь давал распоряжение князю Барги, что бы обо всём он докладывал мне лично. Ну, в крайнем случае, тебе.

– А куда приходят сообщения?
– стал спрашивать принц и сам же отвечать.
– В центр управления! А кто их просматривает? Только его святейшество? А какой ему смысл тебе их передавать? Никакого! Как раз наоборот!

– А кто должен там находиться каждое утро и вечер и всё просматривать?
– в таком же тоне продолжил его отец.
– Будущий император, принц Бутен! А почему он этого не делает? Да потому, что слишком счастлив! И чья в этом вина? Естественно, только моя! Сам расслабился и тебе не привил должной бдительности!

– Да нет отец, ты себя не вини..., - принц даже покраснел от стыда.
– Я дей­стви­тельно полностью забросил все дела по управлению государством... Если ты не знаешь, то я действительно потерял голову от любви к принцессе Айни и даже сейчас, как только о ней вспомнил, ноги меня уже были готовы нести отсюда со всей возможной скоростью...

– Ладно, ладно. Вина наша обоюдная..., - пожурил император сына.
– Хорошо, что у нас есть время и возможность всё исправить. И ради твоего будущего, неомрачённого ни­чем счастья, тебе надо сейчас собрать всю свою волю в кулак, и взять немедленно в свои руки бразды правления. Советую тебе, по поводу прилёта самолётов, сегодня же огласить об этом во всеуслышанье, снять полицейскую охрану, вполне хватит и обычной гвардии, пригласить всех желающих на просмотр посадки: ведь это впервые в нашей истории! Пусть народ потешится и поприсутствует. Ещё лучше, если и ты лично с принцессой встретите дорогих гостей.

– Отличная мысль, отец! Сейчас же займусь всеми необходимыми приготов­ле­ниями! А что в этих сообщениях?

– А здесь тоже очень неординарные сведения, - император перебирал вто­рую отло­женную стопку.
– Судя по ним, нашей разведке удалось выкрасть в Хрустальном городе не что иное, как агрегат по производству пузырита. Да ещё чуть ли не самый крупный. Именно на его демонстрацию, пробную, и рва­нул главный Магистр в Сурарт. Именно это, вероятно и послужило причиной взрыва и гибели сотен ни в чём не повинных людей. Мой отец мне завещал и повторял неоднократно: "Никогда не пробуй украсть у Океании их главный секрет! Это невозможно! А тебя приведёт к гибели!"

– А почему?

– Вероятно, он и сам не знал конкретной причины, но сам посуди: больше чем пол­торы тысячи лет прошло с тех пор, как было изобретено это устройс­тво и до сих пор это не удалось никому! За такое то время?! Они очень сильно умеют беречь свои тайны.

– Да это проблема: выкрасть такой секрет, - согласился принц.

– И никогда не забивай ею себе голову! На данный момент имеешь новую про­блему. Наверняка Океания поднимет большой шум в связи с кражей. И хоро­шо если обойдётся просто нотами недовольства и порицанием наших дейст­вий. Надо немедленно продумать ответное заявление и попытаться загасить вспышку нежелательного скандала. У меня такое предчувствие, что он всё-та­ки разразится.