Университет благородных невест

На мгновение наступило молчание, а я чувствовала, что земля под ногами качнулась и кровь забурлила по венам, заставляя дышать чаще.

– Нет, не испугали, – проговорила сдавленно, но глядя прямо в лицо мужчине. – Я знаю, кто вы, Кьярр Террейл. И вы…

– Я твой отец, – он проговорил тихо, хрипло, будто эта фраза далась ему с трудом.

Замерла, пытаясь подобрать слова. Но лишь растерянно моргала, язык будто прилип к нёбу. Множество раз я прокручивала в голове сценарий встречи с отцом. Что я ему скажу, буду ругаться за то, что он нас бросил. Но даже в самых странных моих фантазиях не было ничего из того, что происходило сейчас.

– Не могу поверить, что это действительно ты, Алиса. Но я почувствовал тебя сразу, как ты вошла в зал. Мы ведь связаны узами крови… – он сделал несколько шагов навстречу, разглядывая каждую черточку моего лица. – Прости сентиментальность старику, но последний раз мы виделись, когда ты едва стояла на ногах. И потом вас чуть не поймали… Мы с мамой поняли, что каждая наша встреча несла опасность для тебя, ведь твое появление угрожало привычному мироустройству. И вам приходилось часто переезжать, чтобы маги не смогли отследить вас… А сейчас ты здесь… Такая взрослая, лучезарная и так похожа на маму. Я все предусмотрел, все сделал для того, чтобы ты никогда не появилась в Этерштейре. Хранил тайну двадцать долгих лет. Но вот ты здесь. Как это произошло? Кто тебя призвал как шиами?

Внутри появилось какое–то ощущение облегчения. И все же мой отец не предавал мать. Не он виновен в ее побеге, наоборот, именно он хотел ее спасти.

– Не имею понятия. Кто–то все подстроил, как я понимаю сейчас. Ключ, замок, браслет, – я вытянула руку. – Долгая история.

Огляделась по сторонам, ощущая дрожь по телу. Не хотелось, чтобы наш разговор кто–то услышал.

– Не бойся, я на несколько минут выставил чары тишины, нас не побеспокоят, – Террейл пояснил, и я обратила внимание, что и правда звуков бала не было слышно. Затем мужчина покачал головой: – Тебя отследили. Маги, все же добрались до вас.

– Кто? Какие маги? Те, что хотели убить маму? – я торопливо перебирала все крутившиеся на языке вопросы. – Что все это значит? Вы можете мне объяснить?

– Не сейчас, – Террейл бросил взгляд на балконную дверь. – Мы выглядим подозрительно. Встретимся после маскарада. Тебя нужно вернуть домой как можно скорее. Иди в зал, ты должна быть под наблюдением стражей. Я сам тебя найду.

Персик спрыгнул на пол, а затем скользнул в тень, прячась. Террейл кивнул на прощание и, вернув на глаза маску, отправился в зал. Пару секунд выждав я последовала его примеру. В конце концов, мое исчезновение явно уже заметили, ни к чему привлекать к себе еще больше внимания. Что там дальше по плану? Три танца и преподнесение подарков?

– Шиами… Алишейра?! Вы что себе позволяете? – зашипела на меня кьярра Дорраген, подхватывая под локоть и утягивая в тень высоких колонн, подальше от посторонних взглядов. – Я только что наблюдала, как вы уединились с посторонним мужчиной! И более того, сняли перед ним маску! Вы позорите честное имя своего будущего супруга!

Ее глазки сузились и готовы были испепелить меня на месте. Полы парадной мантии раздувались за спиной будто крылья. Этого еще не хватало! Нарушила дурацкие правила прямо на глазах у наставницы!

– Это… была случайность! – заговорила извиняющимся тоном. – Мне стало дурно, пришлось снять маску, а затем появился этот мужчина…

– Слышать не хочу! – она шикнула, заставляя меня замолчать. – Это серьезное нарушение, шиами Алишейра! Идемте со мной! Быстро!

Мы прошли в боковой коридор, за ним скрывалась винтовая лестница, ведущая наверх. Вернее, кьярра Дорраген вцепилась в мое запястье мертвой хваткой и практически тащила меня за собой будто собачку на поводке. Мне происходящее совершенно не нравилось. Что теперь будет? У меня же есть жених, и, думаю, учитывая обстоятельства, Джерард встанет на мою сторону, и этот инцидент будет исчерпан. Только вот где сам Джерард?

В боковом коридоре четвертого этажа было пусто и свежо. Лунный свет прорывался сквозь окна, озаряя пространство холодным мрачноватым светом. Кьярра Дорраген толкнула одну из ближайших дверей, а в следующее мгновение все звуки исчезли. Опять магия тишины?

Комната оказалась подсобным помещением, заставленным мебелью, картинами и прочими предметами интерьера. Высокое окно напротив двери было распахнуто и меня обдало порывом ветра.

– Кьярра Дорраген, – наконец решилась заговорить. – думаю, что необходимо пригласить моего жениха и…

– Замолчи, – холодно скомандовала наставница, а следом заговорила, но уже не со мной: – Быстро отправляйся в зал, отыщи Рэндалла Террейла и заставь его забыть встречу с Алишейрой, замени воспоминание. Поняла?

– Да, кьярра Дорраген, – зазвучал за спиной голос… Миры.

А это что еще за новости?

– Мира?! – развернулась и наткнулась на подругу, которая оказывается стояла в тени большого шкафа. – Постойте, как Мира заставит того мужчину что–то забыть? Можно же решить все по–иному.

И теперь я окончательно растерялась. Логика не могла объяснить происходящее. Наставница отправляет Миру, чтобы та прикрыла мое отступление от правил? Миру, которая знает только пару заклинаний для очистки?

Подруга бросила в мою сторону какой–то неприятный прищуренный нечитаемый взгляд из–под маски, а затем молча и быстро покинула комнату.

– Ты доставила мне слишком много хлопот. Но верно говорят, если хочешь что–то сделать, сделай это сама, – наставница подтолкнула меня вперед, вглубь комнату.

– Что вы делаете? – бросила взгляд в распахнутое окно и внутри появилось нехорошее предчувствие.

– Я? Ничего, – женщина подтолкнула меня вперед, теперь между мной и пропастью был лишь подоконник. – А вот ты, терзаясь муками совести перед будущим супругом за проявленную дерзость, решишь покончить с собой. И уж поверь, до появления лекарей ты не доживешь. Будет большой скандал, но через месяц о тебе забудут. И все вернется на круги своя. Никаких драконорожденых девиц, никакой угрозы.

Все слова, которые вертелись на языке в свое оправдание, застряли в горле. На долю секунды замерла, осознавая, что паззл, наконец, сошелся!

Она знала! Конечно же, все это время она всегда знала обо мне! Каким–то образом именно она вытащила меня в этот мир! И… красный балахон в моем видении! Это же мантия для наставниц университета! Черт возьми, эта мерзкая старуха с самого начала была во всем виновата! Говорила, что Марианна была ее лучшей ученицей, а сама пыталась отправить ее на тот свет!