Универсальные истины

Так что она была рада вечером в среду увидеть у дверей своего коттеджа домовиху Миньон с письмом в руке. В конверте лежала элегантная записка с приглашением на семейный ужин с Лукрецией, Асторией и Аленом следующим вечером. Никакого упоминания о Драко, хм… Значит, Лукреция не ждала его до пятницы. «Интересно», — Гермиона уставилась в пространство, опуская руку с письмом.

Глубоко задумавшись, она чуть не пропустила второй лист бумаги, который выпал из конверта. Ярко-розовый с черным печатным рисунком. Гермиона улыбнулась, взяв его и развернув. Астория интересовалась, может ли завтра составить ей компанию на встрече с табуном, и в качестве стимула обещала показать секретное место для купания. Грейнджер тут же отправила с Миньон два утвердительных ответа, с нетерпением ожидая провести день с Асторией и вечер с семьей.

oOo

На следующее утро Гермиона шла по тропинке к пастбищу, с купальником и полотенцем в рюкзаке в дополнение к своим обычным припасам. Выйдя из поворота, она увидела миниатюрную фигуру, сидящую на валуне рядом с тропой, и махнула ей рукой. Астория вскочила, подбежала к Гермионе и обняла ее за талию.

— Доброе утро! Я так рада, что ты позволила мне пойти с тобой сегодня! — затараторила она, ослепляя своей улыбкой.

Гермиона уже не в первый раз задалась вопросом, как Астор и хладнокровная сдержанная Дафна могли происходить из одной семьи.

— Позволила тебе? Ну конечно! Я рада, что ты здесь! — Гермиона отстранилась от объятий и, ласково улыбнувшись, взяла Асторию за плечи. — Луиза тоже будет довольна. Она все спрашивала у меня, когда же ты приедешь.

Грейнджер рассказывала гордой главе табуна о том, что знакома с Асторией, и была уверена, что этот факт немного смягчил кентавров.

Астория наклонила голову.

— О, милая Лулу.

Гермиона подняла брови, услышав такое прозвище и описание сурового существа как «милого». Похоже, Астория действительно нашла с ними общий язык…

Ее предположение немедленно подтвердилось тем, как табун встретил их. В утреннем воздухе разносились восторженные ржания и восклицания, пока кентавры кружили вокруг. Астория поприветствовала каждого личным комментарием или вопросом, и ей было позволено коснуться даже самых непокорных членов табуна. Гермиона заметила, что многие успокаивающе гладили Асторию и говорили ей добрые слова. Луиза коснулась ее лба своим и прошептала что-то, на что Астория кивнула и быстро провела ладошкой по глазам. Гермионе стало любопытно, но она отступила и просто наблюдала, чувствуя, что не должна вмешиваться.

В конце концов приветственный круг разорвался, и две ведьмы приступили к работе. День пролетел незаметно, и Гермионе казалось, что общение с кентаврами складывалось как никогда легко. «Следовало пригласить ее раньше», — подумала она, улыбаясь Астории, которая старательно делала записи. Ближе к вечеру жара стала невыносимой, и Луиза объявила, что табун отправится в более прохладные места, поэтому Гермиона и Астория собрались и пошли к месту купания.

— Тебе понравится, — щебетала сияющая Астория. — Вода там самого удивительного цвета, и есть каменные выступы, с которых можно прыгнуть.

— Показывай дорогу! — вспотевшей и уставшей Гермионе отчаянно хотелось окунуться в прохладную воду.

Они прошли около мили в дружелюбной тишине, Гермиона любовалась прекрасным пейзажем и размышляла, что ей будет не хватать здешней природы: скалистых выступов, низкорослых деревьев и слабого травяного аромата в теплом воздухе.

Вскоре они свернули с тропы, и Астория хлопнула в ладоши.

— Пришли!

У Гермионы перехватило дыхание. Перед ними простиралась невероятная картина: перекрытая дамбой часть извилистой реки образовала глубокий прозрачный аквамариновый бассейн. Окруженное с трех сторон мягкими золотыми скалами и большим пляжем, покрытым гладкими камнями, место выглядело таким уединенным.

Гермиона посмотрела на Асторию широко раскрытыми глазами.

— Это изумительно!

— Кто первый до воды? — воскликнула Гринграсс, пробегая остаток пути к пляжу.

— Я даже не надела купальник! — крикнула Гермиона, устремившись за ней.

— Можешь переодеться вон за теми валунами!

Астория уже стягивала с себя футболку и шорты. Гермиона зашла за предложенные камни и услышала всплеск и возглас. Быстро надев черное бикини, она побежала к своей подруге в прохладную воду.

Они плавали в чистейшем озерце более часа. Гермиона оставалась в воде, пока кожа на пальцах не стала морщиться, затем, наконец, вылезла и легла на большой плоский камень, позволяя солнцу согреть ее и высушить. Астория прилегла рядом, испустив мягкий, удовлетворенный вздох.

Гермиона приподнялась на локте.

— Ты в предвкушении учебы в новой школе? — спросила она, и ее охватили теплые воспоминания о той радости, которую она сама раньше испытывала перед началом нового учебного года в Хогвартсе.

— Да, — ответила Астория, но без своей обычной игривости. — Но я немного нервничаю, если честно.

— Ну конечно, — согласилась Гермиона. — Это совершенно нормально.

Она замолчала и посмотрела на Асторию.

— Могу я спросить, — мягко начала она, — почему ты решила сменить школу? Дело в более всестороннем образовании? — Грейнджер вспомнила комментарии Пэнси по этому поводу.

Астория заерзала.

— Нет, я не была… счастлива… в Хогвартсе. У меня был… неприятный опыт, — она отвернулась и, казалось, закрылась в себе.

Гермионе тут же вспомнилось, как кентавры встретили юную ведьму, и потянулась, чтобы погладить ее по руке, гадая, что могло случиться, но не решаясь выведывать.

— Мне так жаль.

Глаза Астории метнулись к ней.

— Спасибо, — она глубоко вздохнула и улыбнулась. — Но теперь это позади. Я готова начать новую главу жизни. Просто немного нервничаю, потому что мало кого буду знать там.

— Почему-то мне кажется, что это недолго будет проблемой, — улыбнулась Гермиона, ее любопытство к тому, что произошло, было погашено явным желанием Астории сменить тему.

Астория положила голову Гермионе на плечо, но вскоре выпрямилась и посмотрела на безоблачное небо.

— Не хочется этого говорить, но нам лучше возвращаться, если мы не хотим опоздать на ужин.

— Ты права, — Гермиона застонала от сожаления, поднимаясь с теплого камня. — Но давай сюда как-нибудь вернемся, пока ты не уехала.

— Идет!

Найдя свои обрезанные джинсовые шорты за валунами, Гермиона натянула их на купальник и скользнула в старую белую футболку. Нагретый солнцем хлопок казался восхитительным, но ей определенно нужно переодеться, прежде чем она появится перед Лукрецией. Она причесала волосы пальцами, распустив тугие локоны, завившиеся от воды, и вернулась к Астории на пляж.