Университет благородных невест

– Помню, как после танца общалась с кьярром Террейлом… отцом на балконе, – нахмурившись, принялась перечислять воспоминания. – Он говорил, что я в опасности. Обещал встретиться после бала, рассказать больше о моем прошлом. Но после этой встречи на меня налетела кьярра Дорраген, ругалась, что я позорю имя своего жениха таким поведением и потащила прочь из зала. Тогда я ничего не заподозрила, думала, что она просто, как всегда, начнет читать нотации и все такое. Но, как оказалось… Нет. Потом была Мира. Точно. Мерзкая старуха велела Мире изменить воспоминания Террейла, а затем решила вытолкнуть меня в окно. И помню полет. Крылья же мне не померещились?

– Нет. Ты и правда встала на крыло. Твой полет всех весьма впечатлил, – Джерард кивнул. – По крайней мере, сомнений в твоем происхождении не было ни у кого.

– И ты был там… Я, кажется, слышала твой голос перед вспышкой, – поделилась последним воспоминанием. – Как я вообще выжила?

– Это тяжело объяснить, но я принял часть твоей боли на себя, – Джерард прикоснулся к моему запястью. – Мы связаны через метку, помнишь?

– Фиктивная помолвка опять меня спасла, – я утопила взгляд в тарелке с рагу, ощущая укол в сердце, и решила сменить тему: – Так ты знал о кьярре Дорраген? О Мире?

Возникло неловкое молчание, Джерард убрал руку от моего запястья и, поднявшись с места, все же заговорил:

– Я догадался о схеме как раз в ту ночь перед балом. Ты уснула, а я обнаружил связанное сердечко рядом с кроватью. Сердечко, пропитанное магией забвения. Далее нужно было лишь отследить того, кто его изготовил.

Перед глазами появилось еще одно воспоминание. Рыжие кудри, широкая улыбка. Ледрина вручила мне подарок в ночь перед маскарадом!

– Постой! – отбросила вилку и подняла взгляд. – Его подарила мне Ледрина! И она с ними?!

– Нет, Ледрина чиста, – Джерард качнул головой, отводя взгляд и будто что–то не договаривая.

И что же он скрывает?

– Пора раскрыть все карты, – я нахмурилась. – Почему профессор бытовой магии занимается такими вещами? Кто ты на самом деле?

– Меньше всего мне хотелось обучать бытовой магии девиц, падающих на меня с неба, – Джерард усмехнулся.

–Охотно верю! Один из самых завидных холостяков появился в университете чтобы найти себе шиами. Как все было?

– Что ж, пора представиться. Глава тайной канцелярии, Джерард Мэйр Лонергар. Я отправился в университет отыскать шпионку, посланную магами. Девушка должна была стать супругой его высочества. Но все оказалось намного серьезней. Когда в деле замешаны женщины, маги и женщины–маги все превращается в хаос.

– Шпионка, которую подослали для принца – Мира, – я решила уточнить.

Если подумать, то именно Мира распустила слух через Ледрину о том, что на маскараде будет присутствовать принц. Она вела себя тихо, не привлекала внимания, была в центре таблицы рейтингов. И только под конец внезапно вырвалась в лидеры… Конечно же, для того, чтобы принц обратил на нее внимание.

– Верно.

– А какая роль была у кьярры Дорраген? Для чего ей все это? – я нервно теребила край белого балахона.

– Кьярра Дорраген работала сообща с магами, желающими захватить власть в Этерштейре, – Джерард пояснил. – Для этого им было необходимо ослабить драконорожденных, сделать их зависимыми от магов. И разумеется, план осуществлялся при помощи шиами, ведь только эти девушки могли подарить наследника драконорожденному. И все было хорошо, пока не родилась ты. Впрочем, маги пытались избавиться от твоей матери еще до твоего рождения. Но ей удалось сбежать и спрятать тебя. Необходимо было до тебя добраться и уничтожить

– Отец говорил об этом, – кивнула, пытаясь разложить информацию по полочкам.

– Ты должна знать еще кое–что, – Джерард сел рядом со мной на диванчик и посмотрел прямо в лицо. – Мира – твоя двоюродная сестра. И именно она по наставлению кьярры Дорраген отправила тебя в Этерштейр в качестве шиами.

– Катюха?! Быть не может, – я подскочила с места, округлив глаза.

В мыслях и без этого царил хаос, который я едва смогла систематизировать за шесть часов после пробуждения. Но это! Как это возможно?!

– К сожалению, это так. Она сама в этом призналась, не без принуждения, конечно.

– Но облик, голос… – я вновь заметалась по комнате.

Хотя, если задуматься… Я чувствовала, что что–то не так. Было ощущение дежавю при общении, и еще… ее взгляд. Несколько раз ловила себя на мысли, что ее взгляд мне почему–то знаком.

– Тебя все еще удивляет магия? – Джерард выразительно изогнул правую бровь. – На земле облик твоей сестры был намеренно изменен ее матерью, но в университете эти чары перестали работать. Сестра твоей матери ведь тоже сбежала из Этерштейра, она связалась с магами.

А ведь мама всегда называла тетушку настоящей ведьмой! Характер у нее был и правда тот еще…

– Катя могла меня отправить на тот свет на земле, к чему такие сложности? – мотнула головой. – Перемещать меня сюда, рисковать.

– На земле тебя никто не мог и пальцем тронуть. Кровь дракона тебя защитила, твои родители же не просто так выбрали именно Землю.

И правда, за всю жизнь я ни разу не получала серьезных травм… Я думала, что это удача, а оказалось – магия!

– Ты побледнела, – Джерард поймал меня на очередном забеге от окна до кровати и приподнял подбородок, смотрел мне в лицо серьезно, встревожено. – Я приглашу целителя. И на сегодня закончим разговор.

– Нет! Я в порядке! – мотнула головой. – Просто… не каждый день узнаешь, что тебя пыталась на тот свет отправить сестра. Да и вообще… Мне нужно осмыслить все это. Но, так понимаю, домой, на землю мне уже никогда не вернуться? И мама… ее я тоже не увижу?

– Твоя мама здесь. Дает показания вместе с отцом, вы скоро увидитесь, – Джерард говорил совершенно серьезно, а я позабыла, как дышать от этой новости. – Твоя семья тебя любит, а дом так, где твоя семья, ведь так?

– Да… Но… Что будет дальше? – развернула руку запястьем вверх, открывая браслет и метку. – С этой фиктивной помолвкой и… с нами.

Взгляд Джерарда потемнел. Он заговорил тихо, чуть хрипловато, будто слова давались ему с трудом.

– Помолвка с самого начала не была фиктивной. Я действительно хотел тебя защитить, но не из–за того, что ты драконорожденная и несешь в себе ценность… Причина была иной, – Джерард нежно провел пальцем по коже, а в следующее мгновение в его ладони появился маленький ключик. – Я просто не хотел себе признаваться, Алиша. Ты прочно засела в моих мыслях с самого первого дня, с того момента, когда ты рухнула мне на голову. И с каждым новым днем проникала все глубже в сердце. Бойкая, смелая, сильная, дерзкая и такая желанная. Мне нужна ты, Алиша. Без уловок. Я осознал это, когда чуть было не потерял тебя, когда принял твою боль. Но решение за тобой. Я сниму браслет вместе с меткой и исчезну из твоей жизни, если ты этого захочешь.