Уникумы Вселенной - 1

– Как всё-таки здорово, что мы отыскали такое место! Да ещё и накануне большой бури!

Рабочие как раз перестали выносить пластиковые мешки наружу: а стали уклады­вать их изнутри. Создавая баррикаду и как бы подпирая свисающий брезент. Ими руково­дил Пузин, работа спорилась и приближалась к концу.

Полог откинулся и с несколькими рабочими вошёл водитель КАМАЗа.

– Кочевники ушли в свой лагерь, - стал он рассказывать.
– Как они там продер­жатся? Снаружи похолодало, резко потемнело, и ветер усилился. А с запада идёт громад­ная туча! Будто стена! Мне уже один раз довелось побывать в такой буре: ощущеньице, скажу я вам, не из приятных! Нас за один день засыпало по ветровые стёкла, потом часов восемь техничка от­капывала! А здесь хорошо! Солидно и спокойно!

– тотчас же сильный порыв ветра отшвырнул сзади него полог и обсыпал с ног до головы песком.
– О, зараза! И здесь достать пытается!

И он стал помогать закладывать и придавливать край брезента тяжелыми кульками с песком.

Руководство экспедиции, тем временем, не мешкая засело за компьютер. Немного погодя к ним присоединился освободившийся Карл Пузин. Втроём они провели в палатке больше двух часов. Уже под сводами древнего храма разнеслись будоражащие аппетит запахи доготавливающегося ужина, а они всё никак не могли разобраться. Что только не делали они с кальками: совмещали прямо, под углами, вверх ногами. Всё без толку. Пузин не выдержал, отошёл в самый дальний угол и стал сосредоточенно смотреть оттуда. Это дало результат. Неожиданно он воскликнул:

– Саша! Ну-ка подними эту кальку сделанную с фото! Вот так, повыше, что бы про­свечивалось лампой! Хорошо! А теперь поверни другой стороной! Ура!!! Нашёл! Вот оно, видишь?
– он тут же бросился к компьютеру и вывел другой лист со схемой, но уже как бы навыворот.
– Вот наш храм!
– он тор­жественно ткнул пальцем.

– А почему почти с правого края?
– недоумевал Броди.
– И совсем непохоже...

– А эта арка? У неё три луча. Так? Но на нашей они просто обломались! Я тебе позже покажу места откола!
– он кивнул головой в сторону выхода.
– А вот эти три вере­тена, в прямоугольнике - три статуи! Или ты не считаешь ту, что упала? А это и это - ка­зармы! Сходится?

– Точно, сходится!
– наконец-то прозрел Броди.
– И всё-таки: почему справа?

– Да потому, что на восток идёт всего-то ничего. И мы уже почти всё это обследо­вали. Основные катакомбы, или подземные эти помещения простирают­ся на запад. Вот они! Видишь здесь обозначены переходы на более нижние уровни. А это, скорей всего, ведущие вниз стволы шахт, одну из которых мы очищаем. Смотри, лишь одна из них ве­дёт до самого низа. Остальные - в два или в три этапа. А вот здесь, посредине...
– Пузин задумался

– ...Озеро!
– закончил за него Броди с уверенностью.

– Такое большое?
– засомневалась Лариса.

– Да! О нём упоминалось в трактате.
– Александр Константинович улыбнулся.
– Те­перь я уверен: питьевой водой мы обеспечены.

Тем временем его жена ввела составленные археологами чертежи уже обследован­ных помещений и совместила с верхней, правой частью найденного плана. Разноцветные полоски сошлись почти идеально.

– Фантастика!
– воскликнула она.
– Да здесь заблудиться можно!

– Наделай побольше фотокопий и раздай каждому. Завтра с утра они нам приго­дятся, будем ими пользоваться. А мы пойдем, взглянем, как там с ужином.

После этих слов, потирая от удовольствия руки Броди вышел вместе Пузиным из палатки. Под сводами храма уже почти все собрались, но Карл сразу обратил внимание на отсутствие Люсии.

– Где наша прославленная пресса?

– спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Да где-то здесь... была..., - стал оглядываться Оливер.
– Она ж как мете­ор: то тут сверкнёт, то там. Только видел - и нет. Через минуту две - опять сверкает. И даже не пре­дупреждает, когда отходит.

– Кто и когда её видел последним?
– Пузин явно стал беспокоиться.

Все стали думать и вспоминать. Через несколько минут выяснилось, что последним её видел Пако, она делала фото возле него. Но это было целых полтора часа назад!

Тут уже все забеспокоились. Как раз появилась Лариса с фотокопиями плана под­земелья и раздала каждому по экземпляру. Броди объяснил как им пользоваться и выяснил у Пако, где тот видел Люсию в последний раз. Прихватив с собой даже шеф-повара, архео­логи и присоединившийся к ним водитель бросились на розыски пропавшего фото­коррес­пондента.

Пузин несся вперёд как одержимый и Броди приходилось его держать чуть ли не руками. Дойдя на место и разбившись на четыре группы по три человека в каждой, приня­лись интенсивно об­следовать все близлежащие участки под­земелья. С пол часа розысков не дали результатов: ни единого следа. Но по­том, из одного длинного коридора послыша­лись крики. Остальные поспешили туда и группа, возглавляемая Оливером, осветила для остальных первую на­ходку. Это был фотоаппарат Люсии. Он явно повредился при ударе, лампа вспышки была вырвана из гнезда и соединена с камерой лишь электропрово­дом. Больше ничего не было видно.

– А ведь это - тупик!
– сообщил Оливер и посветил в сторону. Широкий, белее трёх метров, коридор заканчивался грубо отёсанной стеной. До неё было метра четыре. И ни­каких ответвлений поблизости.

– А что это за выемка?
– Лариса подняла фонарь над головой и сделала пару шагов в сторону тупиковой стены, намереваясь рассмотреть как можно лучше.

– Стой!
– в один голос рявкнули на неё и Броди и Пузин. Она так и замерла, с пере­пугу даже боясь повернуться. Броди медленно подошёл к ней, светя под ноги фонарями и приговаривая:

– Ну куда ты лезешь?! Что за спешка?!

С другой стороны её обошёл Пузин. Лучи их фонарей соединились.

– Явные зазоры между плитами!
– стали они переговариваться, присев на корточки.
– А эта вроде вся цельная... А с этого края пыль вся отёрта...

– Неужели ловушка!?
– в от­чаянии воскликнул Карл.

– Не похоже...
– стал успокаивать его Броди.
– Посветите нам!
– он подал фонари подошедшим товарищам и вместе с Пузиным надавил на край плиты. Она тут же, легко, хоть и с неприятным громыханием утопилась вниз. Одновременно другой край поднялся, и плита встала перпендикулярно. Карл тут же наклонился над краем и закричал изо всех сил:

– Люсия! Лю - си - я!
– вначале отозвалось только глухое эхо. Но вслед за ним по­слышались далёкие женские крики. Услышав их, Пузин чуть не прыгнул вниз головой. Хорошо, что Броди схватил его за ремень и изо всей силы дёрнул назад.

– Ты что, сдурел?
– стал он ругать товарища.
– Думаешь, если она не выбралась са­мостоятельно, то ты сможешь? Совсем думать перестал?! Дайте верёвку!

Когда ему подали свёрнутую бухту прочной капроновой верёвки, сам ли­чно обмо­тал дёргающегося от нетерпения Карла под мышками, включил его переговорное устрой­ство и напутствовал: