Unital Ring I

— О-о... понятно... — протянул я и закрыл все висящие передо мной окна, возвращаясь к кольцу.

Как Алиса и сказала, оно действительно могло служить таймером, который за два с половиной часа прошёл пять делений. Получается, каждой иконке отводилось полчаса.

— Если осталось три иконки, то у нас около полутора часов...

— Что? Так мало?! — Лифа беспокойно заозиралась. Казалось, она пытается отыскать на стене отсутствующие часы. Впрочем, если б они даже там и были, это всё равно ничего бы не изменило.

Алиса закрыла своё кольцо и встревоженно продолжила:

— Нам лучше поторопиться и хотя бы срубить достаточно деревьев, пока Лифа может пользоваться мечом.

На сей раз сестра не стала спорить.

— Да, хорошо, — согласилась она с серьёзным видом, кладя левую руку на ножны. — Я буду рубить деревья, а вы снимайте с них кору.

— Как скажешь. Спасибо, Лифа, — с благодарностью откликнулась Асуна.

Мм все выбежали наружу через открытую настежь дверь... и застыли на полуразрушенном крыльце, ошеломлённые кромешной темнотой, накрывшей ночной лес. Видимость была — всего пара метров.

— Да уж, без огня тут не обойтись... — пробормотал я, и через секунду вокруг стало немного светлее.

Это не система над нами сжалилась, а Алиса вынесла из дома факел.

— Кстати, как ты умудрилась его зажечь? — запоздало удивился я.

Алиса достала из поясной сумки пару камней размером с куриное яйцо.

— Я вернулась немного раньше тебя и поискала на берегу огниво и кремень. Подумала, ночью пригодится.

— Ого... — Я вновь осознал, что её мышление и правда отличается от нашего, но не стал развивать тему и решил вместо этого узнать другое. — И как ими пользоваться?

— Даже проще, чем в Андерворлде. Связать запал из сухой травы и высекать искры возле него. Где-то на десятый раз трава загорается, а потом пламя перекидывается на ветку.

— Хм...

«Уж лучше магией!» — подумал я, но снова решил держать язык за зубами. В SAO не было магии, но фонари, которыми мы пользовались, включались постукиванием, так что тоже по своей сути были волшебными. Однако Unital Ring не собиралась нас баловать.

— Ладно, я поищу ветку и...

«...зажгу от твоего факела», — собирался закончить я; но не успел. Алиса вдруг спрыгнула на землю, прошла пару шагов и нагнулась к сложенным там сухим веткам, которые она неизвестно когда успела собрать. Она поднесла к куче хвороста факел, и уже скоро мы увидели весело играющие язычки пламени.

— Ух ты! Какая реалистичная проработка огня!

Реакция Лифы меня нисколько не удивила. И пляшущие языки алого пламени, и разлетающиеся искры выглядели точь-в-точь как у настоящего костра. Ещё когда я впервые увидел местные деревья, я начал понимать, что графика этого мира далеко ушла вперёд по сравнению с ALO... и даже SAO. Разница была такой же впечатляющей, как при переходе от HD к 4К^[14] в эпоху двумерных экранов.

Однако это открытие вступало в противоречие с фактами, которые вскрылись после недавнего выхода из игры.

Всё дело в том, что насильственный перенос в Unital Ring коснулся не только игроков в ALO вроде нас. Если катастрофа затронула свыше сотни основных VRMMO-миров кластера «Семени», то речь о сотнях тысяч геймеров. Возможно ли вообще в две тысячи двадцать шестом году одновременно и подключить к серверу такое количество игроков, и построить для них настолько проработанный мир?..

— Кирито, что ты застыл как истукан?!

— Ай! — Я подпрыгнул, когда Лифа ни с того ни с сего хлопнула меня по спине.

— Ты же сам говорил, что у нас мало времени! Давай скорее за работу!

— Ага...

Лифа права: сейчас надо не думать, а действовать. Костёр Алисы разгорелся уже достаточно ярко и осветил все деревья вокруг нас. В таких условиях можно работать и без факелов.

— Ладно, давайте... — начал было я, но Лифа уже выхватила меч и нанесла первый удар по ближайшей к нам винтовой сосне.

Я так и застыл с наполовину вскинутым кулаком, слушая раскатившийся по лесу сочный хруст, с которым клинок вгрызся в дерево. Асуна и Алиса покосились на меня.

«Как только починим дом, нужно сразу же сделать новую экипировку. Даже если для этого придётся сидеть в игре всю ночь», — вновь пообещал себе я.

Меч Лифы полностью оправдал принадлежность к оружию древнего класса и валил вековые деревья не хуже топора. На каждую сосну у Лифы уходило всего полминуты, если не меньше, и даже втроём мы с Асуной и Алисой еле успевали снимать кору — в основном из-за необходимости перетаскивать готовые брёвна обратно к дому.

Минут за пятнадцать слаженной работы мы снова воздвигли на поляне штабели из отёсанных брёвен со спиральными прожилками. Три штабеля по десять — этого точно с избытком хватит, чтобы сделать семьдесят пять «Строганых досок» для ремонта избы.

Я осматривал результаты наших трудов, уперев руки в бока, и вдруг задумался:

— А как вообще делаются доски?..

В реальном мире подобные материалы можно купить в строительном магазине, однако я понятия не имел о том, как их изготавливают. Логика подсказывала, что брёвна как-то разрезают на тонкие пластинки... но ведь для обработки таких толстых сосен наверняка нужна какая-то тяжёлая техника.

— Разумеется, в этом мире нет ленточнопильных станков, — тут же подтвердила мои догадки Асуна, — но нам нужна хотя бы Oга, чтобы распилить бревно на доски...

— Oга? Что это?

— Это традиционная японская большая пила. Использовалась примерно до конца девятнадцатого века.

— A-а... Кажется, я видел её в учебнике по истории Японии. — Я не представлял, что такое ленточнопильный станок, но догадался, что речь о профессиональном оборудовании. — Значит, нам нужна пила... Конечно, можно изучить навык в духе «Кузнечного дела» и сделать её из железа, но и то и другое потребует времени. Так, погодите... это ведь значит, что у первобытных людей не было никаких пил. Как же наши предки получали доски?

— Если мне не изменяет память... — Асуна тоже нахмурилась, вспоминая ответ, но ей, в отличие от меня, легко удалось его назвать. И это лишний раз продемонстрировало разницу в наших умственных способностях. — Специальные инструменты для продольного распила... то есть оги впервые завезли в Японию с материка не раньше четырнадцатого века, а до тех пор брёвна раскалывали при помощи клина, после чего строгали доски маленькими топорами и рубанками. При таком способе обработки сложно добиться идеального результата. Поэтому многие доски получались бракованными, а качественная большая доска считалась предметом роскоши.