Университет удавов

Алиса сидела и слушала, с удовольствием покачивала головой в такт, поглядывала вверх на светящиеся окна домов и звёзды над крышами. Каран не мешал и первым разговор не начинал.

Песня закончилась.

– Возьму нам что-нибудь поесть, – Алиса вскочила, чтобы побежать к витрине, и споткнулась о хвост, окружавший столик.

– Ой! – вскрикнула она, потому что Карангук хвостом же её и подхватил, и тут же сделал его видимым, чтобы девушка больше не спотыкалась. Прохожие всё равно не слишком много разглядят, крайний столик стоял в тени дома и деревьев, свет витрины и фонарей сюда не доставал.

Алиса быстро вернулась с курочкой-гриль и только тут спохватилась.

– А ты мясо-то ешь?

– Ем, конечно, – в полумраке сверкнули белые зубы и белки глаз. – Я люблю мясо, а это вкусно пахнет. Только мне не очень по душе, что ты меня кормишь. Может, лучше я поймал бы нам что-нибудь в лесу?

Алиса засмеялась.

– Это пригородный лес, там давно никакой живности не осталось, потому что людей гуляет много… Так что ты хотел мне рассказать?

В это время к ним кто-то подошёл.

– О, какая тут рыбка! Какой плавничок! – новый посетитель кафе даже нагнулся, пожирая глазами Алисину ногу.

Девушка вздрогнула. Она узнала человека по голосу, не оглядываясь. Этого парня все соседи дружно прозвали – Ромка-бандит.

– Детка, ты меня ждёшь? Тогда вставай и пойдём, я тут с машиной… Чёрт! – Ромка подошёл ближе и споткнулся обо что-то. Карангук тут же сделал хвост видимым, но нахальный человек не испугался.

– Девушка со мной и никуда не пойдёт, – спокойно сказал Каран. – Мы разговариваем, не мешай.

– Это кто тут вякает? Клоун? – Ромка демонстративно, с угрозой прищурился. – Клоуны не роляют. Нацепил хвост подлиннее и подумал, что теперь ты крутой? Должно быть, у тебя член маленький, вот ты и этого, того… ком-пен-сируешь.

Ромка решил, что парень за столиком – вроде тех, кто приделывает себе русалочьи хвосты и в таком виде плавает. Но что он ему, Ромке, сделает, придурок неуклюжий? Да пока он из-за столика выползает, у него хоть сотню девок увести можно, только вякать ему и останется!

– Алиса, неужели он думает, что меня оскорбил? – Карангук с усмешкой спросил у девушки, а сам быстро оглядел противника.

Человек откровенно нарывается. Оружия при нём не видно, и Большого Змея он явно недооценивает. Будь Карангук один, он бы с удовольствием подрался, он мог бы во мгновение ока разметать хвостом тут всё, и витрину, и столики, и людей, если они нападут. Но с ним девушка.

– Детка, так тебя зовут Алиса? Отлично! Пойдём отсюда, ты же ради меня тут сидишь, не ради же этого придурка!

Ромка по-змеиному стремительно выбросил вперёд руку, ухватил девушку повыше локтя, чтобы вытащить из-за столика, но тут же выпустил и взвизгнул пронзительно, по-бабьи, потому что вознёсся в воздух на высоту своего роста, не в силах даже трепыхнуться.

Карангук через мгновение поставил человека обратно и выпустил из захвата. Ромка ошарашенно посмотрел на большой чёрный хвост, который внезапно оказался живым, и, спотыкаясь, кинулся к припаркованному на обочине шоссе «рафику».

– Каран, пойдём отсюда быстрей, это опасный человек, у него целый отряд с оружием, – трясущимся голосом выговорила Алиса.

– Я могу очень быстро, если не испугаешься, – скороговоркой выдал Карангук, подхватил девушку на руки и так стремительно метнулся за дом, что оглянувшийся Ромка даже не понял, куда делись эти двое.

– Доставай стволы, ребят! Там какой-то урод мою девку увёл! Мутант чёртов! Надо найти и наказать!

Багажник машины был под завязку набит огнестрельным оружием, официально зарегистрированным в охотничьем сообществе…

В школе старшие ребята отнимали у Ромки карманные деньги и били, если у него денег с собой не оказывалось. Отцу жаловаться было бесполезно.

– Учись драться, – говорил он Ромке. – Я же не могу ходить в школу и драться за тебя там.

Формально отец был прав. Ромка драться научился и сам стал отнимать деньги. А когда подрос, то ушёл из дома, вступил в криминальную группировку и вполне оправдал данное соседями прозвище…

Ромка сел за руль. И тут вспомнил, как днём разбил свой автомобиль обо что-то непонятное. И сообразил. Хвост, которым сейчас его схватил змей-мутант, в какой-то момент был невидимым. Так вот на что Ромкино авто налетело на шоссе! Ну, держись, урод! Я еду-еду, не свищу, а как наеду, не спущу!

На заднем сиденье неприметный с виду член отряда по прозвищу Умник отбил кому-то эсэмэску. И тут же зазвонил мобильник в кармане у Ромки.

Ромка достал телефон одной рукой.

– Да, босс!.. Не, я не могу прямо сейчас! Я тут кое на кого охочусь, вот быстренько разберусь вместе с ребятами… Да, я помню, что вы тоже увлекаетесь охотой, я бы позвал, разумеется, но тут дело личное, один мутант покоцал мне машину, увёл мою девку да ещё и понты качал, оскорблял… Как он выглядел? Ну, как те девки, что русалочьи хвосты цепляют и так плавают, только у придурка змеиный хвост настоящим оказался, представляете!

На том конце «провода» собеседник заорал так, что стало слышно всему отряду в салоне «рафика».

– Ромка, ты что, дурак?! Это же криптид! Знаешь таких? Зачем его убивать, если можно продать, лучше даже за рубеж, за баксы?! Есть там ценители, с личными зоопарками… Короче, ничего не предпринимайте, ждите, сейчас буду, только биг-боссу маякну…

Он и маякнул, не отключаясь. Параллельный звонок тоже услышали все.

– Палыч, ты что, дурак?! Какие криптиды в пригородном редколесье? Тут вам не тайга, непролазной чащи нет! То есть, конечно, тайга – по составу смешанному, хвойно-лиственному, но это не такая тайга! Это как одуван на бошке у старпёра! Прозрачная, вся насквозь просвечивает! Нет тут давно никаких криптидов, ещё с древних времён! Он откуда-то пришёл, значит, есть портал, а за порталом – целый мир, откуда можно качать ресурсы! Раз криптид разговаривает, значит, из него можно вытрясти всю инфу! Поймать его и вытрясти! Короче, ждите и ничего без меня не предпринимайте!

Этот разговор перехватил по служебной рации участковый, тут же доложил начальству. Пока он убеждал это самое начальство, что он не дурак и ему не показалось, что тут, возможно, Контакт, и спецслужбы не погладят по головке за то, что криминал перехватит иного сапиенса и сорвёт важные для страны переговоры, что этого иного надо немедленно спасать…

В общем, полицейские опоздали.

***

Алису несли по лесной тропинке с немыслимой для пешего существа скоростью, так что тёмные деревья только мимо мелькали, но она не боялась. Оставшийся позади Ромка-бандит был куда страшнее всамделишного нага.